Обреченная любить - Ольга Герр

— Что это за болезнь?

— Неважно.

— Но на севере он чувствовал себя нормально после того, как прогнал снежных.

— Любая болезнь прогрессирует. У него было улучшение, и я посоветовал ему воздержаться от магии. Были неплохие шансы…

— На выздоровление? — перебила Криста.

— На замедление. Но, боюсь, сейчас он вошел в острую фазу.

— И что теперь будет? — прошептала Криста.

Но Амброуз вместо ответа замахал на нее руками:

— Некогда мне болтать с тобой. Меня ждут в башне.

Пришлось уступить. Амброуз был нужнее Сету.

Несколько дней прошли как в тумане. Криста просыпалась, ела, что-то делала, но все ее мысли были с Сетом. Посещение башни запретили, и она узнавала новости о его здоровье из обрывков разговоров наставников. Надеясь подслушать хоть что-то, часами торчала в галерее близ главной лестницы. Наконец, на третий день повезло: кто-то обмолвился, что Сет пришел в себя.

— И сразу же прогнал лекарей, — услышала она, стоя в укрытие под лестницей. — Вместо спасибо нарвались на грубость.

— Сет в своем репертуаре, — хмыкнул второй голос. — Ну, значит, пошел на поправку.

Больше она ничего не услышала — собеседники отдалились. Но из разговора Криста вынесла главное: Сет в сознании и один в башне.

Она взбежала по лестнице, не замечая скрипящих ступеней и шатающихся перил. Притормозила лишь перед дверью и вежливо постучала. А когда раздалось до боли знакомое: «Пошли вон!», улыбнулась и вошла.

— Я на непонятном языке говорю? — проворчал мужчина, приподнимаясь в кровати. — Никого не хочу видеть.

— Сделайте для меня исключение, — попросила Криста.

Узнав ее, Сет откинулся обратно на подушки. Не обрадовался, но и злиться перестал. Лежа поверх покрывала в брюках и рубашке на выпуск, с растрепанными волосами и трехдневной щетиной он выглядел по-домашнему мило. Криста бы растрогалась, не будь Сет так бледен.

— Вы знали, что вам нельзя практиковать, — начала она с обвинений. — Почему согласились?

— Я же все-таки хороший человек, — припомнил он ее фразу.

Не верилось, что он говорил всерьез. Его послушать, так он ввязался в очищение лишь потому, что Криста попросила. Хотел загладить вину за случай с Нел? Она не стала его пытать, понимая, что мужчина ни за что не признается.

— Рассказывайте, — она сложила руки на груди. — Раз уж я непосредственный участник всего этого безумия, то должна знать правду.

Несколько минут Сет пристально изучал ее, принимая решение. Он не спрашивал, что именно она хочет знать, все было ясно без слов. Криста напряглась, заподозрив, что он пошлет ее куда подальше, как делал не раз, но вместо этого он заговорил.

Она услышала про экспедицию в мертвые земли. Про могущественное существо, передавшее Сету Энергию и часть себя. Про убийство друзей и любимой. Про годы жизни с недугом, от которого нет лекарства. И, наконец, про гениальный план отдать Энергию ученику. Сразу стала понятна инородность Энергии. Просто она принадлежала не их миру.

Начало рассказа вызвало у Кристы сочувствие, но под конец она негодовала. Каким самоуверенным эгоистом надо быть, чтобы играть с чужой жизнью? Она не желала роли пешки, о чем и заявила.

— У тебя нет выбора, — ответил Сет. — Процесс уже начался. Его не остановить.

— Вы о передаче Энергии? Так я могу ее вернуть.

— Не можешь, — покачал он головой. — Не хватит знаний.

Криста задохнулась от возмущения. Он использовал ее вслепую и теперь требует подчинения. Невероятный тип!

— А что в итоге? — она уперла руки в бока. — Как вы представляете финал обучения?

— Ты меня убьешь, — тихо, но уверенно произнес мужчина.

— Это так вы поняли предсказание Нел о судьбе? Решили, что к вам явился ваш убийца? Я для вас кто — карающий меч? Или палач?

— Ты должна пообещать, что сделаешь это, когда придет время, — сказал Сет. — Кроме тебя никто не сможет.

— Не просите меня о таком, — куда-то подевалась злость, и Криста почувствовала себя разбитой. Опустив плечи, она ссутулилась.

— Ты не понимаешь. В конце это буду уже не я. Едва я передам последнюю часть Энергии, «тот, кто внутри» захватит мое тело. Если попытаешься меня спасти, сделаешь только хуже. Этим ты освободишь монстра. Но убив меня, ты уничтожишь и его.

Сет знал, о чем говорил. Он выглядел убедительным. Криста верила, что все так и будет. Что монстр не выдумка больного воображения наставника, а ужасная реальность. Но убить его… нет, на это она не способна.

— Простите, — пробормотала она, отступая. — Я не смогу.

Она убежала, хлопнув дверью. Скатилась по ступеням, не видя ничего вокруг, пронеслась по коридорам, и перевела дух лишь у себя в комнате. Никогда-никогда она не причинит вред Сету.

После бегства Кристы Сет места себе не находил. Чувствуй он себя лучше, отправился бы вслед за ней. Поговорить, убедить. Но он едва стоял на ногах. Последний приступ дорого ему обошелся.

Вторым посетителем, заглянувшим в это утро в башню, был Амброуз. Старейшина вошел без стука, вызвав у Сета недовольную гримасу.

— А если я не один? — спросил он.

— Я видел, как твоя гостья ушла, — ответил старик. — Ты не в том состоянии, чтобы к тебе девушки парами ходили.

— Ты пришел ехидничать?

— Нет, справиться о твоем самочувствии. Оно, как вижу, лучше. И все-таки тебе не следовало практиковать. Я ведь предупреждал. Ты и так теряешь Энергию, отдавая ее Кристе, а любая магия лишь усиливает утечку.

— Бездельничать скучно. Это не по мне.

Амброуз подошел к кровати. Кряхтя, присел на край. Он все никак не мог отдышаться — подъем дался ему тяжело.

— Я получил ответ от владыки снежных, — старик рукавом стер пот со лба.

— Что она сказала насчет иру?

— Владыка Дейдра пояснила в письме, что иру в их легендах называют неких далеких предков. От них якобы произошли все снежные. С этой точки зрения слово переводится не как владыка, а как прародитель. Вообще у снежных нет божеств, но если бы они были, ими бы стали иру. В легендах они описываются безупречными существами, могуществу которых нет равных.

— Вечно снежные преувеличивают, — проворчал Сет. — Они и себя считают лучшими воинами в двуполярном мире, а битву при белых холмах проиграли.

— Тому виной была смена власти, а не слабость. Дейдра добавила, что по преданию иру живут за луной. Их дом в далеком звездном небе. Оттуда один из них пришел к нам, захватив с собой свое племя, но он там не единственный. Однажды за ним явятся другие. Путешествие долгое и опасное, но иру умеют управлять временем.