Дочь королевы сирен - Триша Левенселлер

– Я уже дважды был честен с тобой, Алоса. Дважды открылся перед тобой. Не только я должен это делать.

Я все еще не могу ничего сказать, и Райден уходит.

После еще нескольких дней плавания ветер стихает, и «Авали» останавливается. С погодой всегда так: сегодня – дикая и смертоносная, завтра – спокойная. Во многих отношениях это даже хуже, чем попасть в шторм. Особенно когда мчишься наперегонки с самым опасным человеком в море. Преимущество, полученное нами после починки мачты, начинает уменьшаться.

Я снова и снова нахожу для экипажа новые задания, чтобы никто не зацикливался на нашем тяжелом положении. Поручаю им отправиться на нижние палубы прибрать свои койки. Трианна берет с собой нескольких девочек, чтобы прибраться в камбузе[12]. К тому же после шторма палуба отчаянно нуждается в мытье. У Радиты наконец-то появляется возможность идеально починить мачту.

Но на то, чтобы привести корабль в порядок, уходит не более суток. От нервного напряжения у меня зудит кожа.

– Киран! Почему ты не у штурвала? Отправляйся на ют.

– И что мне там делать? Водить нас по кругу?

– Просто постарайся сделать вид, что хоть чем-то занят!

Но Киран и так занят. Он тратит свободное время на то, чтобы отжиматься и подтягиваться. То тут, то там он таскает тяжести. Я даже видела, как он несколько раз поднимался и спускался по лестнице, ведущей на нижние палубы. Не потому, что куда-то шел, а чтобы тренировать мышцы ног. Раньше Киран был похож на толстого гризли с дикой бородой. От него всегда пахло алкоголем. Теперь же он не выглядит старше своего возраста: ему с легкостью можно дать девятнадцать.

Киран не красавец – этого ничем не исправить, – но он здоров и крепок. Его глаза все еще слишком широко расставлены, нос все еще сломан и плохо посажен. Но каждая выпуклость на его коже превратилась в мускулы. Теперь рядом с Кираном приятно находиться, и у него ясная голова, что делает его еще более полезным. Я думала, что, возможно, произошедшие перемены заставят его меньше пялиться на Соринду, но тут ничего не изменилось.

Дешель поднимается на верхнюю палубу. Одна. И все, о чем я могу думать, – это как она всегда была со своей сестрой, как они хихикали над какой-то понятной только им шуткой.

В этом путешествии я уже потеряла члена экипажа и, вероятно, потеряю кого-то еще, прежде чем оно закончится. За мной охотится отец. Я даже не уверена, что он сделает, если поймает меня. Он точно убьет всех из моей команды. Медленно. Мучительно. Но что будет со мной? Попытается ли король пиратов снова переманить меня на свою сторону? Будет ли он вообще утруждаться? Может, для моей шеи уже приготовлена петля.

Я убегаю от одного родителя и возвращаюсь к другому, но обрадуется ли мама моему визиту? Сомневаюсь, что она вообще меня помнит. Для сирены, что плавает в морской воде, все люди считаются всего лишь добычей. Будут ли иметь значение кровные связи, если она безмозглое морское чудовище?

А Райден…

Нет, я не собираюсь думать о нем.

На следующее утро ветра все еще нет. Вместо этого «Авали» окутывает туман. Рослин едва видит палубу с высоты «вороньего гнезда». Сам океан сейчас против нас.

Энвен рассказывает о верных способах избавиться от тумана.

– Бросьте три монеты в море, капитан. Одну для звезд, другую для неба и третью для океана, – советует он.

– Зачем им деньги? – спрашиваю я.

– Дело не в необходимости, а в проявлении почтения.

Обычно я терпелива с Энвеном, но не сегодня.

– Если хочешь, трать свои деньги впустую, Энвен, но если ты хоть ногой ступишь в мою сокровищницу, я выброшу тебя за борт.

Мандси сидит на палубе, скрестив ноги, с куском ткани на коленях. Похоже, она шьет платье. Модные вещи нравятся ей так же, как и мне. Ниридия присаживается рядом с ней на корточки, и они непринужденно болтают.

Киран в качестве утренней зарядки катит по палубе бочку, полную пресной воды. Соринда сидит в тени, образованной кормой, и наблюдает за командой на палубе. Мне безумно скучно, поэтому я бочком подхожу к ней.

– Киран выглядит лучше, – говорю я.

– Правда? Что-то не заметила.

– Может быть, тебе стоит поговорить с ним.

Она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня в упор. Соринда своими плавными движениями часто напоминает мне кошку.

– Зачем?

– Он больше не пьяница. Ему есть что рассказать.

– А мне нет.

– Ты никогда ни с кем не разговариваешь. Может, пришло время начать.

Она отворачивается, чтобы еще раз посмотреть на Кирана.

– Для выполнения своей работы мне не нужно болтать.

– Верно, но тебе может понравиться, если попробуешь.

Я отодвигаюсь. Никто не может переубедить Соринду. Она выполняет приказы лучше, чем кто-либо другой на корабле, но, когда дело доходит до ее личной жизни, она закрыта, как моллюск.

– Капитан, – останавливает меня Соринда. – Я вижу все, что происходит на этом корабле. Вместо того чтобы пытаться вовлечь меня в разговор с Кираном, вы могли бы подумать о том, чтобы поговорить с человеком, который вас действительно интересует.

Она смотрит туда, где Райден болтает с Валловом и Деросом возле носа корабля.

– Это не твое дело, – заявляю я, но Соринды уже и след простыл.

Я снова перевожу взгляд на Райдена.

– Корабли вдалеке! – кричит Рослин с перил рядом с мужчинами. Даже будучи не в «вороньем гнезде», эта девочка явно несла свой пост лучше, чем кто-либо другой.

Все члены моей команды поворачивают головы к правому борту. Кто-то указывает пальцем, кто-то прикрывает рукой открытый рот. Валлов торопит Рослин к «вороньему гнезду», чтобы она успела спрятаться в ложном основании своего поста.

Флот короля пиратов догнал нас.

* * *

Туман начал рассеиваться, и вдалеке показались двадцать кораблей с «Черепом дракона» во главе.

В воздухе царит мертвая тишина, и даже легкий ветерок не создает много шума.

Я смею надеяться, что нас не заметили, но один из кораблей, отделяясь от флота, плывет прямо на нас.

– Приготовиться к бою! – кричу я. – Приготовьте пушки! Стрелки, на свои посты! Зарядите все мушкеты и пистолеты на корабле! Быстрее, быстрее, быстрее!

Шаги глухо стучат по дереву, всем раздаются мушкеты. Чтобы обеспечить защиту от выстрелов, сооружаются барьеры из бочек, ящиков и запасных лодок. Филория, Бейла, Валлов, Дерос и другие будут вытаскивать порох и пушечные ядра.