Золотая Ветвь - Галина Львовна Романова

— Идти можешь? — отрывисто бросил он.

— Я сейчас. — Она приподнялась на дрожащие руки, но снова уронила голову. — Только отдышусь… Сейчас… я скоро…

Последним усилием она все-таки дотянулась до разбросанных в траве поделок и стиснула несколько штук в кулаке, впитывая остатки их магии. Энергия вливалась в нее тоненькой струйкой, заставляя сердце биться ровнее. Но одновременно с пробуждающейся силой в ее сознание хлынули и совсем другие образы…

Это было все, что осталось от прежних жертв! От тех, кто пришел сюда и переступил незримую черту, подписав себе смертный приговор. Одних манила неизвестность, других — желание прославиться, третьи банально польстились на россыпи драгоценных камней. Четвертые забрели сюда случайно и слишком поздно поняли, что выхода нет. Пятые… Все они умерли. Их тела исчезли, поглощенные без остатка, их одежду и оружие растащили, и лишь камни не были никому нужны и остались валяться там, где предыдущие жертвы нашли свой конец. Орки, люди, горные тролли, даже эльфы и дворхи — то, что притаилось там, не делало различий.

— Мы должны бежать, — прошептала девушка, как только смогла говорить. — Как можно скорее и подальше отсюда. Они уже знают о нас… Они идут сюда!

— Кто — «они»?

— Не знаю. Те, кто побывал здесь до нас, так и не поняли, что их убило. Они просто не успели увидеть своих убийц… или убийцу. Поэтому я ничего не могу сказать о том, кто здесь обитает. Знаю только одно: оно или они — разумны.

— То есть, это творение — его рук дело? — Хаук ткнул пальцем в обелиски.

— Рук или лап — не знаю. — Волшебницу начало бесить его показное спокойствие. Им грозит смерть, а он расположился тут загорать! Ладно она — у нее просто нет сил сдвинуться с места, но он-то! Он — мужчина, он сильнее. В конце концов, он мог бы перенести ее на руках…

— Я подожду, — вдруг выговорил Хаук и поудобнее устроился на траве так, чтобы в любой миг вскочить с талгатом наперевес. — Эти охотники рано или поздно явятся сюда за новой жертвой. Тут я их встречу!

— Ты хочешь сразиться с этим? — Изумление Ласкарирэли было так велико, что она как-то сумела сесть.

— А что мне еще остается делать? Мы отошли достаточно далеко от Цитадели, погоня нас вряд ли достанет в ближайшие день-два. Время есть. К тому же… — Он оборвал сам себя и нахмурился. Девушке очень захотелось прочесть его мысли, чтобы узнать, что заставило обычно невозмутимого Хаука так горько хмуриться, но она не решилась. Ей было страшно узнать правду.

Прошло какое-то время — тени от деревьев сдвинулись на несколько пальцев. Ничего не происходило. То есть между «обелисками» время от времени им чудилось какое-то движение, но никто не нарушал уединения путников. Хаук по-прежнему сидел, положив талгат на колени. Ласкарирэль от скуки — она восстановила дыхание и силы и уже не боялась упасть в обморок, — стала разбирать безделушки, сортируя их на предмет принадлежности к тому или иному народу. Эльфы, люди, орки и прочие разумные расы обрабатывали камни по-своему. Эльфы чаще всего вытачивали из лазурита, нефрита и жадеита фигурки птиц и рыб, люди и орки — животных и предметы обихода вроде ключей или ножей. Подземники и тролли просто-напросто брали красивый камешек и проделывали в нем отверстия, чтобы получилась бусина, а дворхи для этой цели чаще использовали мелкие кости животных или окаменевшую смолу. Попадались и совсем непонятные фигурки, которые девушка просто не знала к кому отнести. Либо это были другие расы, обитавшие на западе и юге от Радужного Архипелага и государств людей, либо эти камни подбросили сюда сами создатели ловушки. Кем они могли быть? Многие горы заселены цвергами и подгорным народом. Но ни на одной карте не обозначены четкие границы их владений — только входы-выходы на поверхность и пещеры, где подземники торгуют с людьми и эльфами.

Девушка сгребла эти фигурки в кучу и попыталась мысленно воздействовать на них, чтобы узнать, какой народ их создал. Каждый камень, каждая вещь, созданная руками разумного существа, несет на себе печать образа его создателя. Проходя через разные руки, такая вещь «обрастает» целым шлейфом образов тех, кто держал ее в руках, и умелый маг может проследить весь путь вещицы вплоть до того места, где лежал камень или росло дерево, из которого она сделана. Но сколько ни билась Ласкарирэль, она так и не смогла «дотянуться» до мастера. Возможно, потому, что эта вещь была действительно очень древней и последний раз чьи бы то ни было руки касались ее много веков назад.

Она не успела додумать эту мысль до конца — в кустах совсем близко послышался какой-то шорох.

Хаук стремительно обернулся, а в следующий миг и вскочил, сжимая талгат в правой руке, а кинжал — в левой. Опасность приближалась совсем не с той стороны, с какой он ее ждал, и орк промедлил те несколько секунд, какие и требовались, чтобы он воочию узрел своего врага.

Ласкарирэль тоже вскочила, прижимая руки к груди и забыв про все на свете. Вот уж кого она не ждала тут увидеть!

Из-под полога рощи, почти точно ступая по их следам, на поляну вышел лорд Наместник Изумрудного Острова Шандиар в сопровождении Видящей. Он резко затормозил, увидев орка, и бросил взгляд на какую-то вещицу, зажатую в кулаке. Лицо его озарилось мрачным торжеством.

— Вот мы и встретились, убийца, — промолвил он, движением плеча сбрасывая наземь вещевой мешок и доставая меч. — Отпусти ее и выходи на бой, если ты мужчина!

— Ты кто?

Вопрос, казалось, застал Наместника Шандиара врасплох. Не хватало еще разговаривать с орком! Хватит с него этих уродливых рож! Но долго сдерживаемая ярость и торжество — он все-таки настиг своего врага! — прорвались наружу.

— Я — супруг той женщины, которую ты задушил! — сдавленным голосом промолвил он. — И пришел требовать мести! Один из нас должен умереть! Здесь и сейчас!

Видящая встала в сторонке, опираясь на посох. Она следила за противниками со странным выражением — словно от исхода битвы зависело что-то очень глубоко личное для нее и совершенно непостижимое для остальных.

— Здесь и сейчас, — кивнул Хаук, снова каменея лицом. Нижняя челюсть его при этом выдвинулась вперед, что придало ему сходство с хищником.

Не понимая, что делает, Ласкарирэль вскочила на ноги и бросилась между противниками.

— Нет! — воскликнула она. — Вы не можете здесь драться! Только не здесь! И не сейчас! Не надо…

— Уйди! — чуть ли не хором взвыли мужчины.

— Этот урод убил твою сестру и похитил тебя, — прохрипел, задыхаясь от рвущейся наружу ненависти, лорд Шандиар. — А ты осмелилась его защищать!

Хаук поступил проще — едва девушка оказалась в пределах его досягаемости, как он просто-напросто схватил ее за запястье и сильным рывком отбросил себе за спину. Оказавшись таким образом гораздо ближе к обелискам — и к ловушке! — чем кто бы то ни было еще, девушка покачнулась и упала на колени, зажимая уши руками. Бой наверняка привлечет этих! И она решительно ничем не может помешать.