Чужеземец - Никита Баранов

Даша решила, что здесь она сделала все, что от нее зависело, и уже собралась было двигаться дальше на поиски каравана, как в ней заговорила совесть. Что станет с раненым, если бросить его сейчас здесь, посреди песчаной бури? Он ведь умрет и превратится в иссохшую мумию всего за несколько часов. Повезет еще, если не придет в сознание и умрет в блаженном беспамятстве. В итоге, несмотря на очень важную цель, совесть перевесила, и девушка решила хотя бы ненадолго остаться рядом с воином, пока тот не придет в чувство или пока не кончится буря.

Тяжело вздохнув и махнув на все остальное рукой, Даша села рядом с раненым, чуть приподняла его, крепко обняла и приложила его голову к своей груди, укрывая бедолагу своим телом от колкого песка и сильного ветра. При этом девушка вновь призвала на помощь природную стихию, выставив вокруг себя небольших размеров купол с оболочкой из сильно уплотненного воздуха, проходя через который песчинки замедлялись в несколько раз и наносили гораздо меньше урона обнаженному торсу раненого воина.

Так эти двое и просидели под песчаным дождем несколько часов, каждый удаляясь от чего-то своего. Даша – от каравана, а раненый – от своей жизни, потому что с каждым часом тело его слабело, несмотря на обряд лечения, проведенный девушкой. Оставалось лишь надеяться на то, что буря в ближайшее время утихнет, иначе воин умрет от истощения.

В конце концов стихия стала успокаиваться. Почувствовав ослабление ветра, Даша наконец с облегчением выдохнула и сняла защитный купол, который ее порядком истощил. Сразу после этого она уложила раненого на песок, подложила ему под голову его же дорожную сумку, а сама легла рядом, тяжело дыша. Видимость постепенно поднималась от абсолютного нуля до вполне приемлемых величин, и вскоре вся пустыня уже была как на ладони. Оказалось, что светила уже давно сели за горизонт, и чья-то невидимая рука усеяла темно-фиолетовый небосвод тысячами звезд. Среди этих ярких точек Даша заметила сразу три луны разных размеров и цветов, которые двигались по своему маршруту так быстро, что, казалось, это не огромные каменные глыбы там, в космосе, а небольшие шарики где-то неподалеку отсюда, всего в нескольких метрах от глаз. Кое-где, если присмотреться, можно было увидеть проблеск рукава галактики, в котором оказались Даша и Виктор. И все это великолепие раз в минуту прорезал какой-нибудь залетный метеор, озаряя пространство вокруг себя ярким пламенем.

Завороженная зрелищем, Даша и не заметила, как задремала. Видимо, несколько часов утомительной опеки раненого истощили ее гораздо сильнее, чем казалось сначала. Веки потяжелели, закрылись и категорически отказались подниматься.

Сны если и были, остались забытыми. Для девушки ночь пролетела в один миг, и проснувшись, она не сразу поняла, что вообще отключалась. Затем осознание этого факта все-таки закралось в ее голову, и стало как-то не по себе. Даша открыла глаза, бегло оглядела все вокруг и запаниковала: раненый воин пропал, равно как и вся его поклажа.

– Ну охренеть теперь, – буркнула Даша. – Сбежал, скотина неблагодарная. Хорошо хоть не прирезал во сне.

Светила едва-едва поднялись над горизонтом, и небо приобрело нежно-розовый цвет. Далеко на западе, где виднелись горы, разделяющие ханство и герцогство, зацвели пурпурные тучи, полные живительного дождя. До песков они, конечно, никогда не дойдут, но надежда по этому поводу у местных жителей теплилась ежедневно.

Даша поднялась и ощутила головокружение. В глазах слегка потемнело. Как только наваждение прошло – огляделась по сторонам еще раз, выискивая хоть какие-нибудь признаки присутствия неподалеку вчерашнего раненого. Кроме того, не осталось абсолютно никаких следов прошедшего в этих местах каравана. Песчаная буря замела все колеи и несколько изменила очертания окружающих барханов. Даша даже не могла точно сказать, в какую сторону ей нужно идти, чтобы вернуться к оазису Джамафа.

Что делать дальше, девушка не знала. Она так рвалась помочь, хотела проявить себя и показать, на что она способна, а на деле случился такой вот конфуз. Воин, к счастью, оказался весьма честным и никаких вещей Даши не присвоил. Видимо, остатки совести в нем все еще присутствовали.

– Эй! – раздался вдруг чей-то голос.

Даша повернула голову и удивленно ахнула: незнакомец не бросил ее. Он, видимо, проснулся гораздо раньше и отправился искать пищу. Что примечательно, он ее нашел, причем посреди бесплодных песков – на плечах воина громоздилась туша какого-то пустынного животного, напоминающего детеныша антилопы, с той лишь разницей, что шкура его была светло-бежевого цвета, а на голове росла по меньшей мере целая дюжина разномастных и абсолютно не сочетающихся друг с другом рогов.

– Я думала, ты сбежал и даже не поблагодарил за спасение, – крикнула в ответ Даша.

– Как я мог? Такое поведение не подобает человеку чести!

Воин выглядел вполне здоровым. Более того, на нем гремел полный комплект доспехов, что значило только одно: силы к раненому вернулись в полной мере. Неужели лечение Даши оказалось настолько эффективным?

– Но я-то понятия не имела, чести ты человек или же лукавства и лицемерия!

Воин приблизился к девушке, скинул к ее ногам тушу животного и низко поклонился, попутно снимая с головы шлем:

– Позвольте представиться: Роджер Паннингем, сын Клеверса Паннингема, знатного рыцаря и прожженного искателя приключений. Быть может, вы слышали о нем, благородная леди, и об его автобиографии под названием «Паннингемский лабиринт», где он описывает свои тяжкие скитания по самым суровым землям этого континента.

– Так… – Даша сложила руки на груди. – Во-первых, давай-ка на «ты». Мне тут посреди песков твои манеры, пусть и рыцарские, ни к чему. Во-вторых, нет, я не слышала ни о твоем отце, ни о его тяжких скитаниях, ни о тебе самом. Но интересен мне совсем иной факт. Как такой человек, как ты, мог оказаться в подобном положении?

Роджер пожал плечами, затем присел на камень и ответил:

– Я, конечно, могу перейти на «ты», хоть мне и непривычно подобное поведение, но сперва хотелось бы узнать, с кем имею честь.

– Ой. – Девушка покраснела, вспомнив о манерах. – Меня зовут Дарья. Можно просто Даша. И я не из знатного рода. По меркам вашего мира, я вообще обычная крестьянка, наверное.

– Я сказал о своем роде не ради бахвальства, но надеясь на то, что вы… ты меня узнаешь. Видимо, Дарья, ты либо здесь недавно, либо же совсем не знаешь истории этих песков.

– Пожалуй, что недавно, – кивнула Даша. – Давай-ка теперь поговорим о тебе, ладно?

Воин утвердительно кивнул в ответ, уселся прямо на свою добычу и развел руками:

– Я полностью в твоем распоряжении. Ты меня спасла и теперь имеешь полное право на обладание любой информацией, таящейся в моей буйной голове. Также замечу, мой меч и моя отвага тоже всецело принадлежат лишь тебе, о прекрасная Дарья.

Девушка вновь залилась румянцем и присела рядом с Роджером. Стянула с себя надоевшую куфию, утерла ею лицо и спросила, но почему-то совсем не то, что требовалось для задания: