Тайна имения Велл - Кэтрин Чантер

– Я слышала, что пиретрум благотворно влияет по женской части, – пошутила я.

Дороти рассмеялась.

– Сильнодействующее средство, но сейчас пиретрум скорее подлечит мне артрит, чем поможет забеременеть. А вам он нужен?

– В моем возрасте? Вы шутите? – спросила я, хотя на самом деле думала о другом.

Дороти не ответила. Она уселась на ступеньке крыльца, а я продолжила красить, позволяя времени течь своим чередом.

– Монотонная работа, – наконец нарушила она тишину, указывая рукой на банки с красками и кисти.

– Это все из-за постоянных дождей, – сказала я. – Рамы очень быстро гниют.

– Не знаю… Надо чем-то жертвовать, если хочешь жить в раю.

Еще одной особенностью характера Дороти было то, что она с неизменным юмором относилась к той своеобразной ситуации, в которой мы все оказались. Впрочем, в присутствии Амалии Дороти проявляла осмотрительность и держала язык за зубами. Как и следовало ожидать, она предложила помочь мне красить окна, начав с другого конца стены. Все утро мы провели, окуная кисти в краску и медленно проводя по узким планками и гофрированным подоконникам. Краска пузырилась и брызгала, медленно текла по доскам, оставляя потеки на свежевыкрашенных местах. Дороти работала очень осторожно и тщательно. Я вспомнила, что в своем автофургоне она рисовала акварели с видами Велла. Она обернула старую тряпицу вокруг пальца и окунула его в скипидар так сосредоточенно, словно расписывала Сикстинскую капеллу.

– Значит, теперь Марк хочет продать землю? – произнесла она.

– Впервые об этом слышу.

– Извините. Но сестра Амалия говорила мне, что вы обсуждали этот вопрос… ну, о том, что он собирается отсюда уезжать.

– Просто люди предлагают за нашу землю очень большие деньги. Такие суммы очень редко выигрывают в джек-пот в лотерею. Заманчивые предложения, учитывая, что Велл себя не оправдал.

– О чем вы?

– А на сколько бы вас хватило на нашем месте? – спросила я. – Мы здесь столкнулись с полной изоляцией, назойливой известностью, вынужденными мерами защиты, давлением на нас, бюрократией и угрозами со стороны закона. Мы мечтали, что переезд сюда станет для нас вторым медовым месяцем, а в результате мы оказались в зале заседания суда во время бракоразводного процесса.

– Марк очень вас любит. Мне, по крайней мере, так кажется, когда вы о нем говорите.

– Серьезно?

– Да.

– Думаю, вы правы, но я не уверена в своих чувствах. Муж меняется не в лучшую сторону. Это все равно как если бы вы жили на красивом склоне горы, а однажды, проснувшись, осознали, что всю жизнь прожили на вулкане.

– Это все из-за того, что вашему мужу не с кем поговорить, кроме вас. Ему, должно быть, очень трудно сейчас.

– Знаете… – Я заколебалась.

Дороти сунула кисть в жестянку с краской и вытерла руки о штаны.

– Иногда мне хочется, чтобы никакого дождя здесь не было, – произнесла я. – Лучше бы мы страдали от засухи, как остальные. Возможно, мы впали бы в отчаяние, но, по крайней мере, впали бы в него вместе.

– Надеюсь, это в прошлом? – спросила Дороти.

– Да, так продолжалось до тех пор, пока не приехали вы и я не узнала о Розе. Я верую, Дороти, как и вы.

Я оторвалась от подоконника и посмотрела на сорванную лечебную траву, услышала, как дождевая вода капает из желоба в кадку, и повторила эти слова про себя. Да, я верила. Впервые я произнесла эти слова вслух и не покривила душой. Я верующая.

– Но? – проявив проницательность, произнесла Дороти.

– Но правильно ли заставлять меня выбирать между имением и Марком?

– Кто говорит, что вы должны выбирать?

– Сестра Амалия. Она говорит, что эта земля священная для женщин, а Марк не верит. Роза требует полнейшего самоотречения верующих. Существуют еще тысячи причин…

Я не из тех, у кого глаза на мокром месте. То, что я редко плачу, вызывало множество кривотолков, особенно тогда, когда было найдено тело Люсьена, но в тот раз я расплакалась. Дороти меня обнимала. Ее перепачканные в краске пальцы оставляли отпечатки на моей футболке. Потом она убрала волосы, спадавшие мне на глаза, оставив на лбу белые полоски.

– Мы будем молиться, – сказала Дороти. – Уверена, выход найдется. Верь Розе.

Я верила Розе. Если произносить ее имя слишком долго, то в конечном счете ты останешься с ржавчиной… с ржавчиной и облупливающейся краской.

* * *

Мои воспоминания пестрели подобного рода сценами, пока я гуляла по окрестностям, впрочем, мои прогулки не были бесцельным хождением. Я искала не только талисман Люсьена, но и зеленый свитер, который так и не нашли. Возможно, полицейские собаки и обнюхали все мои поля, уткнувшись в землю носом и помахивая хвостом, но никто не знает эту землю лучше меня, все ее сокрытые от посторонних глаз тропинки и дорожки среди подлеска. Сегодня я прошлась по старым фазаньим загонам. Каждый сгнивший мешок, прикрытый листом рифленого железа, казался мне рукавом, каждая ворсинка шпагата для обвязки тюков, зацепившаяся за колючую проволоку, могла оказаться путеводной нитью. Теперь я шла, не обращая внимания на бескрайнее небо, раскинувшееся надо мной. Я вглядывалась в мельчайшие детали того, что находилось у меня под ногами, то и дело попадая впросак: зелень камыша… тень в форме висящего свитера… пустой мешок из-под корма, хлопающий на ветру… Впрочем, человеческое зрение зависит от того, что ты хочешь увидеть. Я всматривалась в окружающий мир в поисках мужского зеленого свитера.

Погруженная в созерцание, я дошла до конца поля. Здесь охранники спилили ветви деревьев, что низко нависали над электрооградой, тянущейся вдоль леса. Отпиленные ветви они оттащили от ограды подальше в поле и там их оставили. Видно было, что «зачистка» еще не закончена, но я там не увидела ни одного солдата за работой. Я присела на одну из толстых ветвей лицом на юг, подставляя его теплым лучам солнца, рассеянно мотая ногой в воздухе и вынуждая муравьев из-за этого нервно суетиться. Я представила себе, как Марк внимательно стал бы разглядывать эти ветви, вполне пригодные для того, чтобы стать дровами. «В мертвом дереве много жизни», – часто говаривал муж. Он стал очень знающим во всем, что касается жизни дикой природы, начиная от ястреба-перепелятника, летящего в свое гнездо, устроенное на дугласовой пихте, и заканчивая уховерткой, которая ищет себе пропитание в отслоившейся от ствола дерева коре. Сейчас мне не хватало его опыта. Я стала слишком зависима от его знаний. В трехстах метрах от меня заяц высунул свою голову из кустарника на краю поля. Он замер, словно статуэтка, среди колышущихся стеблей травы, прислушиваясь к малейшему дрожанию земли под лапами, к едва слышному звуку, принесенному с холмов южным ветром. Заяц не может видеть хорошо, глядя вперед, поэтому ему приходится петлять, совершая прыжки. Об этом мне рассказала Дороти. Сестра Амалия рассказывала мне другое: когда-то люди верили, что зайцев можно убить серебряным крестом или утопить, ибо на самом деле они ведьмаки-оборотни.