Огонь души - Барбара Вуд

— Однажды, — зашептал Казлах ей прямо в ухо, — ты будешь принадлежать мне, я тебе это обещаю. А когда это произойдет, ты будешь мне повиноваться. Тогда у тебя больше не будет тайн от меня, потому что, как супруг, я буду иметь право наказывать тебя, и никто не посмеет вмешаться. И поверь мне, я знаю такие наказания, каких ты даже и представить себе не можешь.

Селена смотрела только на Дария. Его голова слабо шевельнулась в руках ассистента, но потом глаза его закрылись, он потерял сознание и вскоре испустил дух.

— Неужели ты могла подумать, — бормотал Казлах, — что я позволю тебе уйти? Твой дурацкий план никогда бы не удался. Не сказать ли мне царице о том, что ты намеревалась сделать? Что ты усыпила ее, чтобы получить возможность бежать? Тогда мы могли бы пожениться прямо завтра. И тогда ты поймешь настоящее значение слова «наказание». А может быть, нам лучше совершить обмен?

Селена смотрела неподвижным взглядом на безжизненное тело Дария. Она чувствовала, как жизненные силы медленно уходят из ее собственного тела.

— Ты совершил ошибку, господин, — безжизненным голосом сказала она, обливаясь слезами, — тебе не следовало убивать моего друга. Потому что теперь ты никогда не узнаешь то, что ты хочешь знать. Ты можешь сообщить все царице, ты можешь делать все, что хочешь. Я никогда не забуду эту ночь. Воспоминание о ней даст мне силы, чтобы никогда и ни за что не покориться тебе.

Царь Заббай умер совершенно неожиданно, ночью, во сне. Во дворце царил переполох. Жрица храма богини Аллат постилась и вела разговор с богиней, в то время как совершались жертвоприношения и народ погрузился в молитвы.

Наконец богиня дала ответ: был такой древний священный ритуал, который совершался некогда на всем Востоке. Этот ритуал пришел из эпохи матриархата. Если царица вдруг лишалась супруга, то она могла выбрать себе нового мужа из благородной семьи, молодого человека подобающего происхождения и красивого телосложения, известного своей силой и мужеством. Она могла взять его в супруги только на одну ночь, на следующее утро его нужно было принести в жертву и напоить его кровью землю, чтобы сделать ее плодородной.

Нашли кандидата, и начались приготовления.

Три дня заклинали жрецы и жрицы Аллат небесную владычицу, богиню Луны, покровительницу мертвых и неродившихся, дабы благословила она соединение Лаши с ее жертвенным супругом. Они приносили богатые жертвенные дары, фрукты и мед ей, дарительнице жизни, которая изливала свой мягкий свет из своего звездного царства, и просили ее благословения для королевы Лаши и Магны, священного лунного города. Все во дворце, от самого низкого раба до самого высокопоставленного сановника, приняли участие в празднествах: все носили выданные им лунные амулеты, старые верования возродились и строго соблюдались, — например, табу knaibut, запрещавшее отбрасывать тень на священные реликвии. Празднование распространилось за пределы дворца, в город: уличные торговцы продавали статуэтки лунной богини, молодожены покупали маленькие кувшинчики с лунной росой, которую добавляли в ванну, чтобы умножить собственную плодовитость, беременные женщины, чье разрешение было близко, пили травяные чаи с целью вызвать преждевременные схватки, чтобы их дети родились в счастливую ночь полнолуния.

Вокруг храмов Аллат, от самых маленьких алтарей в городе до гигантского капища Аллат с колоннами у дворца, день и ночь толпились просители. Воздух был напоен песнопениями молящихся и дымом от сжигаемых жертвоприношений. А в самой глубине дворца, в анфиладе комнат, оставленной исключительно для священного ритуала, совершалось между тем чудесное превращение царицы из смертной в богиню во плоти на земле.

В другой части дворца совершались приготовления иного рода.

Селена еще раз проверила свой ящик с лекарствами. В последнее время она почти не спала, а днем почти ничего не ела. После той ужасной ночи ее держали запертой в ее собственной комнате. День и ночь ее охраняли, и у нее не было ни малейшей возможности свободно погулять. И все же в этом мраке был проблеск надежды. При слиянии Лаши со своим принцем-супругом мог присутствовать только один человек — тот, который должен убить мужчину после того, как он соединится с царицей в «браке». И для этой цели Лаша выбрала Селену.

Селена захлопнула ящик и вышла в свой маленький садик. Стояла жаркая влажная ночь, напоенная запахом спелых фруктов. Белое сияние полной луны, отбрасывавшей четкие черные тени на светящуюся в темноте белую стену, залило сад таинственным светом, так что он казался заколдованным. Селена приложила руку к золотому оку Гора и произнесла про себя: я клянусь нашей любовью, Андреас, и душой моего отца, которого я не знала, и моими предками, которых я когда-нибудь надеюсь найти, что сегодня ночью я совершу побег. Это моя последняя надежда.

У Селены был план.

Два дня назад пришли жрицы, чтобы проводить ее в свадебные покои, которые находились глубоко под храмом Аллат. Там должен был свершиться ритуал соития и затем — смерти. Небольшая комната, построенная сотни лет назад, уже долго не использовалась по назначению, теперь же ее вымыли и освятили и поставили здесь священную кровать. На глаза Селене наложили повязку, прежде чем провести ее из комнаты по всему дворцу, потом вывели на улицу и опять по затхлым сырым коридорам, вниз по лестнице в священную камеру, где ее поджидал Казлах, чтобы дать последние наставления.

— Ты стоишь здесь, Фортуна. — Он показал ей точное место. — Когда приведут супруга, ты очистишь его знаком богини. Потом царица будет танцевать для него, потом ты поможешь ей взойти на ложе и подготовиться. Когда она даст тебе знак, что акт совершен, ты убьешь ритуального царя этим кинжалом.

Он дал ей длинный золотой нож, который теперь лежал у нее в ящике, орудие смерти среди других орудий, служивших жизни. Когда ее, опять с завязанными глазами, привели обратно, у нее появилась идея. Она знала, что ее умышленно вели в обход, чтобы она не узнала дорогу. Она подозревала, что ее несколько раз провели одними и теми же коридорами, вверх и вниз, прежде чем подвести наконец к двери, ведущей наружу, предположительно переходу от дворца к храму. Раньше, когда она принимала участие в различных празднествах, она видела много дверей, которые скорее всего вели в бесконечные лабиринты коридоров. Она знала, открой она не ту дверь, и попадет в лабиринт под храмом, заблудится там и, вероятно, целыми днями будет бродить в темноте и, может быть, никогда оттуда не выйдет. Но если как-нибудь отметить нужную дверь…

На этот раз побег должен состояться. Селена не могла забыть мертвого Дария, который все время стоял у нее перед глазами, не могла забыть и следующего утра, когда узнала, что Самия повесилась на одном из деревьев сада гарема.

В дверь постучали. За ней пришли жрицы в белых одеждах, благоухающие священными маслами. Селене снова завязали глаза. Дорогу через дворец она уже знала, но это знание было для нее бесполезным, потому что она не собиралась возвращаться в свою комнату. Только выйдя на улицу, Селена собрала все свои силы и сосредоточилась. Ей показалось, будто она чувствует дыхание ветра с реки, когда она про себя считала шаги: ровно сто шагов, прежде чем ее ввели в следующую дверь.