Zero - Марк Эльсберг

Вашингтон сиплым голосом. — Попросил меня рассказать ему мою историю. Он сказал, что хочет опубликовать ее в своем блоге и на своем видеоканале.

— Откуда он узнал, что с вами произошло? — спросила Син.

— Я сделала пару постов в Facebook. Правда, до его звонка до них никому не было дела.

Син отмечает про себя, что разговор дается ей легче, чем она ожидала. Нервы успокоились, она полностью сконцентрирована на собеседнице.

— И вы встретились с ним. Это был мужчина, правильно?

— Да, это был мужчина.

— И как его звали?

— Он представился как Дон Эндресс.

— Вы проверили его личность перед встречей? То есть заглянули в его блог, в котором он хотел напечатать вашу историю?

— Конечно. Блог, который он мне назвал, был на самом деле. И выглядел он вполне прилично.

— И затем он приехал к вам, чтобы взять интервью?

— Да.

— А как он выглядел?

Такиша Вашингтон показывает на камеру свой смартфон. На дисплее Син видит скриншот мужского лица.

— Так.

— Великолепно! — вскрикивает Энтони. — У вас есть его изображение! Не могли бы вы показать его еще раз?

Такиша приближает сотовый вплотную к камере.

Чандер сделал стоп-кадр и натравил на него программу распознавания лиц.

У них полутораминутная фора перед остальным миром.

Идентифицировать

— Как удивительно. Значит, с этим человеком вы говорили?

— Да.

— И каким был его первый вопрос?

Козак. Элвин

Цинциннати, США

Дата рождения: 12.10.1964

Рост: 1,81 м

Другие сведения Син не успевает увидеть. Энтони шепчет ей:

— Продолжай за меня!

Энтони и Джефф дают друг другу знаки и своим телефонам — команды вызова. Энтони яростно жестикулирует. Джефф и Фрэнсис стараются дозвониться до Элвина Козака.

— Он спросил, как я себя чувствую после всего этого, — отвечает Такиша.

— И как вы себя чувствовали?

— Отвратительно я себя чувствовала! Обманутой.

Син слышит взволнованный шепот Энтони:

— Элвин Козак?

Ей приходится концентрироваться на разговоре. Это непросто, ей ведь тоже страшно хочется знать, что обнаружили другие. Энтони взволнованно шушукается с Чарли и инженером.

— А потом вы рассказали ему свою историю? — продолжает Син.

Личность Элвина Козака уже раскрыта интернету.

Син не успевает понять, что ей отвечает Такиша, потому что Энтони шепчет ей в ухо:

— У нас полтора миллиона зрителей! И Элвин Козак на связи. Он готов выйти в эфир!

Син смотрит на него большими глазами.

— И что мне теперь делать? — спрашивает она шепотом.

— Импровизируй, — шипит Энтони в ответ. — Скажи, что у нас есть сюрприз для зрителей и что Элвин Козак следующий гость нашего прямого эфира.

Син делает, как сказано. Такиша Вашингтон не удивлена, похоже, по психотипу она флегматик. В поле зрения Син рядом с Такишей Вашингтон включается Элвин Козак. Пропорции его лица невыгодно искажены камерой его смартфона.

— Многоуважаемые зрительницы и зрители, — объявляет она гостя, копируя речь телеведущих. — Элвин Козак! Человек, который под именем Дона Эндресса взял интервью у Такиши Вашингтон. Элвин Козак, вы — Зеро?

Козак морщит лоб.

— Кто? Я? Нет. Я не имею отношения к Зеро. Кроме того, что он — или надо говорить «они»? Короче, мне кто-то там позвонил… Здравствуйте, мисс Вашингтон!

— Откуда Зеро позвонил вам? — спрашивает Син.

— Откуда мне знать?

Сидящей рядом с ней Чандер, как заводной, строчит на своем планшете, в то время как Энтони тихо что-то обсуждает с Такишей Вашингтон и ее адвокатами.

— Зачем Зеро позвонил вам?

— Он хотел услышать мою историю.

— Вашу историю?

— Да. Мы разговаривали пару раз. В последний раз за два дня перед тем, как я побеседовал с мисс Вашингтон. Тогда Зеро сказал, что скоро на меня выйдут СМИ.

Син запинается на полуслове, прежде чем задает следующий вопрос:

— СМИ? Зеро знал, что вам позвонят из СМИ?

— Он об этом объявил.

В нерешительности Син косится на Энтони. Тот лишь беспомощно пожимает плечами и жестом велит ей продолжать разговор.

— Что… что он еще вам сказал?

— Чтобы я полетел в Филадельфию к мисс Вашингтон и взял у нее интервью. Зеро перечислил мне деньги на билет и гонорар. Кроме этого, я получил мейл, в котором он выслал мне веб-адрес, по которому я должен был загрузить отснятый материал. Еще он сказал, что я должен назваться Доном Эндрессом.

— И вы взяли и вот так запросто исполнили его распоряжения?

— Мне больше нечем было заняться. Да и деньги были нужны. Кроме этого, он пообещал, что вскоре после этого я стану известен на всю страну и быстро найду новую работу. Я ему, конечно, не поверил. Но что мне было терять?

Син решает следовать интуиции. Козак не очень харизматичный рассказчик, но что-то в его истории привлекает ее.

— Новую работу? Вы что, тоже потеряли работу?

— Да, именно поэтому Зеро мне позвонил. Наверное, он прочитал мой старый блог. Похоже, что только он один и прочитал…

Не успел закончить Козак свое высказывание, как Син раскусила план Зеро.

— И он объявил вам о нашем звонке?!

Зеро рассчитывал, что личность Козака будет установлена, неважно, каким из СМИ, которым он планировал прислать видео. Наверное, поэтому он специально подослал его к Такише Вашингтон. Чтобы она обнаружила его!

Энтони довольно улыбается и одобрительно кивает. Он вытягивает вверх правую руку и выбрасывает пальцы. Жест он сопровождает движениями губ «миллионов» и выпучивает глаза.

Син понимает. У них уже пять миллионов зрителей. Новости разлетаются с молниеносной быстротой.

Энтони сжимает кулак в знак триумфа.

Она бросает последний вопрошающий взгляд на Энтони. Ей продолжать?

Энтони кивает.

— Тогда поведайте нам свою историю, пожалуйста.

— Ну, был у меня магазин винтажной одежды в Цинциннати. Красивые вещи, не какое-то дешевое барахло. У меня вы бы нашли самые-самые марки: Prada, Gucci, все такое, почти неношеное.

— Секонд-хенд, в который люди с некогда приличным доходом продавали свои вещи, когда им нужны были деньги? — выясняет она.

— Нет, людям нужны не деньги, им нужно место в шкафу для вещей из новой летней или зимней коллекции. — Он теребит себя за нос. — И я предпочитаю называть это «винтаж». Мы не были тем тесным подвальчиком, в котором пахнет пылью, нестиранной одеждой и отравой от моли, понимаете?

Син понимает, несмотря на то что не может позволить себе одежду дорогих марок даже из магазина винтажных вещей.

— Дела шли, — рассказывает Козак. — Шли хорошо. У нас была уйма клиентов, но потом…

Козак придвинул желтоватое лицо с темными кругами под глазами вплотную к камере.

— Год назад я заметил, что клиенты перестали приходить. Сначала я подумал, что это временно, после Дня благодарения они все вернутся. Рождество