Город теней - Ричард Ламберт

Тоби посмотрел на других игроков. Партнёром полного мужчины была тощая женщина, увешанная украшениями. При каждом злобном звуке или комментарии, которыми сыпал мужчина, она чертила глубокую метку на листе бумаги. Злобные комментарии, похоже, в основном были направлены на Мечтателя. С ним в паре играла маленькая старушка в длинном чёрном платье. Сидя на стуле, она едва доставала ногами до пола. Старушка была бледной, как мел, и, кажется, рассыпалась в пыль от старости. Хотя, может быть, это была пудра, толстым слоем покрывавшая её лицо. Её волосы были редкими, как у трупа в гробу. Тоби подумал, что эта старушка скоро присоединится к тому трупу и будет мотаться по волнам гавани в собственном ящике. Но она ещё не была мертва. Когда она откидывалась на спинку, сыграв карту, её ноги отрывались от пола, и она мотала ими, как маленькая девочка. Её губы при этом двигались, будто она безостановочно болтала сама с собой.

– Ты в самом деле разыгрываешь руку, как баран, Мечтатель, – сказал полный блондину.

– Лорд Сноу, – очень тихо, но строго прошелестела тощая женщина.

– Да, леди Сноу? – отозвался он. – О чём вы стонете на этот раз?

Леди Сноу опустила взгляд на свой лист, и чиркнула ещё отметку.

– Ни о чём. Просто… Олли вас услышит.

– Да не услышит, посмотрите на него! – изо рта блондина на бархатный плащ стекала слюна. – Он едва ли в сознании. Здесь лежит Олли Беспечный, опустошённый Мечтатель.

– Прошу, любовь моя, ты втянешь нас в беду, – умоляюще прошептала тощая женщина и повернулась к старушке: – Миссис Блеверхассет, я так жду завтрашнего пира, а вы?

Старушка, миссис Блеверхассет, пробормотала что-то себе под нос, но на вопрос не ответила.

– Свиные уши! – крикнул лорд Сноу, будто бы упоминание пира натолкнуло его на мысли о еде.

Один из слуг возник рядом с ним, держа блюдо, полное волосатых розовых ушей.

– Что ж, я очень жду его, миссис Блеверхассет, – сказала леди Сноу. – Пир королевы Эдвиги.

– Королева! – воскликнула миссис Блеверхассет и уставилась в какую-то точку над камином. – Королева!

Леди Сноу поймала взгляд мужа и закатила глаза. Лорд Сноу постучал пальцем по виску и пробормотал «чокнутая», хотя его рот был полон свиных ушей. Они продолжили играть, и какое-то время было тихо, пока лорд Сноу не ударил по столу.

– Мы выиграли!

Олли Беспечный очнулся и подскочил на стуле.

– Ещё партию? – предложил лорд Сноу и повернулся к слуге: – А ты принеси мне оленьего паштета.

Мечтатель вытер рот тыльной стороной ладони и, моргая, осмотрелся, словно пытаясь понять, где он. Лорд Сноу подмигнул леди Сноу, а Олли Беспечный снял свой бархатный плащ и повесил на спинку стула. Затем он извлёк из кармана своего жилета небольшую баночку, открутил верх, набрал оттуда какой-то мази, которую нанёс себе под каждый глаз, и почти сразу же взбодрился. Он выпрямился, его глаза засветились, а зрачки восторженно расширились. Лорд Сноу тем временем прикончил свой олений паштет.

– Вы готовы, миссис Блеверхассет? – спросил Мечтатель.

Миссис Блеверхассет смотрела на что-то над камином.

– Миссис Блеверхассет? – ласково переспросил Олли Беспечный. – Вы готовы уничтожить лорда и леди Сноу?

– Уртакс.

– Сыграем?

– Мою дражайшую Уртакс уничтожили, когда она была совсем малышкой.

– Я знаю, – леди Сноу взяла миссис Блеверхассет за руку. Тоби увидел, на что смотрела старушка: картина над камином. В скудном свете Тоби смог разглядеть на ней молодую женщину с младенцем на коленях.

– Моя малышка Уртакс!

– Меньше болтовни! – сказал лорд Сноу. – Сыграем!

Несколько минут они играли в полной тишине. Олли Беспечный был бодр и сосредоточен, его решения – молниеносны, движения чётки.

– Вы уверены, что хотите играть эту карту, сэр? – спросил он у лорда Сноу. – Опасно играть эту карту.

– О, неужели, ты так считаешь? – огрызнулся лорд Сноу и поближе присмотрелся к картам. – Я с трудом могу разглядеть эти клятые карты. Эй! Неси сюда свечу. Поторопись! – слуга поднёс свечу. – Скажи мне, Мечтатель Беспечный, когда эти треклятущие лентяи из Работ починят газ? Мы здесь живём будто в Тёмную Эпоху!

– Не знаю, лорд Сноу, – ответил Олли Беспечный.

– Не знаешь? Но ты же работаешь на правительство Её Величества!

– Королева! – вскричала миссис Блеверхассет.

– Заткнитесь!.. Проклятье!

– Он говорил тебе не играть эту карту, дорогой, – сказала леди Сноу.

– Ты тоже можешь заткнуться.

Леди Сноу снова что-то начертила на бумаге.

– А в городе прошлой ночью развалились ещё три дома. Просто развалились. Разумеется, если бедняки настолько тупы, чтобы жить в плохих домах, это их дело. Но три дома? Это уже смешно. Ну, посмотрим, как ты сыграешь такую карту.

Игроки хлопали по столу картами, пока Олли Беспечный не закончил игру, разложив свои карты веером на зелёном сукне, и улыбнулся.

– Проклятье! – крикнул лорд Сноу. – Проклятье! Проклятье! Проклятье! Соус-суп!

Появился слуга с подносом. Хлюпанье. Глотание. Хлюпанье и глотание. Лорд Сноу пролил изрядную часть супа себе на грудь. Олли Беспечный раздал карты.

– Что правительство с этим делает? Пожары, потопы, карстовые провалы, землетрясения, треклятые беженцы, которым подавай треклятую благотворительность. Я же не прошу благотворительности, разве не так?

– Дорогой, я уверена, что они делают всё возможное.

– И что же они делают? Что?

– Я бы вам не советовал, сэр, играть именно эту карту.

– Не советовал бы, а? Ну, а я буду играть, что мне, так его, вздумается.

– Дорогой, он сказал не…

– Проклятье!

Лорд Сноу шарахнул карты на стол.

– Дорогой, ты начинаешь волноваться.

– Заткнись! – рявкнул лорд Сноу, и леди Сноу принялась неистово черкать на листе. – Новая раздача. Скажи мне, что делает правительство?

– Миссис Блеверхассет, – леди Сноу отложила карандаш и снова попыталась сменить тему. – Я вам не говорила, какую восхитительную казнь мы вчера видели?

– Толпы в шаге от революции. Шлеги заполонили город. И как будто этого недостаточно. Вернулась треклятая тень. Говорю вам, от Регента Маладайна толку как от свиного уха!

– Дорогой! – оборвала мужа Леди Сноу.

Упоминание свиных ушей, похоже, помогло мыслям лорда Сноу сменить направление, и он закричал слугам:

– Маринованные устрицы! Пастафрола! Рулет из угря! – Лорд Сноу снова повернулся к Олли Беспечному. – Регент Маладайн теряет доверие королевской семьи. И помни, он правит по милости, не по праву. По нашей милости. Моей, моих кузенов, кузин, тётушек, двоюродных бабок и двоюродных дедов, и прочих членов королевской семьи. Законная наследница – королева. А не Регент, так его, Маладайн.