Мой милый ангел - Патриция Грассо

– Вы спрашиваете, кто это? Дейзи – дочь Люсиль.

Роберт облегченно вздохнул. А его следующие слова сразили Анджелику наповал:

– Да, этот ребенок родился от меня. Но больше я не имею к девочке никакого отношения. Даже никогда ее не видел!

– Что?! Никогда не видели свою родную дочь?! – в ужасе воскликнула Анджелика, на шаг отступив от Роберта.

– Конечно, я несу ответственность за свои неразумные поступки и помогаю этому ребенку.

Анджелика кипела гневом. Значит, это несчастное дитя не только терпит оскорбления и побои от матери, но и фактически отвергнуто родным отцом!

– Дейзи Дюбуа – не плод вашего неразумного поведения, Роберт! – проговорила, задыхаясь от возмущения, Анджелика. – Это очаровательное, доверчивое и любящее создание!

Глаза Роберта превратились в две узенькие щелки.

– Откуда вы знаете о дочери Люсиль Дюбуа? – с усилием выдавил он.

«Он называет девочку «дочерью Люсиль», – отметила Анджелика. – Сам же пытается откреститься от собственного ребенка! От живого существа, являющегося плотью от плоти его!»

– Люсиль Дюбуа – одна из клиенток моей тети, – объяснила Анджелика. – И как-то раз она привела с собой девочку. Тогда я ее и увидела.

Роберт, видимо, посчитал это объяснение правдоподобным и поспешил закончить столь неприятный для себя разговор:

– Что ж, вроде бы мы все выяснили и можем вернуться в танцевальный зал. Не так ли?

– Мы ничего не выяснили! – холодно сказала Анджелика. – Люсиль издевается над Дейзи. Бедная девчушка вся покрыта царапинами и синяками.

Она заметила, как при этих словах Роберт сжал губы, что всегда было у него признаком крайней степени раздражения. Но отступать она не собиралась.

– Хорошо! Что вы теперь намерены предпринять? – спросила она, бросив на маркиза негодующий взгляд.

– Что я намерен предпринять? Со следующим чеком пошлю Люсиль записку.

– Боже мой! Я спрашиваю о том, как вы собираетесь оградить свою дочь от побоев и оскорблений. И что слышу в ответ? То, что вы соизволите вместе с очередным чеком послать записку своей бывшей, а может быть, и реально существующей любовнице! И это все?! Какой же вы отец! Еще хотите, чтобы я вышла за вас замуж? Да ни за какие деньги я не стану вашей женой!

Роберт стиснул челюсти и прошипел: – Перестаньте кричать! Иначе все, кто прогуливается по соседней аллее, обратят на нас внимание и разнесут по всему дому сплетню о колоссальном скандале, который мы с вами устроили в саду! Тогда уж, будьте уверены, вы будете просто вынуждены выйти за меня!

– Мне наплевать на сплетни и скандалы! – запальчиво отреагировала Анджелика, но все же перешла на шепот: – Коль скоро вы отказываетесь помочь собственной маленькой дочери, я постараюсь сама сделать все возможное, чтобы избавить Дейзи от этой ужасной женщины.

– Лучше не вмешивайтесь, Анджелика! – предупредил Роберт.

– Я уже говорила, что никаких приказов от вас не признаю. Я – графиня Мелроуз и поступаю так, как считаю нужным!

Роберт схватил ее за руку и твердым тоном сказал:

– Пойдемте!

– Неужели вы серьезно думаете, что я с вами куда-нибудь пойду? – воскликнула Анджелика, вырывая руку. – Я хочу домой! И не смейте меня удерживать!

Она повернулась и быстрым шагом направилась к выходу из сада. Но Роберт тут же догнал ее:

– Будьте же благоразумной!

Она не отвечала и только ускорила шаг.

– Поймите же, что ваше поведение просто предосудительно!

Анджелика на мгновение остановилась перед калиткой, за которой начиналась дорожка к главному входу в дом Эмерсонов, открыла ее и побежала дальше, туда, где стояли экипажи.

Вдруг она увидела всадника, подъезжавшего к дому Эмерсонов с противоположной стороны. В следующий момент он поравнялся с горевшим у подъезда фонарем. Бледный луч упал на него и высветил блестевший в руке пистолет. Неизвестный в кого-то целился. И этот «кто-то» должен был находиться за спиной Анджелики.

«Роберт! – пронеслось в ее мозгу. – Он хочет убить Роберта!»

Реакция Анджелики была мгновенной. Она выхватила кинжал, который теперь всегда носила в кармашке платья, и изо всей силы метнула его в незнакомца. Тот громко вскрикнул, пистолет в его руке дрогнул и выстрелил. Сам же всадник медленно сполз с седла и упал на дорогу.

Отдыхавшие поблизости возницы экипажей с тревожными криками бросились к месту происшествия. Через несколько минут все гости Эмерсонов выбежали из дома и окружили лежавший на дороге труп, из груди которого торчала рукоятка кинжала.

– Какой потрясающий бросок кинжала! – прошептал Адам.

– И какая точность! – добавил Джеймс. – Право, Роберт, я и не мог себе представить, что вы столь искусно владеете этим приемом!

– Роберт тут ни при чем, – призналась Анджелика. – Кинжал метнула я.

– К сожалению, теперь мы не можем ничего узнать от несостоявшегося убийцы, – со злобой проговорил маркиз.

Анджелика резко повернула к нему голову:

– И это вся благодарность за спасение?

– Не женское дело уби…

– Замолчите! – с презрением прервала его Анджелика.

– Я же говорил тебе, что нельзя выходить из дома без телохранителей, – упрекнул сына Магнус.

– Могу я воспользоваться платком вашей светлости? – попросила Анджелика герцога.

Магнус молча протянул ей шелковый носовой платок. Анджелика выдернула кинжал из груди убитого и, обтерев лезвие, бросила платок на траву.

Подняв голову, она прочитала на лицах гостей Эмерсонов, окруживших тело убитого, выражение шока. Она встала и, не глядя на Роберта, направилась к стоявшим неподалеку экипажам, возле которых сгрудились, тесно прижавшись друг к другу, сестры, тетушка Рокси и другие женщины.

Когда Анджелика проходила мимо принца Рудольфа, тот тихо произнес:

– Здорово сработано, графиня!

Она сделала вид, что не расслышала этих слов, и остановилась перед Александром Эмерсоном.

– В следующий раз, когда задумаете кого-то убивать, найдите более искусного исполнителя, – процедила она сквозь зубы.

– О чем вы говорите? – всполошился Александр. – Я думал, что этот человек пытался убить как раз меня!

– То есть вы не имели никакого отношения к этой попытке убийства?

– Что вы! Конечно, нет!

По выражению его глаз Анджелика поняла, что Александр говорит правду. С другой стороны, Александр принадлежал к семейству Эмерсон, у которых ложь была в крови…

– Разве вас когда-нибудь пытались убить? – спросила она.