Выбор - Серг Усов

На предложение Вики послать лейтенанта куда подальше, чтобы тот меньше тёрся рядом с ними, виконтесса Вьежская ответила только порозовевшими ушами и смущённой улыбкой.

В принципе Вика против Грания Тиста ничего не имела. Неплохой парень, к тому же с проверенной в беде верностью Урании. На роль консорта вполне годится, хоть и из небогатых, и не владетельных дворян. Но конкретно здесь и сейчас его навязчивое внимание к виконтессе попаданку раздражало — не поговорить, не в кустики нормально сбегать. Да и она уже решила для себя, что пока она с Уранией, то мезальянса не допустит. Вот когда доведёт виконтессу до безопасных мест и вернётся во Вьеж, пусть делают, что хотят.

Любовные страсти баронета привели к тому, что появление на поляне троих всадников для всех оказалось неожиданным, кроме, разумеется, Вики.

По виду это были обычные наёмники, но хоть серьёзной угрозы они и не представляли, лейтенант-маг совершенно справедливо словил от капитана Розенга злой взгляд.

— Приветствуем, уважаемые, — обратился к их компании старший из гостей, бородатый с рыжинкой мужчина среднего возраста, — не помешаем, если расположимся неподалёку от вас?

Двое его спутников были моложе — около тридцати. Внимание Вики привлёк тот из них, что чуть отстал от своих товарищей. Взгляд, который он бросил на Уранию, наёмник тут же отвёл в сторону, но попаданка мгновенно поняла, что тот виконтессу узнал. И поторопился это узнавание скрыть.

— Мы тут сами гости, — проявил положенную в таких случаях вежливость барон Розенг, — как мы можем вам здесь что-то разрешать или запрещать?

Тот, привлекший внимание Вики наёмник, что находился позади своих товарищей, натянуто засмеялся.

— Тогда может объединим наши усилия? У нас в сумах отличное вино, — предложил он, — хозяин таверны, выжига, взял за него большие деньги. Но, уверяю вас, оно того стоит.

Отказаться от предложения своих коллег выпить на халяву хорошего вина, наёмники никак не могли. Капитану пришлось сделать вид, что он весьма обрадован словам одного из гостей.

— Присаживайтесь к нам, с коллегами всегда приятно пообщаться.

Гости довольно быстро пристроили своих лошадей, извлекли из седельных сум походные запасы еды и обещанного вина и устроились, также полулёжа, на одном краю импровизированного стола.

Наёмник, узнавший Уранию — его звали Штекван — на виконтессу старательно не смотрел, зато отсемафорил своим дружкам необходимые сигналы.

Получившая от Сущности умения тайных сигналов и знаков ассасинов Вика примитивную жестикуляцию Штеквана не только заметила, но и легко расшифровала: «та, кого мы ищем, здесь», да даже если бы и не расшифровала, то его коллеги выдали себя с головой, начавши внимательно, хоть и исподтишка рассматривать Уранию и Вику.

Кто из девушек кто, наёмники определили быстро, потому что дальше начали следовать примеру своего товарища и всё внимание уделяли исключительно мужской части их компании. Искусством конспирации они явно не владели.

— Ну как вино? — поинтересовался старший из гостей, на куртке которого, когда он скинул дорожный плащ, стали видны нашивки десятника, — нравится?

— Да, неплохо, — с видом знатока кивнул капитан, — не жалко было таким делиться? — шутливо спросил он.

— Да чего его жалеть, — рассмеялся десятник, — завтра к полудню будем в трактире у Старика. Уж у него-то и ещё получше найдётся. А вы далеко едете? Найм уже получили или только ищете?

Беспечностью Вика не отличалась, поэтому несколько конструктов Малого Исцеления приготовила, как только было разлито по кружкам вино. Но травить их компанию никто не собирался, так что предосторожность оказалась лишней.

— Ещё только ищем, — барон вполне сносно исполнял роль командира небольшого наёмного отряда, — думаем графине Налье Оминской предложить свои услуги. Ну а нет, так вернёмся во Вьеж. Может в абордажную команду пойдём, если вновь их начали набирать. А вы втроём далеко собрались?

Офицеры, как оказалось, оба вполне владели предметом, чтобы и лейтенант мог участвовать в беседе о наёмничьих делах и судьбах. Вика также не исключала вариант, что трое гостей могут оказаться такими же липовыми солдатами удачи, как и её отряд. Поэтому сидела напряжённой.

Внешне наёмники или те, кто себя за них выдавал, вели себя раскованно и ничуть не агрессивно. Но ведь с какой-то целью они же скрывают своё знание о том, кто с ними ужинает за одним столом-скатертью под видом наёмницы Ураны?

Можно было бы конечно их обездвижить и дать команду капитану допросить подозрительных гостей. А если они не злоумышляют? Тогда что потом с ними делать? Наёмничество — это своего рода сословие. Среди них быстро распространяются слухи не только о хороших или плохих нанимателях, о случаях богатых премиальных выплат или, наоборот, о попытках обмануть нанятых бойцов, зажав обещанное вознаграждение, но и о своих коллегах, которые очень неправильно себя ведут.

После допроса убить всех троих? В принципе и такое возможно. Вот только Вика не горела желанием заработать себе репутацию доктора Смерть, что любой к ней приблизившийся, заходит на погребальный костёр.

Так и не приняв жёсткого решения, она просто утроила бдительность, и внешне будучи беспечной и весёлой, внимательно отслеживала все действия гостей.

— Мы в фургон спать, — заявила Урания, — Вика, пошли на тот берег ручья сходим?

— Пошли, — согласилась Вика, легко вскакивая на ноги.

С ними пошла и маленькая рабыня, которая и так всю дорогу, пока они ехали, выпрыгивала постоянно из фургона, а потом бегом догоняла.

— Ты же всё равно в сортах сыра не разбираешься, — сказала Урания Хенте, когда они все втроём зашли за заросли, — в мешке, что я тебе давала, есть целая головка потайского сыра. Его бы и ела. А ты дорогой арашский слопала, даже гостям к их вину предложить чего-то стоящего не смогли.

Хента с испугом посмотрела на виконтессу и расплакалась.

— Ну вот, Урания, тебе бы не герцогиней работать, а Бабой Ягой, — упрекнула подругу Вика, прижав голову рабыни к груди и успокаивающе гладя, — доводить детей до слёз. Сама ведь ей разрешила, а теперь попрекаешь. Но вообще в таком скудном столе виноват Свон. Излишне прижимист, — она оторвала от себя успокоившуюся девочку, — весь в папу. Но, кстати, вся семья Макров — их отец Тугорд Макр префект Заречного района, не знаешь такого? — все очень порядочные люди. Я бы тебе посоветовала к ним присмотреться, но уже сейчас уверена, что Тугорд наверняка справится с должностью заместителя мэра — префекта Белого района. А там, если решишь, то можешь попробовать его и на должности мэра Вьежа оценить.

На некоторое время девушки обе замолчали, занявшись своими делами, а потом Урания сказала:

— Вика, тебе нет надобности со мной делать такие заходы издалека. Я ведь не шучу, когда говорю, что буду тебе верным другом. Если ты считаешь, что отец этих твоих парней достоин стать мэром, а я действительно стану правительницей, то я его выдвину на главу города. Можешь не сомневаться.