Вторая алхимическая война - Алексей Абвов

Захват подземной базы прошел вообще без каких-либо сложностей, так как имелся главный амулет-ключ. Чего-то особенного там не нашлось, кроме изрядного запаса полноценных электрических накопителей в полторы тысячи штук. Где их столько отступники когда-то раздобыли, наш пленник не знал, ибо это произошло еще до его появления на свет. С перстнем его отца я пока не разобрался, хотя доступ к нему получил. Но чтобы оттуда что-либо вытянуть, надо хорошо представлять, что и как искать: поисковика по ключевым словам древние мастера в свои амулеты не догадались встроить. Главная казна разгромленной группировки оказалась спрятанной где-то в другом месте, здесь нашлись всего лишь пара центнеров монетного серебра, склад сублимированных продуктов и разнообразной одежды, а также много-много обычного холодного оружия, которое сюда стаскивали долгими годами. Нам столько мечей и кинжалов совсем не нужно, пойдут на переплавку. Ценное оружие тоже нашлось: двойные арбалеты, гвардейские мечи, топоры, копья, несколько кольчуг. Главную ценность базы составляли внушительные по размеру складские и казарменные помещения, а также протяженные подземные ходы с несколькими выходами на поверхность. Теоретически здесь могли скрытно проживать несколько тысяч человек одновременно, если отремонтировать имевшуюся систему жизнеобеспечения. Ей давно никто не занимался, база использовалась как склад. Перенастроив охранную систему на ключи своих людей, я отдал необходимые распоряжения по дальнейшему перетаскиванию ценного имущества отсюда в наш особняк, и быстро покатил домой, желая добраться туда до наступления темноты. Еще один относительно мирный день постепенно подходил к концу.

Вот он какой, долгожданный мир, когда не требуется отсчитывать часы, оставшиеся до очередной битвы… Можно немного расслабиться и ничего не делать, ожидая, когда все необходимое кто-то сделает за тебя, благо вполне есть кому. Можно забраться в гарем и долго блаженствовать там, пока окончательно не надоест. Однако моя деятельная натура требовала постоянной активной работы, ибо за последнее время я совершенно разучился отдыхать. Непорядок, который непременно стоит исправить, намеренно выделив определенные часы и даже дни. Поставлю себе в распорядок дня на завтра или послезавтра, посмотрим, как пойдут дела.

С самого утра окончательно уладил все вопросы с авторитетом Сомом. Он теперь категорически не желал общаться со мной лично и вел дела через своих людей. Официально между нами произошел серьезный разлад, потому шедшие на повышенных тонах переговоры слышали за пару кварталов. Сначала я не принимал людей авторитета, выдвигая к их хозяину самые абсурдные требования, основывающиеся на его самоустранении во время городского мятежа. В ответ меня обвиняли в прямом предательстве интересов города, так как я-де не обеспечил со своей стороны защиты от потенциального внешнего нападения, чем, оказывается, занималась в тот день вся городская стража. Затем, когда громкие препирательства всем окончательно надоели, все же соблаговолил принять двух людей Сома, дабы попытаться как-то уладить образовавшийся конфликт.

Многое было обговорено заранее, потому мне отходила еще одна четверть города, но за нее Сом требовал безвозмездно передать ему три дюжины мотоциклов и столько же самодвижущихся телег. Верно оценил он оперативность действий моей дружины, себе того же захотел. Насчет подобного у нас уговора не было, потому пошла ожесточенная торговля. В результате договорились на поставку телег по шесть золотых за штуку и по полной дюжине за мотоцикл. Я требовал выплачивать за поставки техники не золотом, а серебром, ссылаясь на свою большую потребность в нем, но хитрый авторитет предлагал в этот раз выкручиваться самостоятельно. Ходовой монеты катастрофически не хватало для оплаты услуг квалифицированных строителей, несмотря на все последние поступления. Проблему требовалось как-то принципиально решить, и мне как раз пришла в голову ценная мысль — бумага!

— Ничего не получится, можешь не тратить зря время! — Оба моих мастера оказались на редкость единодушны в своем скептицизме, все же сумев дослушать мои размышления до конца.

— Почему? — Я даже немного обиделся на них за такое низкое отношение к моим светлым идеям.

— Если сделать насыщенный подчиненными силами бумажный амулет с надежной защитой, дабы он легко распознавался последним простаком, то он сам получится слишком дорогим — полный серебряк и выше. А если сделать существенно проще ради экономии — быстро понаделают фальшивок. Это же деньги, которые ты собрался на золото менять, — пояснил свою мысль мастер Бокк.

— А если вообще обойтись без подчиненных сил? — не решился я так быстро отступать от своих желаний. — Ведь тут любой простак способен легко проверить их отсутствие: вспомните «мертвый металл».

— Без подчиненных сил внутри твоя бумага быстро развалится, — теперь уже возразил мастер Мифас, который хорошо понимал в обработке не только металлов, но и прочих материалов. — И все равно простаки ощутят остаточный фон силы, если ты, конечно, не сделаешь полной стерилизации. Это ведь тоже дорого получится, и тепла много уйдет.

Сбегал к себе наверх, перерыв вещи, перенесенные со мной сюда из другого мира. Там нашлась пара сотенных бумажек, случайно оставшихся в карманах одежды.

— Смотрите, — протянул их озадаченным мастерам, — крепкие, просто так не рвутся, и без всякой подчиненной силы. Сможете повторить?

— Нет… — Оба мастера качали головами с сильно удивленным видом, особенно когда я продемонстрировал им внутри бумаги водяной знак, — если делать такое обычным способом, то затрат на целый золотой выйдет… — Мифас долго смотрел бумажку на просвет. — И действительно любой простак сможет легко опознать, — добавил он через некоторое время.

— Но как такую красоту без подчинения сил сделать? — Бокк держал вторую сотенную купюру и пытался проникнуть в нее взглядом силы, что у него совсем не получалось.

— Алхимия! — торжествующим голосом заявил им я.

Мастера посмотрели на меня как на полоумного, однако против существования материальных артефактов, полностью соответствующих всем заявленным критериям, сложновато возразить, особенно держа их в своих руках. Потому вскоре стали помогать мне в работе по воссозданию их на местном технологическом уровне.

Для производства бумажных денег пришлось все создавать с нуля. Принципиальный момент, повторить который смогут только такие же пришельцы, как я. В качестве исходного сырья подходили только самые простые ткани, в которых почти не присутствовало магических следов. Такая ткань имелась в большом количестве на наших складах и использовалась для пошива мешков и самой грубой одежды бедняков. Только ткань оказалась серо-желтого цвета, и ее требовалось сначала хорошенько отбелить и измельчить, причем опять же без применения магии. Потому пришлось выделять газообразный хлор, используя обычную соль и электричество. В принципе можно получать кислород или хлор магическими методами, но требовалось изобретать новые, слишком сложные конструкции подчиненных сил, о которых местные мастера ничего не знали. Кислород еще как-то можно брать при производстве железа из руды, для этого готовые конструкты существовали, но у нас пока нет своего металлургического производства и самой руды тоже. Для выделения хлора из его соединений тоже необходимо разрабатывать конструкт получения металлического натрия или других щелочных металлов. Тогда при выделении их из соли образовывался свободный хлор. Поначалу я посчитал все это неоправданным расходом своих интеллектуальных сил, занявшись более привычным электролизом, хотя потом все равно пришлось делать магические конструкты для получения других чистых металлов уже при производстве пигментов. В принципе с помощью магии можно получить из земли практически всю таблицу Менделеева, только задача эта совершенно нетривиальная, требующая многих сотен человеко-часов. Вначале поленился, а потом все равно пришлось делать, раскачивая свой многопоточный разум на максимум, подчистую выгребая все накопленные запасы жизненной силы. С механическим измельчением волокон вопрос решился быстро, достаточно было выдать мастерам самые общие рекомендации, остальное они довели без моего участия, как и остальную механику, необходимую для выделки бумаги. Мне же пришлось чудить над скрепляющими компонентами и прикидывать подходящую основу для красителей. Тут начиналась уже большая тяжелая химия, и взять ее с наскока не удастся. Каждый отдельный цветной пигмент, связующие вещества и прочее, и прочее… Некоторые поверхностные познания в полиграфии, что некогда удалось получить, намеки, ключевые слова, обрывки химических формул — а дальше придется ставить многочисленные эксперименты. Короче, до самого конца дня и потом целую ночь делал исключительно инструментарий и посуду для химической лаборатории, выдав мастерам задание заниматься полной автоматизацией производства бумаги — лишних людей при изготовлении денег быть не должно в принципе. Только полностью замкнутый цикл в хорошо защищенном от постороннего проникновения помещении.