Леденцы и тайная библиотека - Саманта Джайлс

Я посмотрела на Эди и скорчила гримасу. Как странно. Почему она спрашивает про книгу? Откуда она о ней знает?

Эди инстинктивно спрятал книгу у себя за спиной.

–Мы внутри книги, мам,– сказала я.– Я всё объясню, когда увижу тебя.

Наконец мама появилась, и я попыталась изобразить радость, но по правде говоря, я была потрясена.

Мы не виделись всего несколько дней, но мама выглядела ужасно. Её волосы, обычно такие густые и блестящие, были грязными. И на ней было полно дыр – на горле, на животе и одна чудовищная дыра на левой стороне лица. Её губы выглядели сухими, глаза впавшими, и под ними были тёмные круги. Я то и дело замечала в щеке с дырой лёгкую щетину и всякий раз моргала, чтобы заставить её исчезнуть. Это было ужасно. Но я быстро взяла себя в руки и обняла её.

–Мам, как здорово, что ты здесь! Мы так скучали,– сказала я, прижимаясь к ней. Её тело было каким-то странным, слишком костлявым и жилистым, а не мягким и тёплым, как обычно.

–Я тоже по тебе скучала, девочка,– ответила мама, целуя меня в макушку.

В голове у меня прозвучал сигнал тревоги. Девочка. Мама никогда так меня не называла.

–Ты не сердишься, что мы тебя вызвали?– обеспокоенно спросила я, раздумывая, как ей всё объяснить.

Мама покачала головой и странно улыбнулась.

–Ты всё сделала правильно, не переживай. А теперь нам надо торопиться. У нас мало времени.

Эди смотрел на меня, как ненормальный, и, кажется, указывал на что-то глазами.

Я прошептала «что», и Эди как будто ударили током, потому что мама посмотрела на него таким взглядом, словно видела впервые.

–Это Эди, мам. Из школы,– недоумённо объяснила я.

–Идём, Рози. Где книга?– механически повторила мама.

–Давай сначала заберём Лоис,– сказала я.

–Конечно, но сперва скажи, где книга, а потом заберём Лоис,– повторила она.

–Почему вас так интересует книга, миссис Пеллоу?– тихо спросил Эди, по-прежнему пряча её за спиной.

Мама быстро повернулась и уставилась на Эди. Её глаза были не голубыми и улыбчивыми, а карими и жестокими.

–Мы ведь все ищем книгу, верно, Эди? Тогда почему бы вам просто не сказать, где она?

–Мам, ты как-то странно себя ведёшь. Я же сказала, что мы в книге, и хотя у Эди есть копия, это не настоящая…

Я не успела закончить, потому что мама подпрыгнула и бросилась на Эди.

–Я так и знала!– воскликнула она, схватив его за руки и выбив из них книгу.– Это то, что мне нужно!– Мама с торжествующим видом подняла книгу. Мы в ужасе смотрели, как с неё начала облезать кожа, словно шкурка банана. Когда мамина оболочка упала на пол, я вскрикнула от ужаса.

Под ней оказался ухмыляющийся Мел Вайн.

–Как ты сюда попал?– испуганно закричала я.– Ты не должен был сюда попасть.

Мел запрокинул голову и злобно расхохотался. Его костлявые руки сжали книгу, и он ткнул в неё пальцем.

–Как я сюда попал?– спросил он.– Благодаря твоей милой мамочке. Через эти отверстия легко проскользнуть. От неё уже мало что осталось, верно? Я удивлён, что вчера вечером ты не узнала меня по телефону. Я прибыл как раз вовремя. Я так и подумал, что кто-то из вас нытиков начнёт звать мамочку, и как же я был прав! Рад знакомству.

И с этими словами Мел припустил по коридору, ведущему из зала.

–Скатертью дорожка!– крикнул Эди. Я никогда не видела его таким рассерженным.– Вы своё получите. Вы понятия не имеете, как пользоваться этой книгой, и не знаете, что вас ждёт, большой, костлявый, ужасный…– Эди осёкся, словно пытаясь придумать самое унизительное прозвище,– злобный старый козёл.

–Думаю, это оскорбительно для козлов,– пошутила я дрожащим голосом.

–Всё хорошо, Розмари?– спросил Эди, сжимая кулаки, как будто собирался участвовать в сцене драки из фильма о Джеймсе Бонде.

Я кивнула, хотя всё ещё была потрясена.

–Когда она появилась, я поняла, что что-то не так. Я сразу поняла, что это не моя мама,– ответила я, и мне стало стыдно, что нас так легко обманули.– Что нам теперь делать?– Я посмотрела на безжизненную мамину оболочку и начала плакать.– Как мы ей поможем, Мел ведь забрал книгу?!

–Не переживай, Розмари. Давай сначала разбудим твою маму, а потом найдём Лоис и выберемся из лабиринта. Он не может унести отсюда книгу, помнишь? Прежде чем её забрать, надо встретиться с Осирисом, и мне не кажется, что бог мёртвых Мелу по зубам.

–Я думала, Анубис – бог мёртвых?– шмыгнула я носом.

–Теоретически они оба – боги мёртвых.

–Ух ты!– Я с любопытством взглянула на Эди, и он покраснел.

–Я кое-что про них почитал,– продолжал Эди.– Осирис – дядя Анубиса, и он взвешивает сердце и решает, можешь ли ты отправляться в рай или нет. Осирис – нечто вроде правителя загробного мира, а Анубис, которого ещё называют богом мёртвых или подземного царства, приводит умерших к своему дяде на церемонию взвешивания сердца.

–Думаешь, они вдвоём смогут помешать Мелу выпустить демонов?– обеспокоенно спросила я, совершенно ошеломлённая тем, что только что услышала.

Эди кивнул и одним пальцем театрально поправил очки.

–Без проблем.

–Ладно,– прошептала я и повернулась к маме, которая выглядела так, словно её переехал трактор.– Она ведь дышит, да?– спросила я, опускаясь на колени и приближая лицо к её носу.

–Конечно, Розмари. Смотри, у неё грудная клетка двигается.– Эди указал на чуть заметное движение. И хотя глаза у мамы были закрыты, она была жива.

Она выглядела очень бледной, и я видела в её теле множество отверстий. Как Мел сумел пробраться внутрь? Я вспомнила наш странный телефонный разговор вчера вечером. Мама говорила, как совершенно другой человек, как будто через кого-то. Значит, именно вчера Мел впервые вселился в неё. Я надеялась, он не сделал ничего, что бы поставило под угрозу её работу.

–Мам,– я осторожно потрогала её и поцеловала в щёку (в ту, что была ещё целой).

Мама открыла глаза и растерянно уставилась на нас.

–Рози? Где я? Что происходит?– Она села и поднесла руку к шее.– Ох, что-то я неважно себя чувствую. Как будто голова слегка кружится.

–Позвольте мне.– Эди опустился на пол.– Боюсь, вам не понравится то, что вы услышите, миссис Пеллоу.

–Пожалуйста, называй меня Рэй, Эди. Мы ведь уже давно знакомы.– Мама слабо улыбнулась.

–Да, Рэй, простите.– Эди откашлялся.– Вы помните, что «Книгу Мёртвых» украли из Британского музея?

Мама кивнула.

–Мы сейчас внутри.

–В Британском музее?– спросила мама и поморщилась.

–Нет, в «Книге мёртвых».– Эди замолчал и посмотрел на меня.