По велению рока. Сборник рассказов - Павел Криков

Гигантская крыса бросилась атаковать Кая за десять футов до него. Такой прыжок казался обычным делом для этого создания. «Интересно в каком мире рождено это существо?» – подумал мастер, сделав шажок в сторону. Последовал молниеносный взмах меча. Го оправдал имя клинка и лишь рассёк им воздух. Человек-крыса растаял в дыму, оказавшись с другой стороны от Кая.

Зашипев, крыса плюнул прямо в лицо мастера. Едкая слюна щипала глаза так, что Кай не мог их раскрыть и почти сразу бросил попытки. Ослепить мастера Го совсем ещё ничего не означало, он слышит, чувствует запахи, а потому, мир для него пока ещё достаточно ярок.

Высокий воин и крыса сцепились друг с другом, позабыв о человеке в шляпе. Мастер продолжал неспешно двигаться вперед, склонив голову и одной рукой утирая лицо под шляпой, а второй продолжая волочить меч. Его противники несколько раз сходились, Кай слышал, как скрежетали когти существа о металл, затем противники вновь расходились.

Здоровяк уже был ранен, крыса укусил его за руку, и высокий воин быстро терял силы: «Похоже, крыса ядовит», – отметил для себя мастер, продолжая утирать с глаз слюну. В какой-то момент крыса сиганул на десять, быть может двенадцать футов и, вцепившись в грудь соперника, ногами разодрал ему пузо, вывалив все внутренности наружу. Крыса тут же отскочил в сторону, наблюдая, как несчастный пытается запихнуть раздувшиеся потроха обратно в себя. Поверженный высокий воин ещё не осознал, что слишком поздно.

Не открывая глаз Кай мимоходом, одним точным движением, отсёк голову умирающему, прекратив мучения воина. Крыса оценил жест, прижав к голове торчащие уши, скалясь и подёргивая губами. Смотрелось это безусловно отвратительно и пугающе. Го Кай не видел этого, лишь понимал, что происходит вокруг, опираясь на иные чувства.

Наконец, Кай бросил притворяться жертвой, тем более что его противник, судя по всему, так же видел несколько иначе, чем человек, так как внешняя слабость и беззащитность мастера его нисколько не обманывали. Теперь нужно понять, на что опирается существо, как именно оно оценивает окружающий мир, на что оно ориентируется, чему верит?! Быть может…

Кай заставил себя испытывать страх, бояться всё больше и больше, и это сработало! Крыса почувствовал изменившийся запах Го и явно приободрился. Спустя всего пару секунд правильной игры, и крыс бросается в атаку. Мастер, сделав фляк назад, ушёл от коварного удара, противник решил сбить мастера с ног хлёстким ударом своего хвоста, но неудачно приземлившись, мастер упал в песок. Со стороны выглядело это нелепо и будто случайно. Кай отполз в сторону, оставив меч там, где упал. Это было последней каплей. Крыс, почуяв неизбежную победу, отчаянно ринулся на жертву. Он совсем упустил из вида, как Кай оказался около мертвого здоровяка и его оружия. Его-то Го и вонзил в пасть крысы по самую рукоять и стремительно вернулся к Рассекающему ветер.

Прозвучал оглушительный гонг, и некто с балкона объявил:

– Осталось только трое! Совсем скоро, возможно, появится новый бог! Бойцы доказали право сразиться за этот титул…

Ближайшие к Го ворота отворились, и Кай проследовал к ним. Послушно положив свой меч на загадочный механический стол и, подойдя к дверям, он отворил их. Но, вопреки ожиданиям мастера, за ними не было привычных камер, клеток, цепей и решеток. За железной дверью оказалось вполне приличное помещение, устланное коврами. В просторном зале была резная деревянная и каменная мебель, и несколько дверей. Кай прошёл дальше и открыл одну из них – купальня, а за соседней дверью оказалась обеденная, при чём стол уже накрыт. Кай больше ничему не удивлялся и, не теряя времени, воспользовался возможностью искупаться, тем более что слюна крыса до сих пор раздражала кожу и глаза…

Будто родившись заново, свежий и чистый Го вылез из бочки. Он искупался и обрил волосы на голове, что успели немного отрасти. Заново заплел свою тонкую, длинную косичку и направился в обеденную. Выйдя из купальни, Кай обнаружил на низком табурете аккуратно сложенные вещи – точную копию его одежд, только небесно-голубого цвета. Рубашка была украшена тонким серебристым узором на груди и спине. А вот его грязных штанов и сандалий нигде не было. Мастер надел чистую рубашку и штаны.

Шёлковая ткань приятно холодила кожу. В обеденной комнате Го ждали свежие и ароматные продукты: хлеб с хрустящей коркой, но воздушный внутри, овощи и фрукты, будто только что сорванные и дочиста вымытые в горной реке, запечённая дичь, на поджаристой коже которой всё ещё кипел жир, и другие яства были столь же божественного вкуса, как и их вид. Кай неспешно наслаждался кушаньем. Наевшись до отвала, Го был так утомлен всем случившимся, что глаза сами собой закрылись, он уснул среди целой горы маленьких разноцветных подушек прямо в обеденной…

Мастер проспал так долго, что открыл глаза оттого, что ему надоело ждать:

– Здесь совсем не слышно криков толпы… Или сейчас ночь?

Тихо спросил сам себя мастер. Го вспоминал момент, как пришёл сюда и с того самого мига, повсюду царила оглушающая тишь: «Как стала непривычна тишина… Возможно этот комфорт, все эти удобства ещё одно испытание? Возможно… – подумал Кай, поднимаясь и покидая обеденную. – Нужно готовиться».

В большом зале было достаточно места для тренировки. Раздвинув мебель, мастер снял рубашку и размявшись, начал тренировку. Будто держа меж ладоней невидимый шар, Кай совершал пассы руками. Движения ног, в отличие от рук короткие, точные, скупые. Каждое положение сохранялось короткое мгновение и начиналось перетекание в следующую стойку. Теперь кисти рук Го, будто надломились, движения стали жёсткими резкими, мастер отрабатывал движения совсем другой школы, а чуть позже следующей. Если бы его увидел учитель Набунару, непременно стал бить своим боккэн Го Кая по спине, а кода бы он не мог больше терпеть и начал прятать спину, учитель бил бы его по животу и ногам!

Кай мысленно улыбнулся, но внешне этого не показал, продолжив тренировку с каменным лицом, перенесшись сознанием в Инсанг-де-сунчуан к учителю и братишке. «Шао уже девятнадцать лет, если он не бросил тренировки, в этом году он должен получить меч и дать ему имя. Интересно, у него появилась щетина? Признался ли он в своих чувствах Женчу?! Она уже давно ждала от него шага, но Шао хватало только на написания стихов. Балбес». Как же далеко сейчас Кай от самых близких ему людей и, возможно, они уже никогда не встретятся. Ведь оказалось, что путь