Одиночка. Школа пластунов - Ерофей Трофимов

– Это все верно, да только воля императорская для всех нас закон, – развел атаман руками. – А что до чина, так вон, господин подполковник сейчас все расскажет.

– Расскажу, – затушив папиросу, кивнул контрразведчик. – Вот, изволь, Елисей, – торжественно проговорил он, доставая из сейфа папку. – За свои заслуги перед отечеством, за изобретение легкой мортиры, за помощь в поимке лазутчиков вражеских, указом Его Императорского Величества, ты, Елисей Кречет, награждаешься потомственным дворянством и назначаешься директором школы пластунов, – закончил он, вручая парню папку.

– Обложили, демоны, – проворчал Елисей, огорошенный нежданными известиями.

* * *

Вот уже вторую неделю группа двигалась по дороге, которую потом, через много лет назовут Военно-грузинской. Привычно покачиваясь в седле, Елисей пытался осмыслить известия, полученные в штабе. Это казалось какой-то дикой фантасмагорией, но бумаги в кожаном тубусе с официальными печатями были реальны, как было реально и недоумение говоривших с ним офицеров. Даже видавший виды подполковник Тимофеев только растерянно крякал и без конца курил одну папиросу за другой, не находя ответов на полученные вопросы.

Сам Елисей ехал, словно пыльным мешком нахлобученный. По всему выходило, что тот, кто все это затеял, очень хорошо изучил не только имперские законы, но и неписаные правила жизни казачества. Слова парня о демонах были не просто присказкой, а констатацией факта. Ведь, по сути, человек, затеявший это дело, сделал все, чтобы вместе с якобы наградой уничтожить все, что парню удалось сделать.

Все просто. Сначала – награждение и официальное признание Елисея и всех его заслуг, а потом – отправка выученной команды на фронт, где мальчишек запросто перемелют жернова боев, а с самим парнем можно будет разобраться уже в крепости или где-то рядом с ней. Нельзя быть сильным везде, и подловить его где-то на стрельбище или при возвращении домой ночью не так и сложно.

Да, награждение потомственным дворянством в таком возрасте дело небывалое, но именно так проще всего было избавиться от всех возражений парня разом. Ведь с самого начала было понятно, что Елисей использует любую официальную или случайную лазейку, чтобы удержать ребят рядом с собой. Его отношение к мальчишкам было известно всем. Но кому все это было нужно? Зачем – понятно. Осталось выяснить, кому.

Судя по исполнению, затеявший это дело человек сидел достаточно высоко или имел в тех кругах серьезные связи. Елисей, привычно оглянувшись на своих ребят, убедился, что все в порядке, и никто не отстал, снова вернулся к своим размышлениям. Это внезапно свалившееся на голову дворянство и смешило и бесило одновременно. Ведь будучи простым сиротой из казачьей семьи, он мог жить, как ему нравилось.

Вся его жизнь регламентировалась только правилами и обычаями, принятыми в казачьей среде. А вот теперь, став дворянином, он будет вынужден соблюдать кучу всяких приличий и ограничений.

– Вот ведь еще морока, – проворчал себе под нос парень, зябко поежившись.

В горах уже было холодно. Как ни крути, а стояла поздняя осень.

Спустя еще три дня они въехали в Тифлис и принялись искать лагерь князя. Обратившись к вознице на изящном фаэтоне, Елисей узнал нужное направление и повел группу в указанную сторону. Прохожие на улицах с интересом оглядывались на группу юных казаков, шагом ехавших по городу. Несколько раз торговцы-лоточники, которых здесь называли кенто, подходили к ним, предлагая различную мелочовку, но наткнувшись на мрачные взгляды мальчиков, тут же отступались.

Отряд выехал почти на самый берег Куры, ребята увидели большой лагерь и, весело переглянувшись, дружно выдохнули:

– Приехали.

Группа уже почти подкатила к самой границе лагеря, когда от него отделилась троица всадников и на рысях двинулась им навстречу. Елисей придержал коня, решив подождать, когда неизвестные подъедут. Мальчишки, окружив повозку, остались в седлах, оглядываясь по сторонам и держа ладони на рукоятях револьверов.

Подъехавшая троица оказалась казаками. Подъесаул, казак средних лет, с серьгой в ухе, оглядел приехавших и, удивленно хмыкнув, спрыгнул с коня, после чего, пройдясь вдоль каравана, вернулся обратно. Понимая, что серьезного разговора не избежать, Елисей соскользнул с Буяна и, перебросив поводья коня Андрею, шагнул навстречу.

– Кто такие будете? – спросил подъесаул не здороваясь.

– Подъесаул Седых? – вместо ответа уточнил парень.

– Он самый, а ты кем будешь? – насторожился казак.

– Елисей Кречет, командир ватаги пластунов. Вот, изволь, – с этими словами парень протянул казаку письмо от атамана, которое тот вручил ему во время разговора в штабе.

Аккуратно разорвав конверт, подъесаул внимательно прочел письмо и, удивленно хмыкнув, растерянно проворчал:

– И правда пластуны.

Приехавшие с ним казаки слезли с коней и, встав у него за спиной, с интересом заглянули в бумагу. Потом, удивленно посмотрев на ребят, снова уткнулись в письмо.

– Это что же, мы теперь, вместо боя, будем соплякам носы подтирать? – вдруг возмутился кряжистый молодой казак.

– Себе подотри сначала, – фыркнул Елисей, одарив его злым взглядом.

– Уймись, Митрий, – задумчиво проворчал подъесаул. – Бумага у ребят от атамана серьезная. Я вот только понять не могу, как они ее добыть сумели?

– Ты в своем уме, подъесаул? – иронично хмыкнул парень. – Сразу видно, что атамана ты только со стороны и видел. Его заставить сделать что без его согласия, проще убить.

– А ты, значит, самолично знаком с ним? – не поверил казак.

– Будешь в Пятигорске, сам у него спроси, кто такой Елисей Кречет. Можешь еще в крепости, у казачьего круга спросить, – не остался в долгу парень.

– Погоди. Кречет… Это не ты ли мортирки легкие придумал? – вдруг сообразил молчавший до этого момента средних лет хорунжий.

– Он самый и есть. У вас две таких быть должно, – спокойно кивнул Елисей.

– Точно, есть такие, – удивленно кивнул подъесаул.

– Ну, тогда ты знаешь, зачем мы здесь, – усмехнулся Елисей, кивая на письмо, которое казак продолжал держать в руке.

– Странно все это, – растерянно протянул подъесаул, оглядывая мальчишек.

Между тем, убедившись, что опасности нет, ребята спрыгнули с коней и подошли поближе, внимательно слушая их разговор.

– Думаешь, мне самому этот приказ понравился? – мрачно поинтересовался Елисей. – Да только приказы исполнять надобно, а не обсуждать.

– Так ведь пацаны ж еще совсем, – растерянно проворчал подъесаул.

– Потому и говорю, что сам от того приказа едва не взбесился, – фыркнул парень.

– Ути-пути, малыши грозные, – рассмеялся рядовой, подойдя к мальчишкам и делая Мишке козу.

В следующее мгновение раздался вопль боли и удивленная ругань остальных казаков. Мишка, недолго думая, ухватил протянутые к нему пальцы и, одним резким рывком выворачивая их в обратную сторону, дернул протянутую руку на себя и вниз. Не ожидавший такого финта казак от резкой боли в вывернутых суставах рухнул на колени и замер, почувствовав горлом лезвие кинжала.