В самое сердце - Анна Батлук

— Все слишком гладко, Оливия, вы не думаете? Мне прислали идеальную невесту, которая не боится бумажной работы, пытается разобраться в управлении княжеством, занимается подготовкой к свадьбе без вовлечения в это меня, как выяснилось, обладает магическими способностями, так еще и не хочет шпионить в пользу императора.

— Действительно, я слишком хороша для вас, пора начинать ценить.

Лорд Рафт хмыкнул, протянул руку и пальцем приподнял мой подбородок. Хищное внимательное выражение лица его никуда не делось, и мне жутко хотелось отстраниться, но старалась терпеть.

— Какие еще секреты вы храните, Оливия? Не выйдет так, что завтра вы окажетесь наследной принцессой какого-нибудь мятежного государства?

— Это вряд ли, Ваша Светлость, — процедила я. — Будь я принцессой, точно бы не выбрала Гельсинорс в качестве убежища.

— Отчего же? — князь наклонился ко мне, будто хотел заглянуть в мои глаза. Но, быть может, я тихо разговариваю? Пришлось ответить погромче, и получилось, что прямо в лицо лорду Рафту закричала:

— Я здесь как бледная заплатка на ярком платье.

— Вы преувеличиваете, — князь отстранился. — Я подумаю над вашим предложением и сообщу, какие именно данные можно передать лорду Премстору.

— Только никому ничего не говорите, — я заволновалась и схватила лорда Рафта за рукав. — Лорд Премстор не должен узнать, что мы сговорились.

Князь опять наклонился ко мне.

— А ведь он вас чем-то держит. Не только обещанием сделать княгиней. Поделитесь?

Я тут же отскочила в сторону да еще для верности отступила на шаг назад.

— Понял без слов, — хмыкнул князь и, круто развернувшись на месте, покинул созданный им же купол.

Я же задержалась в саду еще ненадолго. Рассматривала цветы, решив, что это занятие должно принести мне покой и умиротворение, и, когда за шиворот мне упало что-то холодное, испугалась, решив, что это жук или того хуже — паук. Но нет, на широкие с красными прожилками лепестки какого-то диковинного растения, над которым я как раз склонилась, упала вдруг снежинка. Настоящая, с разлапистыми крупными лучами — меня безумно удивил ее размер. Насколько мне известно, в Зарите в принципе снег редок, а в конце весны это просто аномалия.

Я тронула снежинку пальцем, и она превратилась в маленькую капельку.

— Любопытно, — признала я и двинулась во дворец. В конце концов не мне рассуждать о нормальности погоды в Гельсинорсе.

* * *

Марк Николас Рафт

Тот факт, что Оливия Росс должна шпионить в пользу лорда Премстора, нисколько не удивил, даже порадовал подтверждением отсутствия у меня излишней доверчивости. Но вот странным показалось, что невеста во всем призналась. Не может быть все так хорошо, это точно какой-то хитрый ход, который еще предстоит разгадать.

Я махнул рукой, и передо мной появилось изображение мисс Росс. В настоящий момент моя невеста разговаривала с лордом Огрским по поводу предстоящей свадьбы. Порой я даже забывал, что скоро наступит довольно важная церемония да еще с… этой Оливией.

Я всмотрелся в призрачную девушку, сосредоточенно рассматривающую варианты ткани, из которой будет сшито нечто, на что на свадьбе никто не обратит внимание. Но для моей невесты, наверное, это имеет значение. Нахмурилась, закусила губу, глаза горят. Почему со мной она словно замороженная? Нет, сегодня наступил момент, когда в мисс Росс почудились настоящие эмоции, и я даже не взбесился, когда они нашли свое выражение через запуск тарелок. И это тоже странно! В последнее время я бешусь от лишнего вдоха окружающих, а в этой ситуации искренне хотелось засмеяться, когда Оливия поняла, что натворила.

Премьер-министр, как обычно, вошел, не постучавшись. Я раздраженно стер изображение Оливии из воздуха, но Джоэль все равно заметил лишнее.

— Я не вовремя?

— Я тебя сам же и вызвал, если помнишь. Как так вышло, что моя невеста оказалась утром у лекаря с синяками?

— У лекаря, значит? А мне сказала, что все вывела сама. Ответственно заявляю: будущая княгиня врет и не краснеет!

Я не выдержал и хлопнул открытой ладонью по столу, Джоэль понял, что самое время забыть о том, что мы друзья детства, и побыть серьезным.

— Ничего страшного не случилось, Марк. Да и не могло случиться. Мне нужно было, чтобы Оливия открыла в себе интуитивное зрение. Она же не маленький ребенок, у которого куча времени. Самый быстрый и действенный способ — через боль. Я и так был жалостлив сверх меры и сначала пытался решить дело миром.

— Каким это?

— Через медитацию. Но твоя невеста или засыпает, или злится.

— Мне это не нравится, Джоэль. И то, что ты причинил Оливии боль, и то, что вы занимались магией, не сообщив об этом мне.

— Не думал, что тебя это заинтересует. Ты не желал даже слышать о своей невесте, потому я и не досаждал пустыми разговорами.

— Не зли меня…

В кабинете мигом стало жарко, и Джоэль заволновался.

— Ну чего ты? Я правда не собирался обижать Оливию. Мне она нравится. Иногда даже больше, чем ты. Будущая княгиня хотя бы парилку в кабинете не устраивает.

— Допустим, — я взглянул на часы. — Но теперь я буду присутствовать на всех ваших тренировках. Если уж Оливия пострадает, то под моим контролем.

— Да при тебе-то она уж точно пострадает, — недовольно пробурчал Джоэль, но я сделал вид, что ничего не услышал.

* * *

Оливия Сабина Росс

Весь день я избегала общения с леди Ростби и честно скажу: в условиях, когда эта женщина поджидала меня у кабинетов министров, задача казалась сложной. Так что когда лорд Рафт вызвал меня к себе, спешила к нему, чувствуя внутри подобие счастья.

— Вот, — князь протянул мне тонкую папку. — Здесь переписка министра юстиции Зарита с управляющим отдаленной провинции Империи. Ничего криминального, но уверяю, лорду Премстору понравится.

Я с благоговением приняла бумаги, но тут же с беспокойством спросила:

— Но вдруг комиссар поинтересуется, откуда это у меня? Что отвечать?

— Придумайте что-нибудь, — хитро улыбнулся князь. — Вы же умная девушка.

— А вы злопамятный.

— Да ну, что вы, я очень добр, нежен и сговорчив. Вот только иногда что-то вредное как нахлынет, как нападет, но у каждого же есть моменты слабости?

Лорд Рафт улыбался, а я вдруг смутилась и не знала, куда спрятать глаза. Совершенно некстати заметилось, что, когда князь улыбается, на его правой щеке появляется едва заметная ямочка, и скажите, пожалуйста, почему вообще меня это должно волновать? Но ведь взволновало же!

— Благодарю вас, — я закашлялась, пытаясь скрыть смущение. Лорд Рафт откинулся на спинку кресла.