Охота на князя Дракулу - Керри Манискалко

На мгновение Иляна ошеломленно уставилась на меня.

– Мне надо на нижние этажи. Туда, где основной морг. – Она вздрогнула. – Я постараюсь завтра заглянуть к вам в гостиную во время завтрака. – Когда Иляна кивком указала на основной коридор, посуда у нее на подносе задребезжала. – Прежде чем выходить туда, проверьте, пуст ли он. И еще… – девушка немного поколебалась, потом добавила: – Если вы решите посетить морг в такое время, как сейчас, то окажетесь там в одиночестве. Туда никто не заходит после наступления темноты. Возможно, там вы сможете найти кое-какие ответы.

И прежде, чем я успела что-либо ответить, она метнулась прочь по тайному коридору и, завернув за угол, исчезла из виду. Я потерла виски. Последние дни были самыми странными в моей жизни. Два абсолютно разных убийства, и, судя по всему, еще несколько на подходе, плюс к этому интриги в замке… Я искренне надеялась, что дальше будет поспокойнее, хотя сомневалась, что это возможно, пока вокруг рыскает убийца.

И тут же побранила саму себя. Данешти впрямую этого не утверждал.

Я еще раз заглянула в дырочку в гобелене, проверила, нет ли кого в основном коридоре, и выскользнула в него; голова шла кругом от новых сведений и вопросов. Что же на самом деле скрывалось за разговором Данешти и Молдовеану? После первоначальной волны адреналина я осознала, что это было лишь моим предположением, что они говорили о Вильгельме. На самом деле никто из них не называл жертву по имени. Впрочем, какое еще обескровленное тело могло напугать жителей селения? А еще то странное убийство в поезде, мало чем отличающееся от того, что случилось в Брашове…

И тут в недрах моего разума оформилась мысль, заставившая меня резко остановится. Мог ли Данешти привезти сюда для исследования жертву из поезда? Это похоже на правду – куда еще королевский гвардеец повезет труп для судебно-медицинской экспертизы? Конечно, в одну из самых престижных европейских академий. В ту, до которой от места преступления всего полдня пути в карете. И в которой работает официальный королевский коронер.

Если в этом деле замешан королевский гвардеец, то, возможно, и жертва тоже как-то связана с престолом. Скорее всего, именно поэтому он не оставил тело на месте преступления. Никакие слухи об убийстве в поезде до меня не доходили, а это заставляло предположить, что королевская семья сохранила личность убитого в тайне ото всех.

Да газеты трубили бы об этом на всех углах!.. Значит ли это, что Вильгельм и первая жертва путешествовали вместе? Я полагала, что хотя методы убийства были совершенно разными, между этими людьми могла существовать некая связь.

Мое сердце билось как сумасшедшее. И пусть я не знала, в чем тут дело, но я нутром чуяла, что все это взаимосвязано каким-то образом. Три убийства. Два различных способа. Или способ изменился из-за опыта, приобретенного в процессе, после умерщвления той, первой жертвы, о которой кричали заголовки?

Дядя каким-то необъяснимым образом умел поставить себя на место убийцы, и я попыталась воспользоваться его методом. С одной жертвой расправились так, словно та была вампиром. Со второй – словно ее убил вампир. Почему?

Наверное, я знала бы больше, если бы смогла исследовать тело из поезда. Не потому ли Иляна сказала мне, где находится морг? Благодаря сплетням она знала тайны замка – например, кого собирались вскрывать и исследовать.

Иляна сказала, что в морге никого не будет, но если директор или Данешти обнаружат меня там, то мои перспективы закончить курс будут равняться нулю. Мне следовало бы немедленно вернуться в свои покои и заняться подготовкой к завтрашним занятиям.

Колебания сыграли со мной дурную шутку, искушая и подталкивая к другому решению. Мне вспомнилась наша с Иляной недавняя беседа о том, что будущее нам неведомо. Мы ведь действительно не знаем, какой выбор может встать перед нами в следующую минуту. Какие возможности могут открыться перед нами. И тут я осознала, что решительно шагаю отнюдь не в направлении своих покоев.

Я знала о двух местах в замке, где хранились трупы: первым был морг на нижнем этаже, о котором сказала Иляна, а вторым – башня рядом с моими покоями. Я быстренько гляну на прозекторские столы, чтобы убедиться, действительно ли тело жертвы из поезда привезли сюда, а затем уже решу, что делать дальше.

Я быстро шла, вскинув голову и надеясь, что выгляжу так, словно мою миссию одобрило руководство. Было у меня ощущение, что если бы я выглядела так, как себя ощущала – виновато, – то мое дерзкое приключение закончилось бы не начавшись.

Если уж говорить начистоту, я просто не могла отойти в сторону и стать сторонним наблюдателем своей жизни. Если по коридорам Академии судебной медицины и науки бродит убийца, то я не стану ждать, пока появится очередное хладное тело для освидетельствования. Если убийца охотится на потомков Пронзателя, то его следующей жертвой может стать князь Николае.

Я охнула и остановилась как вкопанная! Вот оно! Что за ирония происходящего: кто-то охотится за кровными потомками того, о ком поговаривали, что он сам пьет кровь. Но в этом был некий смысл. Я продолжила свой путь вниз по коридору, а голова пухла от обилия мыслей. Зачем только Томас осложнил нашу дружбу! Я хотела поделиться с ним моими теориями, озвучить их.

Вновь остановившись, я задумалась о том, какие у меня есть варианты. Наверное, мне стоило бы прямо сейчас поговорить с Томасом и извиниться за свой характер. А потом мы вместе с ним могли бы проникнуть в морг и… подхватив юбки, я продолжила идти вперед. Я одна схожу в морг, а после расскажу Томасу обо всем, что там обнаружу. Мне надо было убедиться, что я смогу в одиночку находиться рядом с мертвым телом.

Поймав краем глаза какое-то движение, я развернулась и уже готова была все объяснить, когда обнаружила, что коридор пуст. Все было на своих местах. Затаив дыхание, я ждала, уверенная, что если кто-то и нырнул в нишу, то обязательно выдаст себя каким-нибудь звуком. Но все было тихо.

Я сделала несколько глубоких вдохов, но это не помогло мне успокоиться. Я вновь видела то, чего нет. Я проклинала саму себя за призраки прошлого и презирала за то, что не могу отличить вымысел от реальности. Меня никто не преследует. Здесь не ставили опыты на безжалостно убитых женщинах. Это не грязный проулок в Уайтчепеле, куда доносится нестройная музыка из ближайших пабов. И никакая укрытая плащом фигура не пряталась здесь в ночи.

Если я продолжу убеждать себя в этом, то рано или поздно это войдет и в память тела. Я тяжко выдохнула. Прошло всего несколько недель с тех пор, как мой мир рухнул. Я все еще прихожу в себя. Я со всем справлюсь. Мне просто нужно время.

Я обернулась, почти ожидая, что окажусь лицом к лицу с тем, кто мне привиделся, но в белом коридоре по-прежнему царила гробовая тишина, и единственное, что ее нарушало, – мои торопливые шаги по деревянным полам. Я шла как можно быстрее, подгоняемая светом канделябров, который указывал на меня, обвиняя в грехах.

Дойдя до конца следующего коридора, я остановилась перед толстой дубовой дверью с надписью «Морг». Окон здесь не было, равно как любых других способов заглянуть внутрь и узнать, есть ли там кто-нибудь. Придется положиться на удачу. С участившимся дыханием я прикоснулась к дверной ручке, но тут же, словно обжегшись, отдернула пальцы. Воспоминания о шепотках паровых машин сыграли со мной злую шутку. Но за дверью ничто не вращалось и не тряслось. И тем не менее я вновь прислушалась. Мне надо было удостовериться в этом.