Тройка - Степан Чепмэн

Как раз в этот момент Преподобная Уивер пересекала подъемный мост через черное озеро, окружающее замок Мейзера. Предчувствие настигло ее при взгляде на эту мертвую черную воду, свалилось на нее, будто холодная лягушка за шиворот. Уивер пробрал озноб.

Она вдруг осознала, что, если Мейзера заставят отдать его пациентов, он может попытаться избавиться от них, чтобы скрыть свою ошибку. Он может убить их.

Да, он убьет их. Не сегодня. Возможно, даже не завтра. Но скоро. Она слишком сильно надавила на него.

Ужасное положение! Ей придется обратиться к кому-то за помощью.

Возможно, самое время позвать на помощь Спайкер.

Их ножки — старые обгоревшие спички

Их ножки — старые обгоревшие спички

Их ножки — старые обгоревшие спички

Их ручки — точно такие же.

ВЕЙЧЕЛ ЛИНДСЕЙ, американский поэт

Это было в 1997 году, когда я работал в Тусоне в городском отделе по уничтожению насекомых-паразитов. Моя жизнь была очень проста. Разочаровавшись в людях, я пытался стать полезным механизмом на службе общества.

ЩЕСТВАМЕХАНИЗМНАСЛУЖБЕОБЩЕСТВАМЕХАНИЗМ

Я ехал на юг от центра города, петляя по переулкам вокруг Стоуна в поисках нужного дома. Всматриваясь в номера, освещенные желтым светом фонарей, я сверял их с данными моей виртуальной карты. Мои оптические датчики сканировали окружающее, преобразуя стены и переулки, мусорные свалки и пустыри в транспортное виртуальное пространство. Мои шины подпрыгивали на ухабах захламленных проездов. Моя буферная оптика проверяла расположение бортиков тротуаров. Движения на улицах почти не было. Ни пешеходов, ни машин. Город стал практически непригодным для людей. Дренажные сливные канавы после ураганных ливней были забиты до отказа, так что следующей зимой вода затопит эти места. Тогда придет конец всем городским службам — водопровод и электричество канут в прошлое. Но наиболее упрямые из местных жителей все же не желали эвакуироваться из города. Тем хуже для них.

Добравшись до улицы Рассела, я затормозил у светофора около библиотеки. Наверное, во всем Тусоне я был единственным транспортным средством, которое все еще останавливалось у светофоров. Но все мы — рабы привычки, так что тут я ничего не мог поделать. Аварийная машина проковыляла мимо меня по Рассела, таща на себе седан без колес. Аварийка была оборудована подъемной платформой. Я свернул на Рассела и направился к югу.

Годом раньше мне привелось работать в качестве направляющего устройства в мусоросборнике. Приятная работка, если вы не обременены носом. Но потом меня выковыряли оттуда и подсоединили к этому вот фургону. Ну и ладно, в конце концов, это не нашего ума дело.

Мои шесть шин истрепались от бесконечной езды по мелким осколкам взломанного цемента. Мой метаноловый резервуар был покорежен, амортизаторы держались на честном слове, но все же я работал, и это было важно для Города. У меня имелась хорошая запасная шина, правда, не было домкрата. Еще я где-то потерял щетку со стеклоочистителя, и каждый раз, когда шел дождь, слушал скрежет голого стержня по моему ветровому стеклу. Ну и кроме того, я слишком много болтал сам с собой.

Инструкцию по эксплуатации я выгравировал в зрительной зоне коры головного мозга — четыре тома по теоретическому совершенствованию. Я ее читал для развлечения во время работы.

Моим единственным другом в то время была муниципальная сторожиха, что открывала двери гаража, когда я выезжал или возвращался. Она сказала мне, что моя проблема в том, что я был когда-то человеком, и потому теперь слишком многого ожидал от жизни. Интересно, с чего это она такое выдумала?

Я двигался по городу. Люди сидели по своим норам. Они закрывались в домах, смотрели телевизор и постепенно плавились. Это был новый вирус, плавление. После того как они расплавлялись, санитарные машины с громкими сиренами забирали их липкие останки в университетскую больницу, чтобы удостоверить смерть. После этого грузовики отвозили бочонки с останками к кладбищу на Оракл-драйв. Там их забрасывали землей бульдозеры, и оставалось лишь заполнить соответствующие формуляры о погребении.

Этот город был возведен с помощью экскаваторов, бетономешалок и подъемных кранов. Люди никогда не смогли бы такое построить. Люди едва могли здесь жить. Здесь среди них свирепствовала бубонная чума, саркомы, меланомы и всякое прочее. Вспыхивали эпидемии язвы и росло черт знает что. Их пшеница была полна ржавчины, их химики непонятно как все отравили, а после нашпиговали воду уймой очистительных добавок. Если они все же выживали, то боролись с домашними паразитами. Жрущие бумагу осы из Чили. Прыгающие скорпионы с Амазонки. Норвежские поедатели шин и малазийские изоподы-убийцы. Людям приходилось нелегко. Те, у кого не было дома, прятались в машинах и помирали там с голоду, некоторые же забирались в пластиковые пакеты на мусорных свалках, а потом в них задыхались. Но по крайней мере, им нечего было беспокоиться насчет крыс, поскольку новые вредители сожрали всех крыс.

Однако люди — не моя забота. Моя работа — уничтожение вредных насекомых. И я никогда не подхватывал от них заразу. Я никогда не расплавлялся. Я сам, мой цифровой датчик времени и мое видеоустройство обладали полным иммунитетом. Бог всегда снабжает маленькими благодеяниями своих избранных. Иногда настолько маленькими, что их надо рассматривать под микроскопом.

Мне говорили, что надо делать, и я делал то, что надо. Если я забывал, куда идти, мой Диспетчер напоминал мне. Если я игнорировал его, он повторял приказ по многу раз. Когда в домах людей появлялись насекомые, люди звонили моему Диспетчеру. И он отправлял меня, чтобы опрыскать помещение. Люди не хотели сами этим заниматься. Им хотелось мирно плавиться. В общем, я их понимал. Я тоже любил мирную жизнь. Но кто-то же должен был заниматься опрыскиванием.

Я много чего знал о паразитах разного вида и толка. Мой компьютерный диск включал в себя «Бестиарий городских насекомых Северной Америки», обновленный в 1996 году. «Цвет Pea Scaler может изменяться от серо-коричневого зимой до блестяще-желтого летом, это жало Гигантской домашней многоножки…» — иногда я запускал бестиарий через мой блок кодирования речевого сигнала, когда ехал на большой скорости. Ехал и слушал болтовню о разных паразитах.

ОРМАЛЬНАЯЖАЛОБАФОРМАЛЬНАЯЖАЛОБАФОРМАЛЬНАЯЖ

Сам я находился в плачевном состоянии. По идее мне не следовало работать. Смазка в коробке передач подтекала, шины пузырились, а на корпусе красовались незалатанные пробоины. Мне давно надо бы сделать аккуратные подтяжки на внешнем корпусе и залить подшипники хорошей жирной смазкой.

Потому что когда-нибудь раздастся неизбежный крак сломанного вентиля, и меня отволокут умирать на какой-нибудь отдаленной свалке, куда, как мухи на мед, слетаются мародеры, обдирающие машины. Однако Город не считается с этим. Город нуждается в любом транспорте, который он может собрать в эти отчаянные дни. Если транспортное средство способно двигаться, значит, оно может работать! Вот какая у них философия. И кто я такой, в конце-то концов, чтобы жаловаться? Я ведь не чувствую боли. Так же как и уничтожаемые мной насекомые. Но насекомые могут умереть. В этом их преимущество перед машинами.