Доктор Стрэндж. Участь снов - Девин Грейсон

– Это было землетрясение? Что случилось в замке? Что это за гигантская женщина? Вы видели Провидца?

Стрэндж поглядел на вершину холма с руинами замка Провидца. Его озабоченное выражение лица заставило Шаранью проследить за направлением его взгляда. Вдалеке, там, где находился дворец, прежде чем его остатки скатились вниз по склону, появилась армия. Пехота и кавалерия – смуглые мужчины в золотых доспехах и кроваво-красных туниках, сжимающие в руках копья, – стремительно приближались. Их были тысячи.

– Мы не можем здесь оставаться, – произнес чародей, посмотрев Шаранье в глаза, но проигнорировав ее вопросы. – Это небезопасно. Армия Нуминус пытается завоевать это измерение силой. Мы должны скрыться в лесах».

Едва он успел произнести первое предложение, как Кошмар подхватил Джейн на руки и пошел по направлению к опушке. «Прямо на север», – командовал Стрэндж, устремляясь за ним. Шаранья пошла за ними по склону холма, на который она столько раз поднималась и спускалась, собирая хворост для костра. Теперь, без мягкой травы, он казался более крутым и опасным. Вдруг земля опять затряслась, чуть не сбив Шаранью с ног, – ощущение было, как будто холм под ней начал раздаваться и расти. Оглядевшись, она увидела, что он превращается в горную гряду.

– Провидец мертв, – сообщил ей Стрэндж, пока они спускались по склону. Грязь и гравий предательски сыпались из-под ботинок. Они дошли до березовой рощицы, и Шаранья оперлась ладонью на белую кору ствола, радуясь возможности удержать равновесие. – Женщина, которую вы видели, – это Нуминус, правительница Царства Воодушевляющих Снов. Именно она рассылает опасные сны и пытается захватить это измерение.

Деревья заметно пахли дымом, сухие листья шуршали у них под ногами, а мутный свет оранжевого неба пестрел россыпью огней.

– Воодушевляющие сны? – удивленно переспросила Шаранья. – Люди вроде бы их любят обычно. Они редко бывают, но такие яркие и незабываемые, что могут вдохновить на многое.

– Нуминус явно пошла по дурной дорожке – кажется, информационная эпоха приводит ее в замешательство. Она несколько раз упомянула о визуальных образах – видимо, имея в виду трансформацию содержимого наших мыслей.

Шаранья покосилась на Кошмара, который шел рядом, неся Джейн на руках.

– Это точно. Телевидение и интернет повлияли на саму химическую структуру нашего мозга, причем мы пока так до конца и не осознаем природу этого влияния. Я пыталась исследовать и это в том числе.

– Да, и это тоже. Но она, кажется, говорила о более масштабной перестройке общества.

Шаранья медленно покачала головой. На ее лице читалась явная заинтересованность.

– Не могу себе даже представить, что значит быть повелителем снов. Достаточно вспомнить, например, о демографической ситуации, о смене культурных трендов, о событиях, определяющих целые эпохи…

Джейн, должно быть, пошевелилась, так как Кошмар неожиданно остановился, положил ее на землю, присел и прислонился спиной к широкому стволу сосны. Потом встал на колени рядом, и его красные глаза сузились. Шаранья не могла сказать наверняка, но, кажется, когда девушка наконец открыла глаза и резко вздохнула, он улыбнулся.

– Джейн?

Несколько секунд глаза Джейн были затянуты белой пленкой, но потом она моргнула, и пленка исчезла. Ореховые глаза остановились на Кошмаре, склонившемся над ней. Сначала она выглядела озадаченной, а потом вдруг закричала.

Лицо Кошмара исказилось, он быстро поднялся и отошел от нее. Стрэндж внимательно посмотрел на демона и уже собирался броситься к Джейн, но Шаранья опередила его, упав на колени на ковер из сосновых иголок рядом с девушкой и отбрасывая ее волосы с запотевшего лба.

– Джейн, все хорошо, – Шаранья собиралась добавить еще что-нибудь обнадеживающее – ты в безопасности, ты среди друзей, все будет в порядке, – но поняла, что не может гарантировать ничего из этого. Они были вовсе не в безопасности, Джейн знала каждого из них всего несколько часов, и Шаранья понятия не имела, что не так с девушкой и что может случиться с ними в самое ближайшее время. Неудивительно, что Джейн была так напугана. Шаранья легла на листья рядом с ней и попыталась встретиться с ней глазами. – Как ты себя чувствуешь?

Джейн вздрогнула и обхватила себя руками.

– Со мной все в порядке, – сказала она после паузы, в тихом недоумении оглядываясь вокруг. – Где мы?

Стрэндж приблизился к ним и, глядя на девушку, ответил:

– Мы где-то во владениях Провидца или, может быть, в том, что осталось от Переходов. Идем по направлению к входу в Царство Целительных Снов.

– Где Кошмар?

Шаранья указала на заросли, в которые направился демон:

– Там. Ты не помнишь, как только что закричала, увидев его?

Джейн нахмурилась и, опершись на Шаранью, начала подниматься на ноги. Смахивая с себя прилипшие мертвые листья, она направилась прямо к Кошмару. Шаранья не решилась пойти за ней, но прислушалась, умирая от любопытства, что скажет девушка.

– Прости, – произнесла Джейн. – Это была не я. Мне кажется, это была Нуминус. Она боится тебя. И, похоже, в твоем царстве я видела именно ее.

Стрэндж подошел и встал рядом с Шараньей. Ветер играл с полами его плаща. Кивнув на Джейн, Стивен спросил:

– С ней все в порядке?

Шаранья собиралась ответить, но вдруг увидела, что на рубашке Верховного Чародея кровь.

– Вы что, ранены?

Стрэндж потянулся к ране левой рукой, но вдруг на его лице отразилось сомнение.

– Это чистый разрез, сам заживет.

– Что случилось? – спросила Шаранья. – Разве вы не можете себя подлечить?

Он сложил руки на груди.

– Займусь этим, когда мы вернемся домой. Здесь нужно быть осторожным с магией.

– Но разве магия…

– Стивен, мы должны немедленно возвращаться в мое царство, – нетерпеливо перебил Шаранью Кошмар, который приближался к ним вместе с девушкой. – Джейн считает, что Нуминус направляется туда, и, если я не защищу свои владения, они окажутся совершенно беспомощными перед ней.

– Понятно, – спокойно ответил Стрэндж. – Но сперва мы пройдем через Царство Целительных Снов.

Кошмар вскинул руки:

– У нас нет на это времени!

– Мне кажется, это разумное предложение, – вклинилась в разговор Шаранья. – У него идет кровь, она падает в обморок по непонятной причине… – она указала сперва на Стрэнджа, а потом на Джейн.

Вдруг Джейн щелкнула пальцами, вспомнив что-то:

– Да, да, все правильно, Провидец этого и хотел! Именно поэтому я должна была… – она умолкла, смущенно поглядывая на Шаранью из-под косой челки.

– Должна была что, Джейн? – переспросила Шаранья.

Та изобразила звук и жест, как будто она нападала на Шаранью с ножом. Доктор Мисра удивленно моргнула, но Джейн вдруг заметила, что Стивен ранен, и расплылась в улыбке: