Защитники - Билл Болдуин

— И у меня, — подхватил Бейяж.

— Вилф?

— Давай!

Арам ударил по кнопке, и гипердвигатель сработал на полную мощность, встряхнув и без того ослабленный корпус корабля, как лист в бурю. Брима прижало к ремням, а незакрепленные предметы снова залетали сами по себе. Оставшиеся гиперэкраны брызнули из рам пылью, и снова вся Вселенная завертелась психоделической гаммой — корабль сбросил скорость ниже световой, постепенно радуга сместилась в багровую сторону, и наконец из хаоса стали вырисовываться оранжевые силуэты. Один из них пошевелился, — затем другой.

— Вылезли! — заорал Онрад.

— Похоже на то, — напряженным голосом отозвался Брим, глядя, как вырисовывается вокруг разбитая кабина. — Арам! Что там с системами?

— Аварийный тормоз пуст, — ответил со смешком азурниец.

— И?

— Гравидвигатели работоспособны, Вилф. Но все на этой коробке сейчас держится на соплях. Нам бы лучше где-нибудь приземлиться — и побыстрее.

— Э-гм… когда приземлимся… — начал Онрад и замолк.

— Когда приземлимся?.. — переспросил Брим.

— То же самое, что насчет спасательных пузырей. Я не могу попадать в плен. И если это случится, один из вас меня застрелит. Ясно? Оружие есть у вас у всех.

Брим вздрогнул, затем кивнул. И остальные тоже.

— Клянитесь! — рявкнул Онрад. — Не обо мне думайте, тытьчерт, — об Империи!

— Клянусь, — через полтика отозвался Брим.

— И я, — стеклянным голосом произнес Бейяж.

— И я, — шепнул Арам.

— Теперь тащим это корыто на поверхность, — подвел итог Онрад.

Брим вызвал голокарту района на навигационный пульт. Регулируя изображение, он вытащил самые ближние приграничные звезды Эффервика и стал искать те, у которых были планеты с условиями жизни для людей. Вскоре почти все точки света потускнели, но три засияли ярче. Одна из них вращалась вокруг звезды прямо в Эффервикской Пустоши. Брим указал на нее курсором, и сбоку появилось текстовое окно.

Эффервик:

Граница, зона ХН31.6 (Г.В)

Звезда ФТР8459/33.45499 (тип-1)

Планета 3: Брав (местное название)

Обитаемая для анатомических типов 2, 9, 9А, 13–21 и некоторых подтипов 25 (см, примечание СН-234)

Период обращения: 31 стандартный метацикл

Центры населения: доминантный отсутствует Обширные леса в средней полосе

История: наибольший рост в 4800 столетии, когда население достигло прибл. 645000. С тех пор постепенный дрейф в сторону урбанизации плюс снижение рождаемости

Общее сельское хозяйство

Древние руины: погибшая цивилизация

ПРИМЕЧАНИЕ: предполагаемая передовая база Лиги, эскадрилья 88.4 «Ангриф»: 44

Звездолеты ГА-87.

— Не очень хороший выбор, — буркнул Онрад.

— Она ближе всего, и потому это и есть выбор, — твердо ответил Брим. — Всем включить охладители скафандров. Без гиперэкранов в атмосфере будет жарко, как бы я ни давил на гравитормоза…

С этими словами он переложил руль и направил корабль на планетку, которую обитатели назвали Брав.

* * *

Очень нескоро появился в поле зрения закругленный горизонт эффервикской планетки. Небо было все такое же — почти черный, глубокий синеватый пурпур, но уже не были видны звезды, как во внешнем пространстве. Маленькая звезда типа 1, никогда по каталогам Империи не имевшая собственного имени, уже превосходила своим сиянием соседей по галактике. Внизу в сумерках позднего вечера уже можно было разглядеть леса, реки, иногда расчищенные пространства, и даже большой холодный фронт мерцал молниями и стал подбрасывать корабль, который лавировал между высокими штормовыми облаками.

Брим осторожно работал управлением, пытаясь выжать все из маломощного гравигенератора, пока тот еще не отказал — что явно ожидалось в очень близком будущем. Судя по звукам, доносившимся из-за задней переборки кабины, один, а вероятно, и оба ротора главной тяги (которые при посадке используются для торможения) потеряли магнитную подвеску и бешено стучали и колотились при любом изменении мощности. Сам мостик выглядел как жертва опустошительного пожара — спасибо нагреву при входе в плотные слои, температуру которого Бриму удалось только-только удержать в пределах возможностей охладителей скафандров. В пустые рамы гиперэкранов рвались злобные языки пламени, температуры которых вполне хватило бы, чтобы расплавить и обуглить любые предметы органического происхождения.

— Ничего себе способ обращения с Императорами, Вут побери! — хмыкнул Онрад в разгаре этого ада. Он, конечно, подшучивал, но Брим все равно согласился. Такой способ обращения с карескрийцами ему тоже не нравился.

— Эй, гляньте! — вдруг воскликнул Арам. Его голос хрипел и щелкал в системе связи, потому что половина изоляции выгорела, обнажив провода. — Внизу, в кленете с правого борта!

Брим заставил себя на тик отвлечься от управления и глянул на величественный холм, светлой зеленью возвышавшийся над более темным лесом. На его вершине стояла деревушка, окруженная древней каменной стеной и подсвеченная заходящим светилом. Она господствовала над местностью, как орлиное гнездо. Ближе стали видны очертания градгроудского аббатства, построенного будто еще за пять веков до образования самой галактики. Поодаль не дальше пятнадцати кленетов отражалось в маленьком озере ночное небо над заросшей густым лесом долиной. Брим, осторожно опустив нос корабля, включил гравитормоза, замедляя ход, и набрал побольше воздуха:

— Буду садиться на это озеро, — объявил он под резкие рывки гравитормозов.

— Кажется, решение не полностью твое, — хмыкнул Арам.

— Корабль за него решительно проголосовал, — признал Брим.

В этот момент гравидвигатель последний раз судорожно дернулся и затих.

— Похоже, он отозвал свой голос, — заметил Арам во внезапно наступившей тишине.

— Отлично! — буркнул Брим. — Ну лучше не придумаешь!

Он скрипнул зубами. Без гравидвигателей ССРТ в смысле планирования был лучше кирпича, но очень ненамного. Отлично можно было оценить точку удара по одной только инерции — но было темно, если не считать вспышки молний от пройденного грозового фронта.

— Ну, блин! — выругался Бейяж. — Гляньте направо! Если это не база Лиги, я согласен съесть свой шлем. Вон как раз загораются огни.

— Зубы побереги, друг, — спокойно сказал Онрад. — Никто пари не принимает. Вон «Захтвагеры» стоят у рулежных дорожек.

Брим только глянул, чтобы подтвердить их мнение, — этого хватило.

— Ничего себе подкрались, — проворчал он. — Наши гравитаторы были слышны на сотню кленетов вокруг.

— Да этого и не нужно, — заметил Бейяж. — И без того все детекторы приближения на базе сработали.