Ее первая любовь - Дженнифер Эшли

Теперь Эллиот верил в то, что человек из прошлого восстал из могилы и преследует его.

Этот случай, однако, несколько отличался от предыдущих. Эллиот разговаривал с ней, его глаза были ясными, он полностью сознавал, что находится конкретно здесь и сейчас, и выложил ей свои подозрения. Он верил в то, что человек в лесу – шотландец, которого он знал еще по Индии, а не один из его тюремщиков. Эллиот предупредил, что в опасности находится она, Хэмиш и другие. Он не говорил об опасности для себя.

Джулиана рассортировала свои мысли в два коротких списка. Исходя из первого списка, ее муж был прав. Судя по второму, он позволил руководить собой ужасу, который овладел его сознанием когда-то в прошлом.

Слезы текли из глаз, а она все глядела в потолок. И наконец, сделала свой выбор.

Эллиот устроился на заранее выбранном дереве и принялся ждать. Он сменил рабочий килт и жесткие сапоги на костюм из черного шелка, который иногда надевал в Индии, и мягкие кожаные тапочки. В таких намного удобнее карабкаться и лазать.

Крона дерева была огромна. Эллиот, как в люльке, удобно устроился между тремя сросшимися стволами. Он знал, какое укрытие выбрать.

На коленях у него лежал винчестер – винтовка модели 1876 с рычагом для перезарядки. Ее он купил, когда уволился из армии. Эта винтовка была меньшего калибра – 40–60. Такие начали выпускать недавно, хотя маркировка оставалась старой. Выйдя в отставку, он резко ограничил себя в стрельбе. Охотился только ради пропитания, а ради спортивного интереса стрелял по мишеням. И никогда не участвовал в охоте на больших зверей. Тигры и слоны были так красивы и ни в чем перед ним не провинились! Поэтому зачем ему оружие большого калибра? Англичане в Индии развлекались тем, что подбрасывали в воздух бутылки и тарелки и стреляли. Эллиот – снайпер в килте – был для них главным развлечением.

Магазин винтовки предназначался для пяти патронов. Рычагом для перезарядки он после каждого выстрела выбрасывал гильзу и одновременно загонял в ствол новый патрон. Очередь из пяти патронов выстреливалась очень быстро.

Стейси, конечно, знал об этой винтовке и имел примерно такую же. Вот чего Стейси не знал, так это то, что перед второй поездкой в Индию Эллиот заказал к ней оптический прицел. Американские снайперы во время Гражданской войны использовали их, чтобы быстрее поймать цель. При этом вражеские офицеры были предпочтительней, чем олени и медведи.

Перед тем как выйти из дому, Эллиот установил оптику на винтовку. Макгрегор пришел от нее в восторг и взял с Эллиота обещание, что тот даст ему винтовку с собой, когда в следующий раз он соберется к Макферсону. Сосед позеленеет от зависти, ликуя, пообещал старик.

Эллиот поднял винтовку и заглянул в оптический прицел. Узел с едой на дереве отчетливо виднелся в ярком лунном свете.

Не тронутый никем, он висел на прежнем месте. За завтрашний день белки и птицы распотрошат его, но сегодня, глубокой ночью, за ним может прийти Стейси.

В листве вздохнул ветер, над головой плыли обрывки облаков. Погода здесь, на побережье, всегда отличалась переменчивостью. Через несколько миль к северу от поместья Макгрегора береговая линия делала поворот и уходила к самому краю северной оконечности Шотландии, а дальше за водной гладью лежали Оркнейские острова.

Джулиане понравится проводить лето на Оркнеях, понравится ходить на судне мимо Старика Хоя[5], который, как часовой, возвышается над островами. Эллиот представил ее лежащей на палубе, ветер играет огненными волосами, а глаза, которыми она всматривается в нагромождение камней, полны удивления.

В мире так много чудес. Он хотел их все показать Джулиане.

Ему стало холодно на своем насесте, но он радовался ветру. Ветер выдувал остатки душной Индии из его головы, хотя нельзя сказать, что зимой в Пенджабе мороз не пробирал до костей.

Арчибальд Стейси! Когда этот человек в надежде сколотить состояние прибыл в Пенджаб вместе с молодой женой, они с Эллиотом возобновили дружбу, которая началась во время службы в армии. Вскоре миссис Стейси умерла от брюшного тифа, и Эллиот не отходил от безутешного супруга в дни его скорби.

Потом они встретили Джайю, доводившуюся родственницей местному князьку. Эллиот не влюбился в нее, в отличие от Стейси. Но Эллиот был молод, одинок, смел и в то время не считал, что заработал достаточно денег, чтобы вернуться в Шотландию к Джулиане.

Затем Джайя начала свои игры, чтобы заставить Стейси поверить в то, что предпочитает ему Эллиота. Стейси начал сходить с ума от ярости. А Эллиот удивлялся. Стейси всегда говорил о девушке с полным равнодушием, продолжая любить свою жену. Не было заметно, что он торопится подыскать замену первой миссис Стейси, и поэтому Эллиот не смог понять, насколько глубоко его истинное чувство.

Они повздорили, и Эллиот сдался, уступив девушку Стейси, который пообещал на ней жениться. Эллиот тогда подумал, что проблема разрешилась.

Вскоре после этого Эллиот и Стейси отправились далеко на север, в горы, не подозревая, что там, в районе переходов на территорию Афганистана, начались стычки между местными племенами. Вот там до Эллиота наконец дошло, что Стейси затаил злобу на него и желание отомстить.

Луна ушла за горы. Ей на смену пришел рассвет, который летом на Севере начинается так рано.

Странно, что солнце долго стоит в этих широтах, а воздух не прогревается, в то время как в тропиках солнце моментально уходит за горизонт, а жара не ослабевает чуть ли не целую ночь.

Пока длилась темнота, Стейси так и не высунулся. Узел с едой остался висеть нетронутым.

«Ему не понравилась моя приманка, – с улыбкой подумал Эллиот. – Моя ветчина в качестве приманки».

Когда солнце вышло из-за моря, он поднял винтовку, прицелился и сделал один выстрел. Веревка лопнула, и узел упал на тропу.

Соскользнув с дерева, Эллиот подобрал узел, а потом прошагал несколько миль, чтобы скормить его содержимое собакам Макферсона, обрадовавшихся неожиданному угощению.

С корзинкой в руках Джулиана вышла в огород возле кухни, чтобы набрать красной фасоли, которую присмотрела вчера. Собрав первую пригоршню, она подняла голову и увидела мужа, спускавшегося по восточному склону горы. На нем была короткая темно-синяя куртка и черные штаны в обтяжку.

Он шел с непокрытой головой, закинув за плечо винтовку. По пятам за ним бежал рыжий длинношерстный сеттер.

Испытав одновременно гнев и облегчение, Джулиана наблюдала за его приближением. Выстрел, от которого она проснулась на рассвете, напугал ее. Махиндар с Хэмишем отправились в ту сторону, чтобы выяснить, что случилось, но, вернувшись, сообщили, что ничего не нашли. Ни Эллиота, ни незваного гостя, ни узла с едой – никого и ничего!