Немира. Колесо судьбы - Катя Зазовка

– Так.

– А болей никто помочь не в силах?

– В силах.

– Кто? – хором переспросили Рыжая и корчмарь. Последний, видать, из-за нежданных трат взволновался: путь до храма-то не близкий, лошадь, телегу и возничего оплатить придется.

– Ведьма. Та, что тебя заколдовала, заклятье снять может, – пожал плечами лекарь, сам понимая, что этот способ не выход.

– Стало быть, остается храм, – просипела блудница, часто заморгав.

– Я тебе на дорожку настоев да порошков выделю, чтоб силы поддержать, – ободряюще похлопал по морщинистой руке лекарь, – да обоз со слугами выделю.

Рыжая слабо улыбнулась. А вот радости корчмаря не было предела, особливо когда выделенная повозка скрылась за поворотом вместе с блудницей.

* * *

Последний участок по-осеннему нагого леса ведьмарь гнал как сумасшедший. Нет, он не бил коня, не лягал, всего лишь что-то нашептывал. Но животное неслось так, будто его со всех сторон неистово стегали плетьми. Немира не сумела разобрать сути волшебных слов, что возымели такой эффект, однако расспрашивать не стала. Она чувствовала: надвигается что-то страшное – и сейчас точно не час для бесед. Но единственное слово все-таки проронила:

– Всадники?

Громкий многоголосый топот позади ответил лучше Войтеха. Сердце бешено заколотилось. Девица оглянулась и от ужаса едва не свалилась наземь – их догоняло несколько седоков. Впереди всех скакал тот самый меднокожий ухарь. Его перекошенное от злобы лицо и необъяснимая фанатичность в желтых глазах напугали до самых кончиков волос. Ни за что на свете Немира не хотела бы оказаться с этим человеком один на один. Такой убьет не задумываясь. И ее загубленное село тому подтверждение.

– Пригнись, – велел Войтех. И стоило девице склонить спину, как совсем рядом просвистела стрела. А следом еще несколько.

– Ой! – пискнула спутница.

– Держись крепче, – прикрикнул ведьмарь и повел коня зигзагами. Порой Немире казалось, что животное не выдюжит и завалится на очередном повороте, но подарок постояличихи оказался на диво ловким и крепким. Стрелы сыпались одна за другой. И как только всадники умудрялись так быстро скакать и стрелять одновременно? Девица мысленно возносила молитвы всем богам, особливо выделяя Макошь. Ведь всем ведомо – охранительница женщин не отступит просто так перед Паляндрой. Да и не хотела Немира верить, что богиня всех матерей спряла ей настолько короткую покутную нить.

– Отдай девку – и ты останешься жив! – раздалось жуткое шипение. Оно будто и не принадлежало человеку. Наверное, такие звуки издает полоз. Может, на службе у этого ухаря не только люди? Сделалось совсем дурно. Но куда хуже стало, когда Немира всего на миг представила, что Войтех внемлет жуткому шепоту. Вместо этого ведьмарь теснее сжал девичью талию, то ли чтоб поводья не выскользнули, то ли чтоб спутница почувствовала, что он и не размышлял над предложением гонителей.

Когда голова буланого коня поравнялась с крупом подарка постояличихи, Войтех передал поводья в маленькие дрожащие ладошки, а сам достал меч. Главарь тоже обнажил клинок и направил на противника. Ведьмарь ловко отразил удар. Звон стали огласил округу. Немира вздрогнула и повела животное прочь от желтоглазого. Умный конь мгновенно отозвался на команду, увиливая влево.

– Я все равно ее достану, – прорычал желтоглазый, – только останешься ли ты при этом жив – решай сам!

Девица сглотнула.

– Гони к реке, – велел ведьмарь.

Подарок постояличихи вырвался вперед.

– Что ж, ты сам выбрал свою судьбу! – нагнал грозный рык, а следом и буланый конь, покрывшийся пеной. И снова клинки непримиримо лязгнули друг о друга. И еще. И опять. От каждого звона сердце девицы сжималось. И каждый раз, когда ведьмарь оставался невредим, она с облегчением выдыхала.

– Загоняй его в реку! – бросил спутник, в очередной раз отразив натиск желтоглазого. Хвала богам, что у прочих преследователей лошади оказались куда медленнее.

– Давай, миленький! Скорее! – просила Немира животное, не сводя глаз с расстелившейся перед глазами широкой серой ленты, блестевшей даже без солнца. Конь несся к воде, почти летел, но та все равно приближалась слишком медленно. Воздух снова засвистел от стрел.

– Войтех! – вскрикнула Немира.

– Все хорошо! – процедил тот сквозь сомкнутые зубы, продолжая биться. Под градом стальных стержней, с ношей в виде девицы, он отражал все удары. Его меч мелькал так споро, что порой не позволял разглядеть медноликого. Но и противник оказался на редкость умелым воином.

– Войтех! – вдруг заорала Немира что есть мочи. Здоровенный мужик (да это же тот самый, из кревинской корчмы!) зашел с другого боку и уже тянул огромную лапищу к девице.

– Держись крепче! – Ведьмарь что-то снова прошептал – конь рванул чуть влево и подсек лошадь верзилы. Немира с удовольствием проследила, как седок вылетел из седла и кубарем покатился по земле. Однако радость оказалась мимолетной – на смену кревинскому охранителю пришел новый. Моложе, ярее, но менее опытный. Правда, сложен был не намного хуже павшего здоровяка. То ли близость ведьмаря, то ли сама ситуация, но девица вдруг обнаружила в себе такую злость, что без труда умудрилась избавиться от этого гонителя – всего-то и потребовалось хорошенько пнуть его в щиколотку. Юноша взвыл и ослабил поводья. Конь под ним харкнул кровавой пеной, споткнулся и стал падать, кувыркаясь и поднимая пыль. Следом, на счастье ведьмаря и Немиры, сама по себе сдохла еще одна вражеская лошадь.

Наконец подарок постояличихи выскочил к реке. Но радоваться оказалось нечему – впереди открылся обрыв.

– Войтех!

– Прыгай!

– Я боюсь!

– Прыгай! – крепкая рука вовремя перехватила поводья, не позволив их натянуть.

Немире осталось лишь прильнуть к шее коня, когда тот сиганул вниз. Река приняла беглецов в свои спасительные ледяные объятия.

Ледяная вода забивалась в нос, уши. Казалось, что она пропитала не только одежу, но и проникала сквозь кожу. Голову будто сдавило стальным обручем. Сердце бешено заколотилось не то от ужаса, не то от дикого холода. Девица попыталась всплыть, но не получилось – рука запуталась в поводьях, конь тянул вниз. В памяти всплыли чьи-то слова, что в таких случаях надо довериться лошади – она обязательно выберется на поверхность. Но прошла целая вечность, а конь не всплывал. Легкие настойчиво требовали воздуха – и Немира из последних сил сдерживала судорожное желание вдохнуть.

Наверное, с животным что-то случилось!

Каким-то чудом девица выбралась из тугой петли и принялась грести изо всех сил, стараясь вынырнуть. Но, похоже, мощное тело животного увлекло ее слишком глубоко. И в какой-то момент она поняла, что совсем не понимает, куда нужно плыть.