Уже не принцесса и еще не моя - Олег Ткачёв

В отряде набралось человек двадцать, но они бежали вверх очень быстро, а стражников, успевших отойти с дороги, Иван оставлял задним. Теперь он жалел, что тогда, когда его вели вниз, не рассматривал красоты дворца. «Все двери здесь выглядят совершенно одинаково. Как же нам тихо и быстро найти королевские покои?» – думал он на бегу. Краем глаза он успевал заметить, что соратники легко справляются с оставшимися позади стражниками и бегут дальше уже с трофейными мечами.

Добежав до верхнего этажа, принц с облегчением вздохнул. Среди множества одинаковых дверей стража стояла только у одной. Бой был коротким, а беглецы получили еще два меча.

Казалось бы, что дальше будет проще, но выбить дверь с первого раза не удалось. Из-за нее послышался хохот старика, а затем Севастьян крикнул:

– Вы думали, что я просто так пережил столько покушений? Нет, это не случайно. Эту дверь вам не выбить даже тараном.

– Просто, чтобы убедиться, я попробую, – громко сказал Иван, а мысленно добавил: «Давай, сила гномов, не подведи».

Волшебство эликсира плюс железо гномов и маленькая хитрость. Иван попросил всех отойти и ударил не по двери, а по завесам, на которых она держалась. Потом по завесам другой створки. Меч выдержал, разрезав завесы не как масло, но все равно легко. Целехонькие две створки двери, защищенные очень сильным волшебством, запертые на три засова, оставалось лишь чуть потянуть за ручку и они с грохотом упали в коридор, а по ним в комнату ввалились бывшие узники.

На этот раз Иван не разговаривал, а сразу, пользуясь своей волшебной скоростью и замешательством Севастьяна, снес его голову с плеч. В то же мгновение он неожиданно отлетел к противоположной стене и потерял сознание от удара. Король не был в замешательстве, он просто двигался с обычной скоростью.

Павел похлопал Ивана по щекам, а когда тот очнулся, сказал:

– Поздравляю, ты справился. Еще немного, и мы бы погибли от его волшебства, но ты оказался быстрее короля.

– Осталось рассказать это стражникам, – ответил Иван, кивнув в сторону двери, за которой слышался топот приближающихся солдат.

– Это мы предоставим его величеству, – криво улыбнулся один из беглецов.

Он взял корону Севастьяна в одну руку, меч в другую и вышел в коридор. Там уже собралось по толпе стражников с обеих сторон.

– Король мертв, – гордо заявил беглец. – Я – Макар, волшебник меча. Те из вас, кто помнит захват моего королевства, знают, на что я способен. Сложите оружие, уходите сами и передайте остальным выйти из замка. Имя следующего короля мы объявим утром.

– Вас тут всего пара десятков, а нас больше и мы в доспехах, – гордо заявил офицер, но остался стоять на безопасном расстоянии шагов за десять от двери.

– Кто еще? – спросил Макар, не сходя с места, лишь едва взмахнув мечом.

Стражники удивленно переглянулись. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем офицер медленно наклонился и с грохотом упал, хотя его доспехи так и остались целыми.

Раздался звон падающих на пол мечей. Когда стражники ушли, Макар вернулся в королевские покои и радостно сказал:

– Победа за нами. Пора бы познакомиться. Мы все волшебники, работали в той подземной лаборатории, а вы кто такие?

– Я – Павел, бывший король Панцерии, а он – принц Иван из Эвкоммии. Мы пришли победить злого волшебника. С вашей помощью мы справились, а что дальше делать, давайте думать вместе.

Несмотря на то, что уже давно наступила холодная ночь, слухи о гибели короля Севастьяна мгновенно разнеслись по замку, а затем и по его столице. Через несколько часов об этом знали уже на самых окраинах. Победители долго обсуждали, что делать со своей победой. У каждого было свое представление, как надо поступить.

Иван с Павлом тихо слушали, стараясь не вмешиваться. Разумеется, по дороге сюда они думали о том, что делать в случае победы. А именно, как быстро и незаметно сбежать из столицы, а затем – из страны. Теперь же они оказались в центре сложной политической проблемы. Когда спор стал особенно жарким, Иван встал и заявил:

– Господа, я придумал, что сделать. Мы запишем все варианты и обсудим возможные последствия каждого. После этого просто проголосуем. Какой вариант наберет больше голосов, тот и будет.

– А если два лучших одинаково? – спросил Павел.

– Тогда еще раз обсудим только их и проголосуем снова.

– Хорошо, записывай, – сразу согласился Макар. – Отдать трон наследнику Севастьяна, просто уйти, отдать трон Ивану, отдать трон Павлу, объявить о разделе страны на мелкие королевства.

– Еще собрать по одному из каждой дворянской семьи столицы и пусть решают они, – предложил Иван, – а я здешним королем становиться не хочу. Меня даже в список включать не стоит.

– Есть еще вариант, – сказал Павел. – Я тоже предпочел бы стать не королем, а своего рода посредником между королями всех захваченных королевств, а уж они пусть голосуют, сколько хотят.

Снова начались бурные обсуждения каждого варианта, а в результате приняли вариант Павла с небольшой добавкой: сам он в голосовании участвовать не будет, а Макар и другие волшебники, кто захочет, останутся во дворце, чтобы помогать ему и защищать, если потребуется. Для пущей важности их решили назвать придворными волшебниками, чтобы не путать с волшебной гвардией.

С одной стороны, это должно было свести к минимуму борьбу за власть и опасность новых войн, а с другой – сохранить те достижения, которыми королевство Скутеллярия и его волшебники могли по праву гордиться.

На всякий случай для Павла не придумывали новую должность, а так королем его и назвали. Утром объявили первый указ нового короля: «Дворяне на землях древней Скутеллярии и каждой из захваченных ею стран для участия в королевском собрании обязаны выбрать по одному достойному представителю от каждого бывшего королевства. Эта должность дается пожизненно, но не наследуется. В случае смерти представителя избирается новый. Собрания представителей будут проводиться в столице два раза в год: в начале весны и осени».

Иван отдохнул день после бессонной ночи, а на следующее утро попрощался с товарищами по оружию и поскакал на юг в предвкушении встречи с любимой. После всего пережитого за последние дни он был уверен, что ему нужна только она.

Павлу пришлось постараться, чтобы поддержать порядок в стране и в первую очередь – в самом дворце, куда снова пустили старую стражу. Стражникам он сказал просто:

– Я новый король, но волшебства не знаю и захватывать другие страны не намерен. Если вы готовы поддержать мир и порядок с вашей стране, буду благодарен. Если нет – я никого не держу.

– Как быть с присягой и теми способами предотвращения покушений, которые мы использовали? – спросил начальник стражи.

– Вы не знаете меня, а я – вас. Я дам неделю, чтобы вы решили, кто остается, а кто уходит. После этого принесете присягу. А с покушениями все по-старому, только вам придется рассказать мне, что к чему.