Атака мертвецов - Лиза Смедман

— Голова была только одна?

Каватина вдруг разозлилась.

— И «только одной» хватило, чтобы убить Халав! — огрызнулась она.

Кбрас выглядел виноватым.

— Мои извинения, леди. Я не хотел никого обидеть.

— Где ее тело? — вздохнув, спросила Каватина.

— Я велел Гилкрицу подготовить его магическую лодку и положил в нее тело, чтобы можно было доставить его обратно к порталу. Я понимал, что ее надо вернуть в Променад. Ей потребуется восстановление, поскольку она не совсем… целая.

Каватина устало кивнула. Только прибыли, и вот уже одна из находившихся под ее командой мертва. Халав снова сделают целой и воскресят, если будет на то воля Эйлистри, но на это нужно время. Кбрас был прав, предположив, что здесь это не получится. Как ни удивительно, но он предвосхитил приказ, который Каватина сама собиралась отдать. Он даже оказал ей любезность, подождав, чтобы она смогла распорядиться сама.

— Спасибо, Кбрас. — Она вслух прикидывала варианты. — Хранительницы нам еще понадобятся, если мы вдруг снова повстречаемся с этими головами. Пошлем с телом в Променад одного из твоих Ночных Теней.

— Это невозможно.

— Почему?

Кбрас выразительно повел плечом:

— Никто из них не знает песнь, открывающую портал.

— Они не выучили ее? — поразилась Каватина.

— Нет. Похоже, наши голоса нежеланны.

— Это неправда.

— Ты, конечно, можешь научить одного из нас песни, открывающей портал, — пожал плечами Кбрас, — но к тому времени луна зайдет — и возвращение тела отложится до завтра. А если тем временем появится другая такая голова… — Он оглянулся через плечо, наверное пряча усмешку, промелькнувшую в его глазах.

Каватина скрипнула зубами и уставилась мимо него. Кбрас прав, Абисс его побери. Тело Халав должна сопровождать Хранительница.

Ее недавняя доброжелательность испарилась. Кбрас воспользовался смертью Халав, чтобы изменить счет в свою пользу. Теперь, когда одна из ее Хранительниц убита, а вторая вернется в храм, под началом Каватины их останется лишь четверо. Против шести Ночных Теней, включая открыто непокорного Кбраса. Такое неравенство сохранится до следующего восхода луны, когда жрица сопровождавшая в Променад тело Халав, сможет наконец вернуться. К тому времени отряд, вероятно, будет уже далеко от Лунной Впадины.

Не говоря больше ни слова, она пошла в главную пещеру и велела младшей из жриц отправляться с телом в храм. Жрица явно была недовольна, что ее отсылают, но немедленно поклонилась:

— Воля Эйлистри будет исполнена, леди.

Хранительница залезла в лодку Гилкрица и села рядом с телом Халав. Маг пристроился рядом с ней и произнес командное слово. Весла принялись подниматься и опускаться сами по себе, быстро унося лодку к мерцающему лунным светом полумесяцу на середине озера.

Каватина тем временем сделала остальным знак собраться вокруг нее.

— Я приняла решение, — объявила она им. — То… существо… явно дело рук краун. Должно быть, они патрулируют эти места, так что можно ожидать появления еще таких же. Как только Гилкриц приплывет обратно, мы уйдем отсюда сами, без проводника. Посмотрим, сумеет ли Корл показать нам дорогу. Но один из нас останется здесь — на случай, если проводник вдруг придет. — Она оглядела отряд. — Кто еще из вас, кроме Хранительниц, умеет передавать послания?

Ночные Тени посмотрели на Кбраса. Тот не сделал никакого видимого жеста, но в следующее мгновение они дружно замотали головами. Маги тоже.

— Никто? — переспросила Каватина.

Поверить в это было трудно. Скорее, проблема состояла в том, что никто не хотел оставаться здесь добровольно. От Ночных Теней подобной трусости следовало ожидать. Для магов это было непростительно.

— К'арлайнд, — сказала она.

Маг напрягся.

— Ты в хороших отношениях со свирфнеблинами. Вполне логичный выбор. Ты останешься.

Он умоляюще взглянул на нее:

— Но я не могу отправлять сообщения. Как я…

— Просто пойдешь за нами. Догонишь. Ты внимательно изучал карту, я уверена, ты знаешь дорогу. — Предупреждая его дальнейшие возражения, она добавила: — Тебе нужно всего лишь дождаться здесь следующего восхода луны. Когда Чизра вернется, рядом с тобой будет меч. — Говоря, она незаметно коснулась священного символа, добавляя к своим словам магию Эйлистри.

К'арлайнд указал на молодого мага, стоящего рядом с ним:

— С вашего позволения, леди Каватина, мне бы хотелось, чтобы Элдринн тоже остался. Караулить вместе со мной, до возвращения Чнзры.

Младший маг искоса взглянул на остальных двух прорицателей:

— Я не могу, К'арлайнд. Отец приказал мне…

— Элдринн идет с нами, а ты остаешься, — объявила Каватина. — Это окончательное решение.

Она видела, как челюсти К'арлайнда сжались, но он быстро спрятал свой гнев. Когда он поклонился, лицо его было бесстрастным.

— Как прикажете, леди Каватина.

Скорчившись на гребне холма, возвышающегося над лесной поляной, Халисстра сковырнула корку с ладони. Посреди поляны в темных водах озерца отражались звезды. Вскоре к этим сверкающим точкам добавится отражение восходящей луны. Тогда Халисстра нанесет удар.

Возле озерца в лесу Шилмиста стояли на страже две жрицы. Обе были в кольчугах и мифриловых нагрудниках со знаком Эйлистри, при мечах и охотничьих рогах, прицепленных к поясу. Одна расхаживала взад и вперед вдоль дальнего берега, клинок небрежно покоился у нее на плече. Поведение другой более соответствовало правилам: она стояла за деревьями, держа двуручный меч перед собой острием вверх, словно готовая к проверке. Обе были дроу, способные одинаково хорошо видеть и при лунном свете, и во тьме.

Хотя дроу внимательно следили за обступившим поляну лесом, Халисстра подметила кое-что интересное: ни одна из жриц не обращала особого внимания на холм, на котором она пряталась. Короткая песнь баэ'квешел объяснила почему: прямо внизу под Халлистрой, у ближнего берега озерца, стоял третий страж, окутанный невидимостью. Он был одет во все черное и носил маску Варауна. Через грудь его шла перевязь для метательных ножей, на запястье висел наручный арбалет.

Халисстра была в два раза больше любого из дроу, стоявших внизу, и сильнее их всех, вместе взятых. Она могла легко разорвать их когтями или убить ядовитыми укусами. Но с тремя сразу ей не справиться, даже при помощи магии. Прежде чем все они умрут, кто-нибудь один обязательно успеет поднять тревогу. Чтобы воспользоваться скрытым в озере порталом, Халисстре нужно было время на разгадку его тайн. Ей придется убить всех трех стражей быстро и без шума. Но как?

Она начала расковыривать ладонь. Мозоль постоянно горела, но это было ерундой по сравнению с пульсирующей болью в ранах, нанесенных прислужницами Ллос, — ранах, которые никогда не исцелятся. Они служили вечным напоминанием о том, что Халисстра — рабыня богини Ллос и ее любимого демона.