Опасная любовь - Сильвия Палмер

После того, как Валери ушла, точнее убежала, Дэн долго еще сидел за столом, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой.

Если Валери ему не верит, тем хуже для нее. Ни Валери, ни даже полиция не могут доказать, что он в чем-то замешан. Но, подумав, Дэн понял, что не стоит обижаться на Валери за ее недоверие — в последнее время с ней происходило много странного и страшного, и всякий раз он, Дэн, оказывался рядом. Неудивительно, что она сделала неверный вывод. Но главное, он по-прежнему ее любит, она нужна ему не меньше, чем раньше, поэтому он никак не может послать все к черту и умыть руки.

Дэн встал, запер кабинет и отправился на поиски женщины, которая завладела его душой и телом.

Как и следовало ожидать, «Будуар» был закрыт. Надеясь застать Валери у подруги, Дэн зашел в кафе. Валери в кафе не было, Майкла тоже. Когда Дэн собрался выходить, в дверях он столкнулся с Филлис.

— Я вернулась! — оповестила она персонал.

Молоденькая девушка, работавшая за стойкой, сообщила хозяйке:

— Вас искала Валери.

— И куда же она делась? — Филлис уставилась на Дэна, словно только сейчас его заметила. — Поехала ко мне?

— Не знаю точно, — ответила девушка, — кажется, она собиралась заглянуть в галерею мистера Хаксли.

— В галерею? — почему-то встревожилась Филлис. — Тогда мне лучше пойти за ней.

Дэн схватил ее за руку.

— Подождите, нам нужно поговорить.

— Да, вы правы, действительно нужно. Кажется, я поняла, кто взял из ящика моего стола ключ от квартиры Валери, а это значит, что я, по всей вероятности, знаю, кто на нее напал.

В галерее Филлис не оказалось. Валери хотела спросить Хаксли, не знает ли он, куда она девалась, но тот был занят с покупателем. Он знаками показал Валери, что освободится через пять минут. Она кивнула и, чтобы скоротать ожидание, пошла бродить по галерее, рассеянно скользя взглядом по выставленным экспонатам. Возможно, Дэн прав, она действительно боится рискнуть своим сердцем и потому предпочитает верить в его виновность. Чем больше Валери над этим думала, тем более неуютно себя чувствовала.

Когда Дэн заставлял ее играть с опасностью, это действительно была игра, не более того. Он позволял себе ровно столько, сколько Валери ему позволяла, и всякий раз, когда она говорила «стоп», он тут же останавливался, хотя ему, вероятно, было нелегко это сделать. Он ее развлекал, возбуждал, соблазнял… Валери не могла поверить, что Дэн способен причинить ей боль, физическую или эмоциональную. Теперь, немного поостыв, она уже сожалела, что набросилась на него с обвинениями.

Стремясь отвлечься от тревожных мыслей, Валери стала разглядывать фотографии. На снимках были в основном изображены женщины в разных стадиях раздевания. Было в фотографиях что-то странное, но Валери не могла понять, что именно. И вдруг ее осенило: женщины не позировали, они вообще не подозревали, что их снимают! Так же, как она на тех злосчастных фотографиях! Валери заинтересовалась фамилией фотографа, но он предпочел подписать работы инициалами — «Б.Х.».

С бешено бьющимся сердцем она дошла до конца ряда и увидела на подставке книгу о сексуальности, написанную фотографом. Валери ахнула, прикрывая рот рукой, круто повернулась… и оказалась лицом к лицу с Беном Хаксли.

— Наконец-то я избавился от этого зануды, только время зря потратил. Он ничего не купил.

— Так это были вы. — От только что сделанного открытия у Валери немного кружилась голова.

Хаксли посмотрел на фотографии, потом снова на Валери.

— Я рад, что вы узнали мой стиль.

У него был такой тон, будто он делал Валери комплимент. Валери бросилась к двери.

— Не торопись, Валери, мы наконец одни, так что спешить некуда.

— Прочь с дороги! — От испуга голос Валери сорвался на визг.

Но Хаксли и бровью не повел. Шагнув вперед, он преградил Валери дорогу.

— Сколько недель я проторчал в дурацком кафе, и все для того, чтобы сблизиться с тобой.

— А как же Филлис?! — возмутилась Валери.

Хаксли небрежно пожал плечами.

— Она меня не интересует.

Неужели она видела только то, что хотела видеть, а на самом деле никакого романа между Филлис и Хаксли не было?

— Очень мило, — пробормотала Валери, — но мне пора идти.

— А я так не думаю.

Хаксли протянул руку, щелкнул выключателем, и галерея погрузилась в полумрак. Валери вспомнила свои ощущения, когда он запер ее в кладовке, и позже, когда он устроил ей ловушку в ее же доме. Сейчас дело обстояло гораздо хуже, потому что на этот раз она оказалась запертой вместе с монстром. Валери напряженно пыталась найти выход из положения, но в то же время задавалась вопросом, почему Хаксли шел на ухищрения, чтобы привлечь ее внимание.

— Не понимаю, — пробормотала она.

— Я тоже. Что у тебя с Роуэном? — Хаксли заговорил, как ревнивый любовник. — Какого черта ты связалась с этим чопорным бизнесменом, а не выбрала меня, творческую личность? Мы же с тобой родственные души, Валери. Подумай сама, у нас так много общего. — Хаксли стал наступать на нее, Валери попятилась. — Наконец-то ты поняла. Я-то понял это раньше, еще когда узнал, что письма от таинственного воздыхателя тебя заводят. Мне сразу стало ясно, что мы с тобой похожи, и я точно знал, что тебе нужно.

— Фотографии? — Валери сглотнула и замотала головой. — Ничего подобного. Письма были романтичными и загадочными, а фотографии… они просто пошлые. Влезть в мою частную жизнь, забраться в мой дом, подглядывать за мной — как вам только в голову могло прийти, что мне это понравится?!

— А почему бы и нет? Я занимался с тобой любовью таким способом, который тебе нравится.

— Но это же отвратительно!

Хаксли помрачнел.

— Отвратительно, говоришь? А как тогда назвать то, что ты трахалась с Роуэном в витрине магазина?

Валери поняла, что надо действовать. Она метнулась к двери, но Хаксли оказался проворнее: он обхватил ее за талию и потащил в глубину галереи, свободной рукой одновременно пытаясь залезть к ней под юбку. Валери ударила его локтем.

— Отпусти, извращенец паршивый! — завизжала она.

— Ну нет, теперь, когда ты наконец в моих руках, я тебя не отпущу.

От его зловещего шепота у Валери волосы встали дыбом: тот же самый голос она слышала по телефону. Хаксли облапил ее грудь, Валери испугалась, что ее вырвет от отвращения, но потом подумала, что это пришлось бы даже кстати.

— Я в тебе разочарован, — высокомерно заявил Хаксли. — Оказывается, ты больше не настроена на одну волну со мной, но это и неважно, я все равно получу то, что ты охотно давала Роуэну.

В дверь громко забарабанили. Валери изловчилась повернуться и увидела Дэна. Он пытался открыть дверь галереи, рядом с ним стояла взволнованная Филлис.