Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

Я понимал, что это очень плохо. Мы с Ведьмаком, седьмые сыновья седьмых сыновей, чувствуем потусторонний холод только рядом с какой-либо нечистью, но обычные люди его не чувствуют. Если эти мужчины ощущали нечто подобное, значит, без черной магии тут точно не обошлось.

– Сейчас ведьму охраняют не более дюжины йоменов, которым страшнее уйти, чем остаться, – продолжила Адриана. – Лиззи им угрожала: сказала, что тот, кто посмеет сбежать, умрет во сне, что потом и произошло с двумя солдатами… Что будем делать? Лиззи нужно остановить.

– Я уже давно ломаю над этим голову, – сказал Ведьмак. – Поскольку охраны стало меньше, нам будет легче подобраться к ведьме – но что мы можем сделать с такой ее силой? Я впервые в жизни не смог даже набросить на нее цепь, она поставила меня на колени в Сент-Джоне. Я не смог ничего сделать.

Никогда еще я не видел учителя таким беспомощным: казалось, он смирился со своим поражением.

– Но мой долг остановить ведьму даже ценой собственной жизни, – вздохнул он.

– Нужно отвлечь Лиззи, – предложила Алиса. – Потом забрать у нее кости шамана, и тогда с ней легче будет справиться.

– Рог говорил, что кости шамана стали ее каналом в хранилище силы, но сейчас у нее может быть туда прямой доступ, – предположил Ведьмак. – Вдруг кости ей уже не нужны?

– Мы должны что-то сделать, – сказал я. – Отвлечь ведьму – хорошая идея. Нужно разделиться и подойти к ней с разных сторон. Думаю, попробовать стоит.

– С разных сторон? – переспросил Ведьмак, допивая медовуху. – Их всего две: главные ворота и тоннели буггана. Ворота тщательно охраняются, а что касается лабиринтов, то к тому моменту бугган успеет стать ручным зверьком Лиззи. Что-то мне совсем не хочется вступать с ним в схватку – он может разрушить тоннель, и тогда мы задохнемся.

Мы очень устали и легли спать, так и не придумав план действий. Только я задремал, как вдруг мне почудилось, что рядом кто-то стоит, и я мгновенно проснулся. Я сел в кровати и услышал шепот:

– Шшш! Все в порядке, Том. Это я, Алиса…

– Что-то случилось? – спросил я.

Ее рука в темноте нащупала мою.

– Хотела поговорить, только и всего. Старик Грегори не хочет ничего делать. Он потерял дом и библиотеку, дважды проиграл схватку с Лиззи – после всего этого у него опустились руки. Он боится, Том. Думаю, разделаться с ведьмой должны мы с тобой. Вдвоем, без него.

От этих слов внутри у меня все похолодело:

– Не говори так, Алиса. У него трудные времена, только и всего. Он придет в себя и станет еще сильнее, чем раньше, – подожди немного, и сама все увидишь!

– Нет, Том. Он уже ни на что не годится – ты должен это принять. Он по-прежнему останется твоим учителем, но теперь всю опасную работу будешь выполнять ты.

– Как же быть? Никто из нас понятия не имеет, что делать с Лиззи, – мы же не мистер Грегори.

– Я знаю, Том. У меня есть идея, но старику Грегори это не понравится. Он ни за что не разрешит поступить так.

– Ты хочешь использовать черную магию? – спросил я.

Алиса снова сжала мою руку:

– Не совсем, Том, но я знаю, как противостоять Лиззи. Старик Грегори этого не поймет. Именно поэтому Адриана кое-что подмешала в его напиток. Он будет крепко спать до самого рассвета. К этому времени мы уже вернемся.

– Подмешала что-то в напиток?! Это безумие! Что он скажет, когда узнает? Я не могу этого сделать, Алиса. Он меня ни за что не простит.

– Ты просто обязан помочь, иначе Адриане придется сражаться с ведьмой в одиночку. Это ее слова. Без нашей помощи она погибнет или станет обедом буггана. Они с Саймоном уже пошли в сторону тюрьмы – если мы не последуем за ними, они там пропадут. Не стоит рисковать и идти в тоннели. Пойдем через главные ворота – Адриана нас впустит.

– Как мы пройдем мимо охранников? В тюрьме еще есть несколько человек, и решетка будет опущена.

– Их не так много: смена караула в одиннадцать часов. Никто из йоменов не хочет оставаться там на ночь, поэтому они меняются. Так решила Лиззи. Мы нападем как раз во время смены караула.

– Как нам поможет Адриана? – допытывался я.

– Помнишь, Адриана говорила, что она птичья ведьма? Тогда мы ей не поверили, да я и потом поверила не сразу. Но ты бы видел, что она вытворяет с птицами! С их помощью она отвлечет охрану. Подожди – и сам все увидишь!

– У нас есть одна большая проблема. Мы знаем, что Лиззи не может чувствовать нас на расстоянии, но она точно узнает о приближении Саймона и Адрианы. Она почует опасность еще до того, как они подойдут к решетке.

– Мы говорили об этом. Если мы войдем внутрь и возьмем на себя Лиззи, они с Саймоном останутся снаружи. Если же нет, то они пойдут туда сами – Адриана жаждет отомстить ведьме. – Алиса покачала головой и вздохнула: – Но ей, конечно, не под силу с ней справиться, поэтому мы должны идти, Том. Это единственный выход.

– Но что именно мы будем делать, когда попадем внутрь? – спросил я.

– Я думала об этом. Нам нужно добраться до комнаты, где шаман хранил книги. Мне потребовалось немало времени, чтобы все осмыслить: многого я так и не поняла, но он постоянно ссылается на гримуары. Если мы их найдем, то узнаем, как контролировать буггана. Еще он упомянул хранилище анимуса – в книгах написано, как использовать его силу.

– Ты сможешь прочитать эти книги? Наверное, они написаны на древнем языке. Знаешь, я изучаю его уже несколько месяцев, но пока не преуспел.

– Я учила его два года. У Лиззи была небольшая библиотека: в основном там хранились книги на английском и на латыни, но самые сильные заклинания были записаны на древнем языке. Я читаю медленно, но если постараюсь, то смогу что-нибудь понять. Стоит попробовать, Том. Что скажешь?

С большой неохотой, но я согласился пойти с Алисой. Я попрощался с собаками и велел им вести себя тихо. Ведьмак все еще громко храпел. Страшно даже подумать о том, как он разозлится, когда обо всем узнает. Но разве у меня был выбор?

Ночь была безоблачной: луна еще не взошла, но на небе ярко светили звезды. Мы пробирались сквозь лес, и вдруг я услышал, как над головой трижды ухнула сова.

– Это Адриана, – прошептала Алиса, повернувшись в сторону звука.

Подойдя ближе, я испытал неприятное чувство – будто за мной кто-то наблюдает. Погода была тихой и безветренной. Я поднял голову и внезапно увидел сотни устремленных на меня глаз – на ветках сидели десятки птиц. Мне не удалось разглядеть их как следует, но я заметил, что они были самых разных размеров – от маленьких попугаев до огромных ворон. В это время суток они должны спать, но вместо этого бодро восседали на ветках и пристально смотрели на нас, что жутко меня нервировало.