Злые фантомы - Дж. Э. Уайт

– Ну, машину только на ту сторону отгоните, – сказал Карл и пошёл прочь. Он явно считал, что каждая лишняя минута, потраченная на разговор со стариком, потрачена впустую. – Эта стоянка только для сотрудников. Там в приёмной с вами Триш разберётся.

– Конечно-конечно! – сказал мистер Тени, снова садясь за руль. Он подмигнул Корделии и уехал с парковки.

Вскоре вернулся Бенджи. Они убедились, что всё чисто, и побежали по улице к коричневому ранчо. Дверь была не заперта, как и обещал Бенджи. Как только они вошли, Корделия скинула с плеча спортивную сумку. Она была такая тяжеленная, что девочка себе всё плечо оборвала.

– С Агнесой там ничего не случится? – спросила Корделия, повысив голос, чтобы перекричать окна жизни.

– Ничего, – сказал Бенджи. – В морозильник никто никогда не ходит, кроме Лорел и Кайла, а они сейчас должны быть в другом штате. Как только Агнеса заберёт обычные страхотрубочки, она перейдёт ко второму морозильнику и заберёт фантомов.

– Хороший план, – сказала Корделия.

– Спасибо. Ну, поехали!

Бенджи пошёл искать призрака. Корделия тем временем надела призрочки и стала ждать, пока глаза привыкнут. Она надевала их впервые после того злосчастного глюка с доктором Джил, и надеялась, что они протянут целый день, ни разу не заглючив. А после этого очки ей больше не понадобятся – по крайней мере, Корделия на это надеялась. Там, где она не может видеть призраков своими глазами, лучше вообще их не видеть.

– Она тут! – крикнул Бенджи со второго этажа.

Женщина-призрак сидела на своём обычном месте и смотрела, как пухлый карапуз пытается нацепить на кошку рождественский бантик. Корделия всегда думала, что этот ролик очень милый. Но теперь, когда девочка знала, зачем это всё, даже беспечное хихиканье малыша казалось зловещим.

Бенджи с Корделией посмотрели на спортивную сумку.

– Ну что, пробуем? – сказал он.

Ребята с самого начала знали, что использовать оборудование для ловли призраков, которым пользовалась Лорел, не выйдет: его она всегда держала в специальном сейфе. Так что Бенджи спёр пыльную старую модель, которая лежала в сарае. Расчёт был на то, что Агнеса сумеет её наладить. Это оказалось не так-то просто. Через неделю неудачных попыток Агнесу наконец осенило: она приделала к неработающему прибору одну из архитектурных моделей Элайджи. Вышел странный гибрид, который Корделия теперь и достала из сумки: славный жёлтенький домик, присобаченный к чёрному ящику с несколькими переключателями и разъёмом с одного конца.

– Агнеса точно уверена, что палатка для призраков с этой штукой не нужна? – спросил Бенджи.

– Ну, она так сказала.

– А проверить-то она проверила?

– Не успела. Она её доделала только вчера вечером.

– Хм.

– Она сказала, что эта штука, вероятно, будет работать, однако «существует небольшая вероятность», что она взорвётся. Я думаю, она пошутила.

Бенджи нашёл в сарае целые ящики страхотрубочек, которые пылились без дела, так что этого добра у них было достаточно. Теперь он достал из рюкзака страхотрубочку, вставил её в разъём и щёлкнул переключателем. Машина издала неприятный скрежет – как будто в блендер гвоздей насыпали.

Ребята нервно переглянулись.

– Я уверена, что всё в порядке, – сказала Корделия.

Бенджи нажал на кнопку от дверного звонка.

Скрежет сделался ещё громче, потом сменился равномерным жужжанием. Медленно, но верно призрак превратился в туман, втянулся в трубу жёлтого домика и в конце концов очутился в страхотрубочке.

– Лично я ни секунды не сомневался в нашей Агнесе! – сказал Бенджи.

– И я тоже!

За домом были спрятаны два велика. Пристроить призраколовку на руль оказалось непросто, но всё равно это было легче, чем таскать её из дома в дом на себе. Это был не спринт, а марафон, и ребятам нужно было беречь силы. А кроме того, благодаря великам они могли как можно меньше времени проводить на улице. Если Бенджи-то увидят, это ничего, но Корделия-то здесь больше не работает. Ей нужно было не попадаться на глаза.

– Как ты думаешь, скоро ли Лорел сообразит, что призраки исчезли? – спросила Корделия.

– Всё зависит от того, как скоро она найдёт мне замену, когда я уйду. Сама Лорел никогда этого определить не сможет, она же их не видит. Но как только она найдёт человека со Зрением, наша проделка выплывет наружу.

– Ну, по крайней мере, это позволит нам выиграть время, чтобы окончательно решить проблему.

Через сорок минут их догнала Агнеса, тоже на велике. И как нельзя вовремя. К тому времени ребята успели отловить пятерых призраков, и хотя каждая страхотрубочка хранилась в отдельном защитном чехле, всё равно исходящий от них жар чувствовался даже сквозь рюкзак.

– Ну что, как призраколовка, работает? – спросила Агнеса.

– Отлично работает! – сказала Корделия, протягивая Агнесе рюкзак. – Вот что мы успели насобирать.

– О-го-го! – воскликнула Агнеса, почувствовав жар. – Да, их срочно надо в морозильник!

Оставлять страхотрубочки как есть было нельзя, иначе бы они рано или поздно расплавились и призраки вырвались бы на свободу. За это отвечала Агнеса. Каждые сорок минут она должна была отвозить пойманных призраков обратно в морозильник, где страхотрубочки должны были остывать перед тем, как их отвезут в школу Тени.

– Для второго раунда! – сказала Агнеса, протягивая Бенджи рюкзак с пустыми трубочками.

Бенджи с Корделией продолжали обход. Был один ужасный момент, когда Корделия уронила призраколовку и у домика целиком отвалилась лестничная клетка, но на его эффективность это, похоже, никак не повлияло.

Когда Агнеса вернулась, её ждали семь страхотрубочек.

– Мистер Тени уехал? – спросил Бенджи.

– Давно уже, – ответила Агнеса. – Он забрал первую партию призраков, что вы мне отдали, и страхотрубочки, которые я достала из обоих морозильников. Сейчас он уже наверняка в школе Тени.

Корделия облегчённо выдохнула. Доктор Рокени отнесёт страхотрубочки в зеркальную галерею, и когда их обитатели прожгут себе путь наружу, избавитель отправит их в Свет. Корделия жалела только, что она этого не увидит.

– Как выглядят пустышки? – спросил Бенджи.

– Отлично! – сказала Агнеса. – Никто ни за что не догадается, что их подменили.

Призраков-то Лорел не видит, но она точно видит страхотрубочки – ребята не могли просто взять и забрать их так, чтобы она не заметила. К счастью, для того чтобы разглядеть клубящийся внутри призрачный туман, нужно было обладать Зрением, так что если заменить каждую из трубочек точно такой же пустой, она никогда не заметит подмены. Пока Бенджи «трудился» здесь, он сфоткал каждую из трубочек, и ребята старательно скопировали все ярлычки, а мистер Тени при помощи плотницких инструментов подделал даже царапины и вмятины.