Повелитель гномов - Маркус Хайц

Напряжение Нудина спало. Он опустился на один из стульев, запрокинул голову и взглянул на звезды.

— Меня зовут Нод'онн Двуликий, — сказал он звездам. — Нудина Любознательного больше нет, он умер вместе с другими пятью членами Совета и уже никогда не воскреснет. — Его руки сжались на посохе. — Меня двое, и все же я един, — задумавшись, прошептал он.

Поднявшись, он пошел к выходу, и поступь его была тяжелой. Лот-Ионан поглядел ему вслед.

— Ты умрешь, мой старый и неверный друг, — сказал ему Нудин. — Вскоре окаменение завершится, и ты превратишься в статую. — Покрасневшие глаза Нудина казались уставшими и разочарованными. — А ведь ты мог стать на мою сторону. Но ты пошел за этим предателем Тургуром. В память о наших старых временах я подарю тебе небольшую радость.

Опустив свои толстые пальцы магу на плечи, Нудин развернул его так, чтобы он мог видеть Сабору.

— Гляди на нее, умирая. Знай, что вскоре она последует за тобой. Прощай. Я должен спасти нашу Страну. В одиночестве. Так как вы оставили меня в беде.

Он ушел, и двери за ним закрылись. Маг остался наедине с мертвыми, чей вид мучил его душу. Лот-Ионан изнывал от горя, глядя на превращенную в лед Сабору.

«О боги, неужели вы хотите, чтобы Потаенная Страна погибла? Прошу вас, сделайте что-нибудь, если это не так!»

Ярость, бессилие, ненависть и печаль росли в нем с каждым мгновением. От отчаянья слезы катились и катились.

Конец его мучениям положила магия. Последние слезы застыли на его мраморной коже, будто каменное доказательство его горя. Его дыхание прекратилось, а сердце превратилось в камень. Лот-Ионану Терпеливому не пришлось увидеть, как днем Сабора растаяла под лучами жаркого солнца. Он бы этого не вынес.

Когда в зале все затихло, сквозь одно из окон в зал проник исполинский воин. Пройдя мимо мертвых, он остановился рядом с неподвижным телом Андокай. Его громкий, нечеловеческий крик эхом отразился от стен зала.

Потаенная Страна, королевство Лиос-Нудин,

начало лета 6234 солнечного цикла

Тунгдил быстро продвигался вперед. Его сапоги отмеряли милю за милей в направлении на северо-запад, к Зеленой Роще. Кратчайшая дорога к его новой цели вела гнома через королевство Лиос-Нудин, волшебную страну, принадлежавшую Нудину Любознательному.

Гному это не очень нравилось: он приближался к границе Мертвых Земель. Северная часть волшебного королевства прилегала к переднему краю Мертвых Земель, однако Зеленая Роща все же находилась в ста десяти милях оттуда. Однако, если когда-нибудь маги перестанут контролировать Зло, Горену придется покинуть лес.

Неподалеку от горы Черное Ярмо Тунгдил обнаружил домик почтовой службы. Чтобы Лот-Ионан не волновался о нем, Тунгдил написал еще одно короткое письмо, в котором описал произошедшее с ним и новую цель своего путешествия. За пересылку письма ему пришлось заплатить последние (и столь дорогие его сердцу) золотые монеты.

Погода решила побаловать гнома. Теплые лучи падали на его кожу, а ветер заботился о том, чтобы путнику было не слишком жарко. Когда же он все-таки чувствовал, что перегрелся, то просто усаживался в тени и ждал наступления вечера. Сейчас ноги Тунгдила были сильнее, чем в начале странствия, не чувствовал он и веса кольчуги. Путешествие пошло ему на пользу.

Лиос-Нудин Тунгдилу не нравился. Это королевство раскинулось на равнине, и местные жители почтительно называли невысокие холмы высокогорьем. Зато тут было много зеленых лугов и полей, по которым под внимательным присмотром сторожевых псов бродили коровы и овцы. Немногочисленные леса были не густыми, зато деревья выглядели очень старыми. Казалось, что, запустив корни в землю, они собирались простоять тут целую вечность.

Больших городов в Лиос-Нудине не было. За исключением столицы, которую он обошел с юга, здесь были еще города Ламтазар и Зайнах, где проживало около тридцати тысяч человек.

Проходя многочисленные села и хутора, Тунгдил подрабатывал кузнецом, получая вместо оплаты копченое сало, хлеб и сыр. Золота он у простых крестьян не просил.

Вот уже четыре восхода гном двигался по тракту на запад. Ему нужно было перейти границу, чтобы вновь оказаться в Гаурагаре, а затем свернуть на север.

«Надеюсь, что Горен не рассорился со своей эльфийкой и не переехал».

Иногда Тунгдилу снились кошмары: ему грезилось, что всю оставшуюся жизнь он скитается по Потаенной Стране, пытаясь найти бывшего ученика Лот-Ионана, чтобы отдать ему артефакты. Впрочем, Тунгдил не очень-то жаловался: новые впечатления и опыт жизни на поверхности дорогого стоили.

Воспоминания о нападении орков по прошествии нескольких недель потускнели, утратив первозданный ужас. Тунгдилу нравилось путешествовать, слушать истории крестьян, вдыхать запахи земли и знакомиться с разными диалектами. Потаенная Страна и вправду была разнообразна. И все же временами он чувствовал, что ему не хватает уюта штольни с ее безопасными коридорами, низкими потолками комнат и замкнутым пространством. Он грустил по книгам, разговорам с учениками низшего ранга, Суней и Фралой, чей платок он до сих пор носил на поясе.

При этом гном надеялся на то, что его народ позаботится о нем и пришлет его опекуну ответ на письмо. Тунгдил думал об этом день за днем, молясь Враккасу о том, чтобы гномы вообще захотели принять участие в его судьбе.

К вечеру на пути Тунгдила все чаще стали попадаться деревья, и в конце концов он забрел в светлую рощу. Деревья были первыми предвестниками того, что Тунгдил близок к цели: до Зеленой Рощи было рукой подать.

Судя по карте, гном находился в пятидесяти милях на запад от Лиос-Нудина и в сотне миль на юго-запад от границы Мертвых Земель, а значит, он находился в безопасности. Орки здесь не водились.

Неожиданно в лесу треснула ветка.

Так как Тунгдил к этому времени уже привык к звукам природы, он знал, что маленькая ветка такого шума не даст. Должно быть, на сухое полено наступило какое-то тяжелое создание. Положив руку на топорище, он вглядывался в просвет между деревьями, откуда донесся звук.

Треск послышался вновь.

— Ух ты!

Его удивленный возглас спугнул косулю, искавшую среди деревьев свежую траву. Косуля ускакала, и гном заметил, как ее белый хвост промелькнул среди деревьев, а затем исчез.

Он с облегчением рассмеялся. «А что же еще это могло быть?»

Проходя через лес, Тунгдил чувствовал покой и умиротворение. Казалось, сами деревья излучали мир, который он жадно впитывал. Даже пение птиц зазвучало радостнее, чем раньше. Звери приветствовали его как давнего друга, вернувшегося после долгого путешествия. Грязный, запыленный тракт превратился в поросшую травой зеленую тропу, гармонично вписывавшуюся в ландшафт. Шагать по мягкой почве было приятно, и даже давящая жара, донимавшая гнома последние несколько дней, казалась вполне сносной под сенью свежей листвы. Легкий ветерок навевал прохладу и путь казался необычайно легким.