Крейсер туманного неба - Денис Куприянов

Линкор продолжал двигаться к центру архипелага. Несколько десятков разведывательных ганботов и пара «Молний» шли впереди него, но обнаружить противника пока не могли. Если бы они, конечно, знали, что против них действует не полноценная эскадра, а всего десяток машин, то и тактика была бы совсем иной, но в данном случае пускание пыли в глаза было очень уместным.

«Титан» наконец пересек контрольную точку, и Витгефт тут же подал сигнал, мысленно продолжая изумляться извращенной фантазии Роджера. Когда на захваченном транспорте среди прочего взрывающегося груза обнаружились полторы сотни торпед «Крэзифокс», майор лишь разочарованно вздохнул. Будучи конфедератовским аналогом «Последнего шанса», эти торпеды были несовместимы с «Десмодами». По идее, их следовало взорвать вместе с кораблем, но Роджер распорядился иначе. Его техники в течение двух суток работали в бешеном ритме, но наконец сумели выдать несколько замысловатых конструкций, долженствующих послужить пусковыми устройствами. И сейчас эти самые устройства, установленные на трех крупных осколках скалы, выпустили по «Титану» все награбленные торпеды.

Примитивные прицельные приспособления не позволяли добиться достаточной точности. Тем не менее благодаря крупным формам корабля почти половина выпущенных торпед полетела как раз в нужном направлении. Остальные, сбившись с курса, направились в бесконечность, попутно пугая крейсера и эсминцы сопровождения. Кое-какие они даже сумели поразить, правда, не смертельно.

Что же касается линкора, то его зенитки сработали выше всяких похвал, моментально обрушив град свинца и стали на смертоносные сигары. «Крэзифоксы» взрывались один за другим, но этого было мало, чтобы остановить их стремительный путь. Кроме того, часть орудий «Титана» к этому моменту временно вышла из строя. Беспрестанная борьба с камнями привела к многочисленным мелким повреждениям, в результате которых корабль оказался прикрыт недостаточно надежно.

Почти сорок торпед достигли линкора, и его поверхность тут же украсилась серией огненных цветков. Как и следовало ожидать, подобное действие не могло нанести ему серьезных повреждений, но Роджер и не рассчитывал на такой итог. Куда приятней было сбить с толку противника, не готового к тому, что вместо полноценного боя ему будет навязана цепочка засад и ловушек. И пусть они не способны нанести серьезного ущерба, но нервы командованию вымотать смогут неплохо. Ну а выведенный из себя враг способен совершить немало глупостей.

Что касается Витгефта, то его больше порадовало то, что торпеды изрядно покромсали легкую артиллерию. В случае чего у ганботов появлялся шанс прорваться и… О дальнейшем майор старался не думать, осознавая, что в любом случае уничтожить подобную махину не по силам даже ему…

Реакция противника оказалась молниеносной. Еще не успело затихнуть эхо от разрывов, когда орудия главного калибра дали залп по источникам неприятностей. Острова окутало облако пыли, а Дмитрий, глядя на это, ухмыльнулся. Наводчики уже успели покинуть свои посты, запрыгнув на дежурные ганботы. В данный момент они направлялись к месту дислокации «Дениса Давыдова», в то время как орудия «Титана» яростно долбили в пустоту.

Всего было произведено три залпа, а затем, видимо, кто-то из сопровождения заметил улетающие ганботы, а заодно и сопоставил факты. Огонь был моментально прекращен, и в атаку была брошена кавалерия. Около пары сотен легких скоростных машин довольно резво приступили к поиску противника и ловушек. Последние, как ни странно, обнаруживались с легкостью. Шедшие следом эсминцы усиленно расстреливали куски суши, на которых были обнаружены подозрительные объекты.

Витгефт наблюдал за этим цирком, аккуратно прячась за островами и потихоньку перемещаясь к центру архипелага. Практически все обнаруженные ловушки были обманками, составленными из обычного мусора. Зато на каждую такую кучу тратилось несколько десятков довольно дорогостоящих снарядов. И в результате продвижение конфедератов не только замедлялось, но и заставляло их тратить боеприпасы в объемах, которых могло хватить на полноценный бой.

Среди обманок, впрочем, хватало, и настоящих засад. Группа «Хаундов», облетающая подозрительный участок, внезапно попала под ракетный обстрел. Потеряв три машины, они тут же поспешили ответить из всех стволов, но, увы, на деле перед ними оказалась очередная дистанционно управляемая установка. Чуть позже конфедераты нарвались еще на пару подобных сюрпризов, что заставило их отныне проявлять осторожность. Скорость флота замедлилась еще больше, а тяжелые корабли были отведены за пределы Мясорубки.

Не обходилось и без накладок. Так, несколько заранее расставленных в расчете на тяжелые корабли мин были обнаружены и уничтожены. Одна из них, правда, взрываясь, серьезно прошлась осколками по обнаружившей ее «Молнии», но в целом поисковые корабли урона от ловушек не понесли.

Гораздо больше они страдали от камней, столкновения с которыми следовали одно за другим, причем больше всего страдали суда среднего класса. Там, где ганботы выручала маневренность, а линкоры и дредноуты – броня, крейсера и эсминцы оказались полностью беззащитными. Парящие глыбы при столкновениях сметали с палубы все незащищенное. Надстройки, трубы, антенные мачты, расположенные открыто орудия – все это становилось жертвой летающих кусков скалы.

В конце концов, осознав ошибочность действий, эсминцам отвели роль кораблей огневой поддержки, оставив поиск на ганботы и катера. «Молниям» поручили, используя их большой калибр, пробивать фарватер для кораблей тяжелого класса. К этому моменту до командования флотилии начало доходить, где именно должен скрываться противник.

На этом наблюдение за врагом было закончено. Витгефт, продолжая оставаться невидимым для конфедератов, направился к тайному укрытию. Как и следовало ожидать, оно находилось в самом центре архипелага, где куски скал настолько тесно переплетались, что периодически терлись друг о друга, вызывая бурные камнепады. Впрочем, тут хватало и достаточно широких проходов, а также имелись места, где можно было спрятать с десяток транспортных судов контрабандистов, ну или один крейсер.

– Значит, они клюнули? – ухмыльнулся Роджер, услышав доклад.

– Клюнули, хотя меня это и не радует, – печально вздохнул майор, чувствуя себя выжатым как лимон. – Очень скоро они поймут, что мы их дурачим, сменят тактику и…

– К этому времени мы будем уже далеко, – поспешил успокоить его Дрейк. – А пока давай поднимемся наверх и посмотрим, с кем нам придется иметь дело. От этого будет зависеть наш следующий ход…

– Вот что бы ты сделал на месте конфедератов? – Витгефт опустил бинокль и заинтересованно посмотрел на командира. Тот лишь ехидно ухмыльнулся и, прислонившись к стене пещеры, откуда они вели наблюдение, приступил к объяснению.

– Взял бы все «Молнии» и ганботы, разбил на несколько отрядов и пустил их внутрь архипелага. Даже если принять во внимание, что внутри прячется небольшой, но крайне сильный флот, в тесноте маневра у него не будет. Да и битва будет вестись практически в упор, где все будет решать удача, а вовсе не величина главного калибра. И несколько удачных попаданий с «Молний» или с десяток пропущенных бомб могут серьезно изменить положение.