Четвертый коготь дракона - Александр Руж

– Лягте на пол, – посоветовал он Аните. – Сейчас будет жарко. Они от нас так скоро не отвяжутся…

– Кто они?

– Почем я знаю? Мне показалось, я видел Михая…

Еще одна пуля пронизала кожаное покрывало. Анита, вцепившись в борт, осторожно выглянула за край. Пятеро всадников во весь опор летели следом за бричкой и стреляли на скаку. Сумерки скрадывали их лица, можно было разглядеть лишь согнутые фигуры, припавшие к холкам резвых коней.

Анита схватила штуцер Матиаса, изогнулась, рискуя вывалиться из бешено прыгающей по колдобинам брички, и выстрелила в скучившихся преследователей. Пуля царапнула одного из них, он схватился за бедро и чуть отстал от своих напарников.

– Вы умеете стрелять? – изумился Шандор.

– Не только. Где пули?

Шандор протянул ей коробку с пулями и лоскутами материи и деревянный молоточек. Анита со знанием дела завернула пулю в лоскут и стала молоточком вколачивать ее в ствол штуцера, как учил Алекс. Не рассказывать же Шандору, что с мужем-военным она в России обучилась кое-каким армейским премудростям. Вот и пригодилось.

Штуцеры били много дальше и точнее, чем пистолеты, но волынка с их заряжанием растягивалась минуты на три – и это при наличии сноровки. В горячке боя такое промедление было подчас непозволительной роскошью.

– Проклятье!.. – ругнулся Шандор и выхватил из болтавшихся на поясе ножен короткую саблю. – Как можно стрелять вслепую?!

Двумя взмахами он крест-накрест располосовал кожаный полог. Треугольные края распахнулись и затрепыхались на ветру, образовав подобие амбразуры. Шандор высунул в нее оба пистолета, одновременно нажал на спусковые крючки.

Преследователи к тому времени рассредоточились по всей ширине дороги, и выстрелы пришлись куда-то меж ними. Шандор выхватил у Аниты заряженный штуцер, приложил к плечу, секунду-другую целился, что было весьма проблемно, учитывая немилосердную тряску, и все же выстрелил метко, ссадив вырвавшегося вперед всадника. Тот скособочился, а потом и вовсе вылетел из седла, растянувшись на дороге.

– Один есть!

Ответный залп заставил Шандора и Аниту пригнуться. Когда распрямились, бричку вдруг повело в сторону и вынесло на обочину.

– Эй! – сердито крикнул Шандор. – Матиас!

Но Матиас уже не имел возможности повиноваться приказам. С продырявленной шеей (Анита явственно различила над воротом бесформенное отверстие) он накренился вбок, отпустил вожжи и полетел под колеса. Бричка дважды подскочила, переехав тело. Лошади, никем не подгоняемые, продолжали все же нестись галопом – их напугала стрельба. Но неслись они теперь, не разбирая дороги.

Шандор, бросив пистолеты, шагнул к козлам.

– Я сяду на его место! Отстреливайтесь!

Он стиснул руками вожжи, заставил лошадей подчиниться, выправил упряжку, направив ее в прежнюю колею. Анита осталась на огневом рубеже одна против четырех головорезов. Вспомнила о втором штуцере, вскинула его – тяжеленную дубину, – выпалила в разрез между плескавшимися треугольниками. Промазала, конечно. Попробуй попади, когда тебя шатает и кидает, как горошину в детской погремушке!

Взялась перезаряжать, опрокинула коробку, просыпала пули. Само собой вырвалось на родном испанском:

– La mierda del toro![1]

Давненько, ох, давненько прелестные уста сеньоры Моррьентес-Максимовой не оскверняли небо непристойными выражениями! Хорошо еще, Шандор не понял. Да и не расслышал, пожалуй.

– Они приближаются! Я не успеваю заряжать! – Это уже для него, погромче и с использованием нейтральных речевых конструкций.

– Под сиденьем ящик! – бросил Шандор, не оборачиваясь. – Сможете бросить ручную гранату?

Анита выволокла из-под скамьи плоский коробок, сняла крышку. На дне его были уложены чугунные болванки размером с небольшой мячик. Анита взяла одну – та весила фунта два.

В русской армии ручные гранаты применялись мало и в основном в отдаленных крепостях, Алекс рассказывал об этом оружии с пренебрежением. Пока высечешь искру, пока подожжешь фитиль… Проще штуцер зарядить.

– Это новейшая английская система, – объяснил Шандор, угадав ее сомнения. – Ничего не надо поджигать. Терочный запал. Видите сбоку проволочку? Дергайте за нее… Насечки воспламенят состав дистанционной трубки. Сосчитайте до семи и бросайте… как можно дальше!

Дернуть, сосчитать, бросить. Анита вообразила, что будет, если граната разорвется прямо в бричке, поэтому первую бросила, едва досчитав до пяти. Болванка шлепнулась на дорогу, всадники промчались над нею, и уже за их спинами грянул взрыв, не причинивший никому вреда.

– Не торопитесь, – поучал Шандор. – Действуйте спокойно. Это с непривычки…

Ему хорошо говорить: действуйте спокойно! Аните казалось, что она держит в руках ядовитую гадину, которая вот-вот цапнет ее за палец. Хотелось как можно скорее избавиться от этого леденящего пальцы (и душу!) шара, но она крепко сжала его в маленькой своей ладошке и стала вслух проговаривать:

– Uno, dos, tres, quatro, cinco, seis, siete… – И только после этого метнула гранату, вложив в бросок всю свою злость.

Ух ты как получилось! Граната удачно упала промеж двух всадников, и осколками накрыло обоих. Вместе с конями они разлетелись – один вправо, другой влево, – и волглые клочья плоти перемешались с жухлой придорожной травой.

Взрыв наверняка достиг бы и Аниты, ибо брошенная слабой рукой граната не могла отлететь на предписанное инструкцией расстояние, но покуда чугунная сфера летела назад, бричка продвинулась вперед, и таким образом дистанция увеличилась до безопасной. Аните достался лишь звон в ушах, который прошел после энергичных встряхиваний головой.

– Анетт, вы великолепны! – похвалил Шандор. – Еще разок!

Анита вошла во вкус, да и опыт, как ни крути, появился. Следующая граната посекла еще одного всадника. Он не был убит, но конь под ним рухнул на колени, а сам он, визжа от боли, еле выпростался из стремян и стал рвать на себе рубаху, забрызганную кровью. Последний наездник поднял своего коня на дыбы. Уже достаточно рассвело, и Анита хорошо разглядела лицо этого человека. Он обжег ее неистовым взглядом, погрозил кулаком, развернул коня и умчался прочь, даже не притормозив возле раненого товарища.

– Михай… – выдохнула Анита. – Это он! Он ускакал… Больше никого нет.

– Вот и прекрасно. – Шандор слегка натянул вожжи, умерив бег утомленных лошадей. – Надеюсь, больше они не сунутся.

– Зачем он хочет нас убить? Ладно, я ему поперек горла, но вы-то, вы?.. Он вас слушался там, в лесу…

– Кто знает… Сейчас все так быстро меняется. Я не в состоянии уследить, как прежние сторонники превращаются в заклятых врагов… Не думайте об этом, Аннет. Сегодня к вечеру мы будем в Мишкольце, и вы увидитесь с мужем.