Портрет кавалера в голубом камзоле - Наталья Солнцева

– Так лен еще не высох…

– Цыц, говорю! – рассвирепела свекровь. – Мало тебя мужик уму-разуму учит! Больно остра на язык…

Дуняша смолчала и наклонила голову ниже. Испуганная Нюрка тоже притихла, боясь поднять глаза на грозную бабу. Ее плечи и спина хорошо запомнили мужнино ученье. За то, что цельный день по кустам шастала, ягод не набрала, а корзину потеряла, Филат ее побил, – правда, не сильно… так, для порядку.

– Я думала, как мать-то помрет, Танька побирушкой станет, – не унималась свекровь. – А она, гляди-ко… принарядится да глазами-то по сторонам зыркает, будто красна девица!

Дуняша крепилась, крепилась и фыркнула смехом. Закрыла рот рукавом, раскраснелась.

Во двор вышел свекор, пнул ногой косматого пса, прикрикнул на кур. В куче навоза копошились вороны. Он запустил в них поленом и, почесываясь, отправился к амбару.

– К вековухе надысь гость заходил, – шепотом сообщила Нюрке невестка. – Барского роду, по всему видать. У него лошадь охромела… он и завернул в деревню. Ее избенка-то крайняя, под лесом. Гость кузнеца спрашивал. Танька рада стараться, впустила его… Он вошел, не побоялся. И пропал…

– Как пропал?

– Видно, долго про кузнеца со «старой девкой» разговаривал… сама знаешь, об чем…

Нюрка захихикала.

– И че гость, так и не вышел?

– Вышел, вестимо… будто ошалелый. Про кузнеца забыл…вскочил на лошадь и поскакал прочь…

– Его дворовушко напугал. Приревновал Таньку к заезжему молодцу да лихоманку-то на него и напустил…

Теперь уже обе невестки хихикали в рукава, опустив головы.

– Теперя Таньке не жить, – шептала, задыхаясь от хохота, Дуняша. – Ежели она с бесом спуталась, то он ее приревнует и задавит. И гостю тому не поздоровится! Догонит его черт в лесу, намотает на девичью косу…

Смех смехом, а мысли о Татьяне не давали Нюрке покоя. Неужто гость на вековуху соблазнился? Или ведьма его приворожила? Заманила в избу, а там…

От сраму Нюрка покраснела до слез, и разобрало ее неуемное любопытство.

Едва дождалась утра, улучила момент, выскользнула со двора и бегом на край деревни. Прибежала, – в избе вековухи тихо, словно там не живет никто. Из трубы дыму не видать. Не топит Танька, что ли? Не стряпает?

Оглянувшись по сторонам, Нюрка шмыгнула в избу, через сени протопала в горницу и обомлела: на полу лежит хозяйка в простой рубахе, коса растрепана… лицо темное, шея в черных пятнах…

– Задави-и-и-ил! – заголосила она, выскочила и побежала по улице с криками. – Задави-и-ил, бес!.. Задави-и-и-л…

Сбежались мужики и бабы, ужаснулись, посудачили, поохали и пришли к выводу, что не простил дворовушко своей полюбовнице измены, не стерпел, придушил.

– Ей бы грехи замаливать, а она распутничала, – ворчали бабы.

О перстне, который вековуха нашла на болоте и коим нечистый Дух с нею обручился, никто не знал. Ничего ценного, кроме сундука с нетронутым «приданым невесты», в покосившейся избушке не нашли…

Черный Лог. Наше время.

Лавров, заприметив во дворе машину главы компании, сердито сплюнул. Принесла же того нелегкая!

В гостиной его ждала немая сцена: Петр Ильич, вне себя от скрытого негодования, и улыбающаяся во весь рот Глория.

Начальник охраны сдержанно поздоровался. Колбин процедил сквозь зубы:

– Виделись…

Положение спас Санта, торжественно провозгласивший:

– Пожалуйте к столу, господа!

Оба гостя пить отказались, так как были за рулем. А Глория с удовольствием отведала деревенской анисовки, которую великан готовил еще для своего обожаемого Агафона.

– Угощайтесь! – радушно потчевала мужчин хозяйка. – У нас тут здоровая натуральная пища – щи да каша.

Глория наслаждалась едой и зрелищем откровенного соперничества между гостями. Лавров и Колбин сидели набычившись, словно два разъяренных самца.

– Я полагал, у тебя работы невпроворот, Рома… – отодвинув почти нетронутое блюдо, процедил Петр Ильич. – Как ни позвоню, ты занят. С автоответчиком общаюсь чаще, чем с тобой.

На аппетит Лаврова досадная встреча не повлияла. Он за обе щеки уписывал наваристые щи со сметаной.

– Угу, – кивнул он, продолжая жевать.

– Что значит твое «угу»?

– Много работы…

– В таком случае позволь спросить, что ты здесь делаешь?

Обычно бесцеремонный и грубоватый с сотрудниками, при Глории Колбин обращался к начальнику охраны с «уважительным» сарказмом.

– Я его вызвала, – объяснила она, чтобы предотвратить назревающую перепалку. – Он мне очень нужен. Вы ведь не против, Петр Ильич?

– Нет-нет… разумеется… нет… если нужно, то…

Глава компании смешался и замолчал. Ну, Лавров!

Каков наглец! Он исподлобья косился на соперника, проклиная себя за непредусмотрительность. Мог бы дать начальнику охраны какое-нибудь неотложное задание в городе, а потом спокойно ехать к вдове с визитом. Он недоумевал, каким образом та связалась с Лавровым без телефона, но не решился спросить. Существуют же приличия…

«Они лгут, – накручивал себя Колбин. – Переглядываются, словно заговорщики. А я смешон! Да, смешон со своими неуклюжими попытками ухаживания. Вероятно, они догадались… и она, и он…»

Не в силах совладать с неловкостью и раздражением, Петр Ильич захотел откланяться, но понимал, что этим только подольет масла в огонь. И даст повод веселой вдовушке и этому красивому молодчику потешаться над ним.

Пара рюмок анисовки помогли бы Колбину расслабиться, но ему предстояло еще до сумерек возвращаться в Москву, а он никогда не садился за руль в подпитии. Черт! Зря он поехал один, без водителя. Боялся, чтобы не поползли слухи… а теперь они непременно поползут. Лавров нарочно постарается унизить начальника. Он не промолчит…

Второе блюдо вовсе не лезло в горло расстроенному Петру Ильичу. Он жевал кролика, не желая обидеть хозяйку, но совершенно не ощущал вкуса. Его ум усердно искал повод для немедленного отъезда и не находил.

Глория, как назло, не давала себе труда забавлять гостей приятной беседой. Атмосфера постепенно накалялась. Колбину казалось, что начальник охраны прячет улыбку, а Глория потакает ему. Они явно заодно! О, как они наслаждаются его унижением, его растерянным молчанием!

Петр Ильич сделал над собой усилие и посмотрел на часы.

– Торопитесь? – тут же ехидно осведомился Лавров.

– У меня время расписано по минутам, в отличие от некоторых…