Кости земли - Майкл Суэнвик

– Пойдемте, – сказал Лейстер. – Нам надо...

Тамара потянула его за рукав.

– Гляди!

Он посмотрел в указанном направлении.

Вверх по реке шагал Хозяин Долины. Лейстер узнал тираннозавра по шрамам. Перед ними предстал его старый знакомец с Лысого холма. Самый страшный хищник Земли не торопясь скользил среди низкой растительности. Чудовище не спешило, но длинные ноги позволяли ему двигаться потрясающе быстро, с молчаливостью акулы преследуя анатотианов. Проходя мимо исследователей, тираннозавр не удостоил их даже взглядом.

– Черт побери, – бесцветным голосом произнес Патрик.

– Пойдемте, – махнул рукой Лейстер. – У нас непочатый край работы. Надо исследовать местность.

Они двинулись на запад, параллельно медлительному течению Стикса, стараясь держаться поближе к лесу на случай встречи со стадами. На ходу Лейстер рассказывал остальным все, что он помнил о гадрозаврах. Ребята, конечно, знали, что гадрозавры были самой разнообразной и пестрой по составу группой больших позвоночных Северного полушария в конце позднего мела, и что именно они составляли основную группу орнитоподов, которые эволюционировали в мезозое. Но палеонтолог хотел донести до них мысль, что гадрозавры стали предшественниками более поздних динозавров, которые, хорошо адаптируясь к разным экосистемам, могли бы просуществовать до наших времен, если бы не упавший на Землю астероид.

– И что же в них такого особенного? – спросил Патрик. – Они не выглядят особенно жизнеспособными. Почему они начали доминировать?

– Может быть, потому, что они – идеальная жратва для тирексов. – неожиданно сказала Тамара. – Посмотрите повнимательней. Ростом почти с тираннозавров, никаких защитных приспособлений и длинная мягкая шея, которую так удобно перегрызать. Сплошная ходячая закусь. Если бы я была тираннозавром, то хорошенько заботилась бы о таких удобных соседях.

– Нет, серьезно, – нахмурился Патрик.

– Если серьезно, – отозвался Лейстер, – они похожи на нас, людей. Мы тоже не имеем каких-то специальных приспособлений – ни рогов, ни клыков, ни копыт. Но при этом способны адаптироваться везде, куда бы ни попали. То же самое и с гадрозаврами. Они...

– Тише! – прошептала Лай-Цзу. – Я что-то слышу. Вон там, впереди.

В отдалении из леса высунулся одинокий трицератопс. Он осторожно вышел на открытое пространство и остановился. В поисках возможного врага массивная голова повернулась в одну сторону, в другую. Убедившись в отсутствии опасности, зверь три раза хрюкнул.

Пауза. Затем показался второй трицератопс. Третий. Четвертый. Нестройными рядами животные высыпали из леса и устремились к цветам и травам долины. Их «воротники» были яркими, как крылья бабочек. Особенно четко выделялись два оранжевых, с черным ободком круга – как глаза.

– У трицератопсов есть вожаки! – воскликнул Нильс. – Прямо как у домашнего скота!

– Мы не можем утверждать этого с уверенностью, – охладил его пыл Лейстер. – Нужны долгие и кропотливые наблюдения, чтобы установить, так ли это на самом деле.

– Посмотрите на их воротники! Брачная окраска, да?

– Похоже.

Лай-Цзу надела очки и, указывая на предполагаемого вожака, спросила:

– А что это с ним?

Морда животного будто распухла. С обеих сторон центрального рога у него находились симметричные носовые мешки, которые сейчас раздувались, как щеки у лягушки. Внезапно они исчезли. Кронк!

Все захохотали. Тамара так просто согнулась пополам, подвывая:

– О Господи, поверить не могу! Ну и звук! Похоже на новогодние хлопушки!

– Тихо! Они что-то замышляют, – шикнули на нее Нильс и Лай-Цзу.

Трицератопсы затоптались. Патрик, с фотоаппаратом на изготовку, заметался, выискивая подходящий угол съемки. Мешки на морде животного вновь начали надуваться. Тряся головой, оно сделало несколько глубоких, судорожных вдохов.

– Это зачем? – спросила Лейстера Лай-Цзу.

– Не знаю. Похоже, так он надувает... Кронк!

Тамара зажала рот ладонью, превратив взрыв хохота в сдавленное повизгивание.

– Посмотрите-ка туда, – сказал Нильс. – Кто-то еще желает к нему присоединиться.

Второй трицератопс медленно и значительно приближался к первому.

– Агрессия, как думаете? Демонстрация силы? Они собираются драться?

Первый трицератопс опять раздул мешки. Второй застыл на некотором расстоянии от него, наклонив голову. Медленно и тяжеловесно он завалился на бок.

– Не думаю, что речь идет об агрессии, – усмехнулся Лейстер. – Это больше похоже на брачные игры.

– Это же девочка! – завопила Тамара. Кронк!

Лежа на земле и подняв одну ногу в воздух, самка задрожала.

– Она его соблазняет!

– Ко мне, мой мальчик!

– Я знаю, пупсик, ты хочешь меня!

С неспешной уверенностью и чувством собственного достоинства самец пристроился к самке: передние лапы по обеим сторонам ее хвоста. Затем остановился, явно сбитый с толку. Самка издала игривый звук, и он сделал шаг назад, потом опять вперед, пытаясь занять необходимую позицию. Ничего не получилось. Наконец с третьей попытки самец сумел совместить тела нужным образом и тяжело опустился на самку.

– Ну, парень, – прошептал Патрик, – вперед.

Солнце уже садилось, когда они наконец вернулись в лагерь и обнаружили, что команда Джамала перетащила содержимое палаток в новую хижину и натянула освободившийся брезент на рамы, соорудив, таким образом, стены. Экспедиция заспешила вверх по склону.

Внутри дом выглядел невероятно уютно. Конечно, их фонари, даже при наличии солнечных батарей, не проживут долго. Тем более приятно было увидеть их свет сейчас. «Зажигай свой фонарь, пока можешь», – подумал Лейстер.

– Снимайте обувь! – весело закричала Кати. – Ставьте ее вон там, у двери!

Внутри смешивались ароматы трав, которые целыми охапками рассыпали по полу, и черепахового супа, сваренного в чайнике снаружи, во дворе. Лейстер и остальные вошли и сели.

– Приветствую вас, бесстрашные охотники на динозавров! – провозгласил Чак. – Вы как раз к ужину! Входите же, садитесь и поведайте все о своих подвигах.

Пока Чак доставал миски, а Кати разливала суп, Патрик пустил по кругу фотоаппарат с лучшими сегодняшними кадрами.

– А чем занимаются эти двое? – озадаченно спросила Джиллиан, рассматривая фотографию трицератопсов.

– Именно тем, о чем ты подумала, – ответил Патрик.

– Ну и ну! – Джиллиан погрозила ему пальцем. – Что за озорные фотки?

– Динопорно! Ух, как бы это продавалось! – чуть не зарыдал Джамал.

– И ты думаешь, был бы спрос? – удивился Чак. – Не представляю, кто бы мог польститься и зачем?