Восходящий. Магия дракона - Майкл Р. Миллер

стены и на крыши: белок с сияющими зелеными глазами, кошек, у которых изо пасти текла желчь. Все силы Скверны были брошены против защитников города.

– Отступаем! – воскликнул Эдвульф.

– К воротам! – поддержал его брат.

Холт запрыгнул Эшу на спину.

– Мы должны их прикрыть, чего бы это ни стоило.

И они заслонили отступающих собой. Эш крутился на месте, то поворачиваясь к нападавшим, чтобы пустить в ход свои мощные когти, и обдавая нечисть своим лунным дыханием, то подставляя им спину и сметая врага хвостом. Так они продвигались к восточным воротам и успели пройти последними, после чего решетка опустилась.

Они продолжали отступать. Через мост. К первой заставе внутреннего кольца, едва избежав атаки пикирующих ос, проскользнувших даже через перекрестный огонь. Холт и его дракон остановились вместе со всеми, только миновав следующую будку привратника.

– Всадник, – позвал Эдвульф.

Его брат помахал Холту рукой.

– Советник Харроуэй хотел бы тебя видеть.

Эш зарычал.

– Никак не могут оставить нас в покое?

Люди поспешили расступиться, когда дракон направился прямиком к Твинблейдам.

– Надеюсь, поддерживать оборону так долго было необходимо, а смерть этих людей не была напрасной, – сказал Холт.

– Так и будет, – заверил Эдвульф.

– Когда принцесса выполнит то, что задумала.

В этот момент голос Пиры проник в сознание Холта.

– Убегай как можно дальше, малыш.

Драконица Талии взревела, и Холт, вытянув шею, увидел, как она низко пролетает мимо их заставы, направляясь прямиком к острову, который они только что покинули. Все баллисты, находившиеся поблизости, стреляли, чтобы прикрыть ее.

Оказавшись у стен западного квартала, Пира и Талия начали заливать остров огнем. Несколько резких, извергающих пламя залпов положили начало настоящему аду. Пира осталась невредимой, и за ней не увязалось ни одной осы.

– Что было в тех бочках?

– Смола, деготь и свиной жир, – ответил Эдвульф.

– Эту смесь выливали на улицы и швыряли о стены, пока мы отступали, – добавил Эдвальд.

Холт безмолвно качнул головой, а пламя, пожирающее соломенные крыши и деревяные постройки, загудело и взметнулось еще выше в небо.

– Скверна горит, – с восторгом произнес Эш.

На заставе воцарилась тишина. Солдаты замерли, их доспехи перестали греметь. Стихло даже непрекращавшееся жужжание в воздухе, умолкли и баллисты.

– Министр военных дел знает свое дело, – заметил Эдвульф.

Эдвальд протянул Холту новый меч и ножны.

– Вместо того, что ты сломал.

– Спасибо, – поблагодарил подросток, принимая оружие. – Где сейчас Харроуэй?

– Следуй за нами, Всадник, – сказал Эдвульф.

Холт слез с Эша и двинулся за Твинблейдами. Они вошли в укрепленную башню, поднялись на несколько этажей и оказались в небольшом помещении. Через узкое окно Холт видел, как вспышки пламени со стороны западного квартала танцуют на поверхности озера, и ослепительные отблески отражения рассеивают тьму на этой стороне города.

Здесь располагался командный пункт. Стюарды и нестроевые солдаты передвигали разноцветные деревяшки по большой карте Сидастры. Запыхавшиеся посыльные передавали им новости или скомканные записки и снова убегали. У небольшого островка на внутреннем кольце стояли бруски пурпурного и белого цвета. Похоже, что так обозначили Талию и самого Холта.

Лорд Харроуэй занимался сразу всем: следил за изменениями на карте, жестикулировал и выкрикивал приказы. Заметив Твинблейдов, он остановился и обошел вокруг стола, чтобы поприветствовать вошедших.

– Холт, – резко произнес Советник, явно решив следовать предложенному Талией протоколу, – ты отлично поработал. В каком состоянии твой дракон?

На языке у Холта вертелось несколько колких ответов, но он сумел оставить их при себе. Не время вспоминать прошлые обиды.

– Мы удержали эту позицию, но цена оказалась слишком высока. Ядро Эша почти на исходе.

Харроуэй нахмурился.

– Понятно, – проговорил мужчина, хотя было очевидно, что в вопросах магии он не разбирается.

– Ваши люди заслуживают бо́льших слов благодарности, – заметил подросток. – Они сражались так же доблестно, как и Всадники.

Харроуэй просиял, с отеческой гордостью взглянув на братьев.

– Я выбираю только лучших. Но давай отложим хвалебные речи до того, как переживем эту ночь.

– Думаете, мы победим? – спросил Холт.

– Рой же отступил, верно?

И тут в комнату ворвалась Талия с перепачканным, блестящим от пота лицом и горящими глазами.

– Это просто передышка… – выдохнула она. – Битва не закончится, пока Королева жива. Нужно заставить ее вступить в бой.

– Я рассчитывал, что, уничтожив половину роя, мы заставим ее уйти, – отозвался Харроуэй.

– Это не обычный рой, – возразила Талия. – Сжечь остров – хорошая идея. В сложившихся обстоятельствах это был тяжелый, но верный шаг.

Харроуэй наклонил голову.

– Мне доложили, что наши ловушки, расположенные на внешнем кольце, тоже заполнены жуками.

– Тогда мы с Пирой отправимся туда, пока небо чистое. – Казалось, принцесса только сейчас заметила Холта. – Ты жив!

Подросток ощупал свое тело.

– Похоже на то. Но ядро Эша долго не протянет.

Талия прикусила губу.

– Мы делаем то, что можем. Вот и все. Пожалуйста, постарайся не умереть. – С этими словами она умчалась.

Холт стиснул челюсти, чувствуя, что им следовало сказать друг другу нечто большее.

Харроуэй о чем-то негромко говорил Твинблейдам, так что на несколько минут подросток был предоставлен самому себе. Он снова посмотрел на карту города. В западном квартале и в других местах на внешнем кольце были расставлены красные кресты. Получается, еще больше островов будет уничтожено огнем. Даже если они переживут эту ночь, Сидастра дорого за это заплатит.

Хотя Холту слабо верилось, что им удастся дотянуть до рассвета. Как они вообще могли убить Королеву, когда для ее свержения требовались Фавориты и Повелители?

А еще им противостоит Сайлас.

Сердце подростка заколотилось, и связь подстроилась под этот ритм. Однако Харроуэй снова его окликнул, выдернув из тяжких раздумий.

– Братья сказали, что твоя магия очень помогла стене из щитов. Если и дальше получится сдерживать этих гнусных жуков на время отступления – такая помощь была бы неоценимой.

– Мы с Эшем сделаем все, что в наших силах, – ответил Холт. – Но в конце концов наша магия иссякнет.

Харроуэй хмыкнул.

– Такими темпами у нас и стрелы закончатся, пока Королева соизволит появиться. На данный момент ты свободен.

Радуясь возможности уйти, Холт спустился обратно во двор и подошел к Эшу. Он прижался к дракону, а тот обвил его своей длинной шеей. Так они наслаждались моментом покоя вдвоем.

Вокруг них снова началась суета. Неповрежденные требушеты свистели и стучали, взводы солдат при баллистах перекликались друг с другом, а осадная техника, пока ее передвигали, отвечала стоном и скрипом.

Не желая терять время зря, Холт забрался Эшу на спину, чтобы спокойно изучить ядро. Вокруг него кружились несколько лунных пылинок, так что подросток приступил к Ковке. Если повезет, он сможет вбить достаточно энергии для одного дополнительного