Мертвая петля - Макс Крынов

следуют не только лучники. В портал летят огненные шары, кислотные сгустки. Кто-то из стихийников решил потратиться, и в небе сгущаются тучи, сползаясь к порталу. Грохочет гром, в демона одна за другой бьют молнии, но вреда не наносят — стекают по красной плоти. У него ещё и сопротивление к этой стихии. Прекрасно…

Ритуалисты основаниями посохов чертят на земле огромную фигуру, на ходу рассчитывая сотни задач, но ритуальная магия — одна из самых медленных, и люди не успевают. В наш мир протискивается демон: огромный, рогатый и взбешенный, похожий на чудище с гравюр сектантов.

Портал захлопывается, отрезая чудовищу хвост, и это приводит его в ярость. Демон снова ревёт, и вертится по сторонам, выискивая противников. До людей далеко, но за каменной стеной копошится нежить.

Демон запрыгивает на рухнувшие камни. Когтистая рука громадины хватает в охапку пару зомби, кидает в рот, но мертвечина приходится демону не по вкусу. Ещё трех мертвецов он разрывает, а потом красные глазенки находят нас. В руке возникает огромный хлыст, сотканный из пламени, и демон размером с водонапорную башню движется к нашим порядкам.

Нет, это не верховный демон. Скорее — одна из его личных собачонок. Верховный засыпал бы нас заклинаниями, вынудил активировать артефактные щиты, а после — принёс бы в жертву тех людей, которые не успели бы спрятаться под щит, и вызвал в этот мир свиту.

В дело вступает лорд Арк. Не преминув тихо помянуть «идиотов, которые целым войском не могут одного демона пристрелить», Арк шагает вперёд и исчезает, телепортируясь под стены города.

Я не слышу, что именно говорит и какой навык применяет лорд, достигший уровня грандмастера, зато вижу результат. Арк перехватывает контроль над тучей, которую оставил стихийник. Небо взрывается потоком молний, только бьют они в маленькую фигурку за спиной демона. Бьют, но не уходят в землю, а обтекают ее, сплетаясь в громадные рыцарские доспехи, вооруженные массивным топором. И вот уже у наших рядов стоит рыцарь размерами чуть пониже демона, но в плечах пошире. Смотреть на чудовище больно, столь ярко оно светится.

Демон новому противнику не обрадовался: зарычал, и хлестнул кнутом, метя в шлем. Рыцарь поднял руку, огненная плеть обмоталась вокруг кисти. Арк рывком дернул кнут на себя, и демон сделал пару шагов вперед, чтобы не упасть. Это добило последние остатки самообладания чудовища, и тот бросился вперёд, увернулся от удара топора рыцаря, но нарвался лишь на удар левой перчаткой. Отшатнулся, сделал пару мелких шагов назад, приходя в себя. Но я уже понял, что демону здесь не поздоровится.

Больше меня чудовище не волновало. Арк справится, а значит, стоит вступить в битву и мне.

Я пробежался вниманием по всем големам. Полсотни железных тел, глупых, но исполнительных, ждали команд. А тем временем ворота города распахивались, гнилая рать рвалась как в узкую щель, так и карабкалась по обломкам стены.

Ахрил и Ильза уже не рвались вперёд, а послушно стояли сбоку от меня, ожидая команд. Видать, прониклись видом боя и полчищ мертвецов, и утратили нездоровый задор. Не этого ли они ждали? Не к этому ли стремились? Нет, не к этому.

Тенеплет, Пламенный и Железный стояли позади меня тремя металлическими статуями. Рядом с ними замерли два низкорослых голема — эти уже не мои, а ребят. Все ждали команд.

— Держите оборону вокруг нас, — приказал я приятелям. — Подойдем поближе, и я каждому из вас передам контроль над двумя големами — сможете поучаствовать в сражении. Если еще не задали своим големам команды держать вокруг нас оборону, задав триггеры, советую сделать это как можно быстрее, потому что управлять одновременно тремя големами будет сложно.

Големам была отдана другая команда. Железный перешел на бег, Пламенный последовал за ним. Металлические тела, спрятанные до поры до времени в одной из палаток, зашевелились, споро выбираясь наружу. Мы скрывали их до последнего. Надеюсь, такого сюрприза мёртвое войско не ожидает.

Волна машин выплеснулась из лагеря, пробежала мимо нас, огибая сражающихся гигантов, опережая боевые отряды.

Металлический голем в сражении против обыкновенной нежити победит в девяти схватках из десяти. А если их будет пятьдесят, и управлять ими станет опытный големостроитель, они сомнут даже небольшое войско, в разы превосходящее их по численности.

Самоходные арбалетные установки, коих я успел собрать двадцать, аккуратно выходили из лагеря и двигались в окружную, прячась в траве от случайных мертвых взглядов. Если подойдут к нежити сбоку, будут сюрпризом.

Я ухмыльнулся, слушая крики воинов, рев демона и далекое рычание нежити. Битва начиналась.

Глава 3

Первые люди столкнулись с передовыми отрядами нежити. Кто-то попал в ловушки, которые не успели обезвредить, кто-то пал от удачного удара когтистой лапы.

Я шагал по полю битвы, переступая через мертвецов, на которых Ильза и Ахрил старались не смотреть. Зомби, что прятались в этом городе, достаточно подгнили и мумифицировались. Их кожа иссохла, оставив лишь тонкий слой на костях, почерневшие пальцы заканчивались когтями. Зрелище сюрреалистичное, если ты прежде нежить не видел.

Големы бежали гораздо быстрее авантюристов, и первыми достигли основной волны мертвецов. Отряд из полусотни металлических тел на фоне войска скелетов и зомби смотрелся бледно, но лишь до того момента, пока не началась схватка. Големы врезались в волну мертвецов, и звук трещащих костей наполнил воздух. Жуткие создания из гнилого мяса и костей падали под ударами клинков: сила в металлических руках была поразительной. Нежить разбилась о големов, словно о волноломы. Мечи косили скелетов, как траву. Каждый удар отправлял в полет тело-другое, машины прикрывали друг друга и атаковали вместе.

Железный, достигнув строя, разразился шквалом ударов. Пламенный тоже добрался до нежити, но его успехи в бою пока были скромными: голем был силён в другом.

Скелеты становились пылью, зомби умирали окончательно, как им и положено.

А потом — ударили маги-стихийники, которые под прикрытием големов и бойцов смогли подобраться к мертвому войску едва ли не вплотную.

Скоординированный удар десятков магов получился по-настоящему страшным. Посреди мертвой толпы полыхнули огромные костры. Поднялся ветер, раздувая пламя. Мертвая плоть с легкостью занималась пламенем. С посохов полетели ледяные сосульки, огненные шары, лезвия ветра и прочие простейшие заклинания. А потом — ударили ледяные маги.

Нежить справа попросту застыла, обратившись в ледяные статуи. По траве пробежал иней, земля покрылась льдом. Дохнуло ужасным холодом.

Хороший удар, мощный. Однако от него пострадали не только мертвецы — семь обычных големов застыли вместе с нежитью, и я уже не смог вернуть над ними контроль: значит, механизмы повреждены, и без ремонта в строй не вернутся.

Я выругался. Кто-то мне точно ответит за это, и стоимость повреждённых големов возместит. Зато Пламенный, который мог управлять холодом и огнем, теперь отступил за спины людей и големов, и сосредоточился на одной магии. Иней полз по земле, промораживал ноги мертвяков, заставляя тех ковылять, как на ходулях. Жаркое пламя лизало трупы, перекидываясь с одного тела на другое, и не угасало, пока мертвец не разваливался. Мана в энергокристаллах голема стремительно таяла, но и урон он наносил немаленький: мертвецы пылали и падали быстрее, чем добегали до людей. Будь у Пламенного возможность оказаться под маскировкой в некрополисе, он бы сжег всех мертвецов, которые не успели бы сбежать из города. Если бы, конечно, голему не помешали личи.

Наконец, до мертвых рядов добрались и люди: авантюристы и солдаты клана Кровавой луны заорали и врубились в нежить, под маты командиров, старающихся удержать строй, под летящие из-за спины огнешары.

И нежить перемалывали: десяток за десятком, сотню за сотней. Перемалывали и теснили. Но не обходилось и без потерь.

Я контролировал не только арендованных големов и троицу, но и пятерку своих големов-псов.

Машины носились между телами, оценивали повреждения. В руки легкораненого человека, если он находится в сознании, падал бутылек с зельем лечения. Если находили тяжелораненых, то щупальцами-манипуляторами разбивали зелье над раной и передавали расположение мне, а я — антропоморфному голему, сидящему в палатке лекарей. Голем говорил и показывал на карте места, где находятся тяжелораненые, а лекари или команда дюжих санитаров с носилками спешили на помощь.

Переключаюсь на главного