Тухлые аплодисменты - Роберт Лоуренс Стайн

И вот теперь она стоит в дверях моей комнаты и смотрит, как я прохаживаюсь взад-вперёд, пародируя её саму.

Другой бы на моём месте бухнулся на колени и стал молить о пощаде.

Но Берни Бриджес не такой.

Думаете, я не смогу выпутаться?

— Салют, миссис Гнус. — Я одарил её своей самой лучшей улыбкой (помните про ямочки на щеках?). — Хотите с нами поиграть?

Миссис Гнус оторопела.

— Поиграть? — сипло выдавила она, по-прежнему не сводя глаз с моей огромной задницы.

— Ну да. У нас тут так весело, — продолжал я, широко улыбаясь. — Игра называется «Найди подушку». Жутко модная игра. В неё сейчас все играют.

Миссис Гнус, похоже, совсем ошалела.

— Все играют? — переспросила она.

— Вы сегодня отлично выглядите, миссис Гнус. Принарядились. Собираетесь на маскарад? Всем известно, что вы частенько ходите на вечеринки.

— Берни! На мне сейчас халат, — нахмурившись, заявила миссис Гнус. — Так что это ещё за игра?

— Ах да… игра… Значит, так. Правила очень простые. Мы по очереди прячем подушку. Видите, сейчас моя очередь. И теперь все должны на меня наброситься.

Я посмотрел на Финмена, Кренча и Бельцера.

— Давайте, ребята. Набрасывайтесь на меня! Ну же! Живее! Покажите миссис Гнус, как мы играем в «Найди подушку».

Мои друзья не шелохнулись. Они окаменели от ужаса. И только таращились на меня, раскрыв рты.

— Ха-ха-ха! — захохотал я. — Они у меня жутко робкие. Но игра суперская. Мы часто в неё играем.

Миссис Гнус молча смотрела на меня и всё больше хмурилась. Лицо у неё так сморщилось, что стало похоже на печёное яблоко.

— Ну… Так верите или нет? — спросил я.

— А ты как думаешь? — Она закатила глаза.

— Значит… у меня неприятности? — вздохнул я.

Она кивнула:

— Да, большие неприятности.

Миссис Гнус собралась уходить, но в дверях вдруг остановилась.

— Знаешь, Берни, — сказала она, — мог бы и одной подушкой обойтись.

Мы подождали, пока миссис Гнус поднимется к себе в комнату в мансарде, а потом повалились на пол и захохотали. Финмен вытащил подушки у меня из джинсов, и мы устроили настоящий бой подушками. Надо же было как-то развеяться!

Наконец я велел всем угомониться.

— Слушайте, парни, нам ведь всё равно нужен номер для конкурса талантов. Я кое-что придумал.

С этими словами я достал из ящика стола несколько картонных трубок, на которые когда-то была намотана туалетная бумага. Понятия не имею, зачем я их собираю. Просто мне кажется, что когда-нибудь они могут мне здорово пригодиться.

Я вручил каждому по такой трубке и сказал:

— Будем в них дудеть. Жюри умрёт от радости. Давайте попробуем. Ну же! Чего вы? Да мы сыграем не хуже, чем эта дурацкая группа Уэса!

Я стал дудеть в трубку из-под туалетной бумаги.

Финмен поморщился — ему было противно:

— Прости, ББ, но такой номер годится только для сортира.

Конечно, Финмен шутил, но, похоже, он был прав.

Я хлопнул себя по лбу:

— Давай, Берни! Думай. Думай как следует!

Надо во что бы то ни стало придумать номер, да такой, чтобы победить Уэса Апдуда.

— Ладно, ребята, я пошёл, — сказал я. — Прогуляюсь немного. Может, на свежем воздухе мне придёт в голову какая-нибудь потрясающая мысль.

Но парни меня не слышали, потому что изо всех сил дудели в трубки из-под туалетной бумаги.

Я быстро спустился на первый этаж и вышел из общежития. Вечер был тёплым. Где-то на дереве рядом со мной ухала сова.

Я глубоко вдохнул стойкий запах гнилых яблок, которые росли на деревьях на Чудесном газоне. М-м-м-м-м! Нет ничего лучше, чтобы проветрить мозги.

Я люблю прогуляться до Собачьего пруда. Там я долго смотрю на воду и думаю. Тебе, наверно, интересно, почему пруд так называется? Этого никто не знает.

Я свернул на узкую тропинку, которая вела к пруду.

Как ты думаешь, кого я сразу же встретил? Уэса Апдуда. Он бережно нёс футляр с саксофоном.

— Ты куда это, Уэс? — спросил я. — На репетицию?

— Воздушная вата, — ответил он. — Как заварное пирожное с орехами. Понял? И так, чтобы очень много крема и орехов.

— Точно, — отозвался я и пошёл дальше.

Я уже почти добрался до пруда, как вдруг чьи-то огромные ручищи обхватили меня и круто развернули.

Передо мной стояла Дженнифер Экх! Она тяжело дышала — видно, долго гналась за мной.

Я зову её Жуткая Девица. Потому что она в два раза крупнее меня и в два раза сильнее. А ещё она влюблена в меня по уши.

Кошмар.

Знаешь, как неловко! Ты ещё всего лишь в четвёртом классе, а в тебя уже втюрилась какая-то девчонка и постоянно ходит за тобой по пятам, отпуская смачные воздушные поцелуи и называя тебя «моя булочка» или «сладкий пирожок»!

Фу-у-у! Какая гадость!

— Живей! — прошептала она и подняла меня на руки.

— Не надо! — запротестовал я. — Не трогай меня, Дженнифер! Я страшно болен! У меня моровая язва! Ты ведь не хочешь её подцепить? А то она и тебя тоже уморит!

Но Дженифер не обратила на мои крики никакого внимания. Закинув меня себе на плечи, она побежала по траве.

— Куда ты меня несёшь? — крикнул я, подпрыгивая на её могучих плечах. — Что ты задумала?

— Тс-с-с. Тихо, моя булочка! — отозвалась она. — Идём со мной. Мы обязательно победим в конкурсе талантов!

Дженнифер притащила меня в общежитие девочек. Увидев Берни Бриджеса у неё на плечах, девчонки в вестибюле захихикали.

Когда мы очутились в гостиной, она наконец опустила меня на пол. В каждом общежитии есть своя гостиная. Здесь собираются все, кто живёт в этом общежитии. Ты, наверное, и сам представляешь, как она выглядит. Диваны и огромные кресла, а ещё телик и игровой автомат.

Я огляделся. В гостиной никого, кроме нас, не было.

— Дженнифер, мне нужно вернуться в своё общежитие, — сказал я, бросив взгляд на часы на каминной полке. — Миссис Гнус и так на меня злится, а если я…

— Замолчи, мой пирожок. — Она схватила меня за руку и поволокла через всю комнату к большущему красному креслу. — Я слышала, ты без ума от этой «О-пы». Хочешь пойти на их концерт или нет?