Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила - Ян Паул Схюттен

Раньше на Земле лишь очень немногие люди сомневались, что все живое, все животные и растения созданы богами. Правда, среди разных народов с их разными верованиями и историями о творении явно не было согласия. Истории очень сильно отличались друг от друга. Спроси десяток людей того или иного вероисповедания, как возникла жизнь на Земле, и услышишь в ответ десяток разных историй.

Но кто же прав? Ни одна религия не может доказать свою теорию происхождения жизни. Поэтому изучать, как обстоят дела с жизнью на Земле и за ее пределами, стали ученые. Об этом и идет речь в моей книге. Как, по мнению ученых, возникла жизнь? Как они приобрели свои познания? И что не менее важно: могут ли ученые доказать свои утверждения?

Чтобы установить, как возникла жизнь на Земле, полезно выяснить, когда она возникла. Каков, собственно, возраст Земли? Каков возраст Вселенной? И какими доказательствами мы здесь располагаем?

Один из самых известных людей, когда-либо вычислявших возраст Земли, — Джеймс Ашер, архиепископ Армагский. Свое открытие он обнародовал в 1650 году. Он детальнейшим образом изучил Библию и после многомесячных размышлений и расчетов пришел к выводу, что Бог создал Землю 23 октября 4004 года до Рождества Христова. Ашер даже точное время указал. Прикинув, в каком темпе трудился Господь, архиепископ рискнул заключить, что завершить свою работу Он должен был примерно в шесть часов вечера. А потом Бог мог спокойно забраться с ногами на диван и почитать газету, если газеты тогда уже существовали.

Этим вопросом занимался не только архиепископ Ашер. Такого рода вычисления проводили и другие его современники. Например, Исаак Ньютон, один из величайших ученых всех времен, рассчитывал возраст Земли подобным же образом. Результаты у всех этих математиков всегда несколько различались, но расхождения все-таки были не слишком значительны. Оно и понятно: ведь за основу все они брали Библию. В ту пору Европа почти целиком была христианской, поэтому каждый здесь полагал, что Земле приблизительно шесть тысяч лет.

Да и теперь еще многие христиане думают, что Земля так «молода». Однако другие религии полагают, что Земля гораздо старше. Например, по традиционным китайским верованиям, возраст Земли — 23 миллиона лет. А индусы считают, что Земле и всей Вселенной четыре миллиарда лет. Иначе говоря, мнения расходятся. А что говорят ученые? Ну, на первых порах они тоже ничего не знали. А кроме того… как вообще ответить на этот вопрос? Первую серьезную попытку предпринял шотландский ученый Джеймс Геттон[7].

Если подняться высоко в горы, можно увидеть на вершинах нечто такое, чего там совсем не ждешь, — ракушки. Причем не одну, не две, а миллиарды. И не имеет значения, в какой части света ты находишься, — они встречаются повсюду. Но как они туда попали? Многие люди объясняли это одинаково: наверно, когда-то случился потоп. Гигантское наводнение, когда море достигало горных вершин. Об этом ведь тоже существуют десятки историй — самая известная повествует о Ноевом ковчеге. Но Геттон в такие рассказы не верил. И нашел другую разгадку. Он предположил, что со временем горы делаются только ниже. Ведь каменные глыбы всегда падают вниз, а не вверх. Песок и гальку реки тоже смывают вниз, а не вверх. Однако Земля не становится все более плоской. Должно быть, горы каким-то образом растут. Но как?

По форме некоторых камней Геттон заключил, что когда-то они были расплавлены. И подумал, что изнутри Земля, наверно, вязкая, как гороховый суп. А значит, твердая корка на ее поверхности вполне может двигаться по жидкому слою, и при этом некоторые части Земли могут опускаться, другие же подниматься. А горы могли возникнуть, когда сталкивались два участка коры. Точь-в-точь как при столкновении двух водных потоков возникает волна, только, разумеется, гораздо медленнее. В те времена Геттон еще не мог проверить свои идеи, но нынешние ученые могут. И оказывается, шотландский ученый был совершенно прав: вершины Альп и Гималаев некогда были морским дном с ракушками.

Конечно, часами, даже месяцами глядя на гору, все равно не увидишь, как она растет. Скорость, с какой поднимаются горы, невероятно мала. Геттон тоже отдавал себе в этом отчет. Самые быстрорастущие горы поднимаются за год на несколько миллиметров. А чтобы морское дно стало горой километровой высоты, нужны тысячи и даже миллионы лет. Потому-то Геттон сделал вывод, что Земля очень-очень стара. Но каков ее точный возраст?

В ту пору уже хватало людей, изучающих звезды, животных и растения или химические вещества, но камни? Пока Джеймс Геттон не выступил со своими идеями, считалось, что тратить время на камни очень скучно. Приятно полюбоваться красивыми минералами или окаменелостями, однако день за днем рассматривать каменные наслоения — совсем другое дело. Благодаря Геттону положение изменилось. Науку, изучающую камни и земные напластования, он сделал увлекательной. Для нее и название нашлось — геология.

Геологи совершали открытия одно за другим. Так, они придумали способ классифицировать различные напластования, чтобы видеть, к какому времени они относятся. И в этом им помогли окаменелости. Повсюду в земле можно обнаружить остатки животных, которые жили в далеком прошлом и уже вымерли. Причем их куда больше, чем ты думаешь. Сейчас на Земле насчитывается огромное количество видов животных и растений, но, сколько бы их ни было, примерно 99,9 % всех когда-либо существовавших видов уже вымерли.

Итак, существует достаточно окаменелостей из различных периодов. И если два участка земли содержат окаменелости одного и того же типа, значит, их возраст примерно одинаков. Вдобавок известно, что самые древние пласты залегают, как правило, глубже всего. И по типу окаменелостей и типу горной породы можно оценить возраст пласта.