Штрих Искушения - Налини Сингх

— Мистер Куинн! — Возникло ощущение, что она хотела укусить его.

Его кот заинтересованно замурлыкал, а Брайан захихикал.

— Никто так дядю Зака не называет.

— Да, никто, — добавил Зак. — Давай, Прыгающий Боб, пошли. — Он кивнул на пальто, небрежно брошенное на спинку стула Энни. — Не забудь. На улице холодно. — Он направился к двери, зная, что ей ничего не останется, кроме как последовать за ним. После напряжённой секунды Энни так и сделала. Он услышал шорох одежды, когда она надевала пальто поверх строгих серых брюк и сшитой на заказ белой рубашки, и в голове появилось фантастическое слайд-шоу женского тела, которое, как он знал, скрывалась под одеждой. Жаль, что сейчас всё скрыто.

— После тебя, училка.

Пропустив Брайана вперёд на несколько шагов, он придержал дверь и наблюдал, как Энни Килдэр идёт к нему. Она очень слабо прихрамывала, но даже это означало, что травма была ужасной. Либо это, либо повреждение от природы, и хирурги не смогли полностью его устранить. И в наши дни не так уж много такого, что хирурги не могли бы исправить.

— Что случилось с твоей ногой? — спросил он, как только они вышли в коридор.

Она споткнулась, прежде чем расправить плечи.

— Когда мне было семь, с рельсов сошёл скоростной поезд. Мою ногу сильно раздавило, и её практически невозможно было узнать — кусок мяса с несколькими фрагментами кости.

Он услышал гордость в голосе, почувствовал, что она готовится к удару.

— Врачи проделали хорошую работу по его реконструкции. Титан?

По выражению её лица он понял, что не такой ответ она ожидала.

— Нет. Какая-то пластиковая сталь. Очень высокотехнологичная. Она «росла» вместе со мной, так что за эти годы мне потребовалась всего пара дополнительных операций.

— А сейчас?

— Сейчас не надо, если только я не поврежу ногу.

Зак знал, что это не всё.

— Ещё болит?

Она мешкала с ответом.

— Иногда. — Она указала на коридор слева. — Хочу проверить, забрали ли Моргана.

— ПрыгБо, подожди. — Зная, что может доверять мальчику, который не выскочит на улицу, он прошёл за Энни к лазарету. Заглянув через её плечо, он увидел тёмную комнату. — Он ушёл.

Она подпрыгнула.

— Ты ходишь, как кот!

— Я и есть кот, милая. — Ему захотелось снова подразнить её, поэтому из груди вырвалось низкое рычание. — Видишь?

На её щеках снова появились пятна яркого румянца. Но она не отступила.

— Сдвинешься?

— Нет. — Он глубоко вздохнул, борясь с желанием уткнуться носом в шею Энни. — Ты хорошо пахнешь. Могу я попробовать тебя на вкус? — спросил он полу весёлым тоном. — Совсем немного?

— Мистер Куинн! — Она обошла его и направилась прочь. Но он уже уловил терпкий привкус возбуждения в её запахе. Удовлетворённый, он последовал за ней, теперь ведя себя хорошо. Не стоит отпугивать Энни. Не тогда, когда он планировал оставить её себе. Мгновение спустя они подошли к входной двери, где их ждал Брайан. Зак распахнул её.

— Иди рядом со мной, — сказал он племяннику. Мальчик быстро бегал, как леопард, но всё же мальчик. Иногда он не смотрел, куда бежит, и его легко могли сбить, как человека или ребёнка-Пси. Воздух снаружи был холодным, но Зак радостно вздохнул. Пребывание на свежем воздухе у него в крови, и именно поэтому он любил свою работу рейнджера в Йосемити. Эта работа естественным образом вписывалась в его обязанности солдата ДаркРивер — он мог и руководить патрулированием, и проверять своих подопечных.

— Где твоя машина? — спросил он Энни, заметив, что её лицо тоже просветлело. Сексуальной, манящей для поцелуев Энни Килдэр нравилось бывать на улице, как и ему. Это обрадовало кошку и успокоило человека.

— Там. — Бросив на него взгляд, она указала на маленькую машинку, в которой ему придётся сложиться пополам, если ему когда-нибудь хватит безумия забраться внутрь.

Но Энни невысокого роста, подумал он, гадая, не возразит ли она против драки с мужчиной повыше. Мысль о том, в какие игры он хотел поиграть с Энни, заставила ухмыльнуться.

— Мы с ПрыгБо проводим тебя.

На этот раз она не стала спорить, просто спросила о его автомобиле. Он ткнул пальцем в сторону полно приводного автомобиля, припаркованного в нескольких местах от них.

— Полагаю, такая машина нужна для леса? — В её голосе слышалась нотка тоски.

— Да. — Территория ДаркРивер располагалась на красивых, но суровых землях. И теперь, когда они вступили в союз с волками Сноу-Данс, эта территория включала в себя горы Сьерра-Невада.

— Ты когда-нибудь бывала в Йосемити? — Ближайшая опушка огромного леса находилась в часе езды отсюда, и именно поэтому эта школа была так популярна среди стаи. Многие жили на окраинах Йосемити.

— Только в общественных местах. — Она прижала большой палец к дверце машины, снимая блокировку. — Полагаю, эти участки составляют лишь крошечную часть территории?

Зак кивнул. В прошлом стая ДаркРивер спокойно относилась к доступу в другие части леса — до тех пор, пока люди соблюдала правила, которые защищали землю и диких обитателей. Однако сейчас, когда Совет Пси ищет любую слабость в их защите, правила ужесточили. Никто, кроме членов Стаи, не заходил дальше общественных мест. Конечно, члены стаи могли приводить гостей.

— Хочешь увидеть больше?

На её лице отразился испуг.

— Я… — Она закрыла рот и опустила взгляд к ноге. Движение было настолько быстрым, что он упустил бы его, не наблюдай за ней так пристально.

Рычание нарастало внутри него от мысли, что кто-то сильно поколебал её уверенность.

— Завтра могу отвезти тебя, — сказал он, сдерживая гнев, — показать достопримечательности, которые большинство людей никогда не увидят.

— Не смогу. — Но в её глазах плескалось искушение. — Нужно подготовиться к сценке в рождественском спектакле. — Она с нежностью посмотрела на Брайана.

Его племянник просто прыгал.

— Мы покажем историю о том, как Пси однажды пытались отменить Рождество. Это будет так забавно!

— Не забудь забронировать мне билет, — сказал Зак, но его мысли были заняты тем, как заставить Энни согласиться на завтра. Может, бросить вызов? Или…

— Такое предложение бывает раз в жизни, — сказал он с улыбкой, которую пытался сдержать. Если бы она уловила хоть намёк на то, чего он на самом деле хотел, никогда бы не села с ним в машину, а тем более не позволила отвезти себя в уединение густого леса. — Стая строже начинает готовиться к гостям.

Она прикусила полную нижнюю губу, вызвав ревность. Он хотел кусать.

— Ну, — протянула она, явно колеблясь.

Затем Брайан заключил сделку за него.

— Вам следует прийти, мисс Килдэр! А потом придёте на пикник.

— Пикник? — Она посмотрела на