Высокая ставка - Бренда Джексон

— У Дэлани скоро день рождения. Шелли и я составляем список гостей и хотели бы с тобой посоветоваться.

Айан откинулся в кресле. Трудно было поверить, что его кузине Дэлани исполняется тридцать. Ее муж, принц Джамал Ари Язир, хотел устроить что-то грандиозное и обязательно в «Роллинг Кэскейд». А ведь еще не так давно он, Айан, его братья и кузены заботливо присматривали за единственной девушкой во всем поколении Вестморлендов.

Работенка, кстати, была не из легких. Большую часть времени Дэлани была карой небесной. Но сейчас она была принцессой королевства Тахран и вынашивала будущего короля. Кроме того, она и Джамал планировали и второго ребенка.

— И насчет кого вы хотели бы со мной посоветоваться?

— Насчет Брук Чемберлен.

Айан потер переносицу. Вот вам и совпадение! Одно лишь это имя вызвало в нем прилив гнева.

— И что с ней не так?

— Я знаю, что Дэлани будет приятно снова увидеться с Брук. Но мы решили сначала посоветоваться с тобой. Не хотелось бы, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. Так, как на свадьбе Дэйра и Шелли…

Айан замер. Он и не думал, что кто-то знал о его переживаниях.

— Не смеши меня. Все отлично. — Он решил не уточнять, что Брук сейчас находится в казино. — Я разобрался с этим уже давно.

Мужчина глубоко вздохнул и понадеялся, что сказанное прозвучало достаточно правдиво.

Айан увидел мисс Чемберлен, когда та вошла в «Голубую лагуну». Он едва сдержал гнев, когда заметил несколько похотливых мужских взглядов, обращенных ей вслед. И, что задело его еще больше, среди этих взглядов был и его собственный… И дело не в том, как Брук была одета. Просто эта женщина обладает природной сексуальностью…

Сегодня она собрала волосы в узел, позволив нескольким прядям, будто случайно упасть на шею. Губы были накрашены соблазнительной, ярко-красной помадой.

Черное платье, что обтягивало ее тело, заставило всю мужскую половину зала проглотить слюну. Короткое, с разрезами по бокам, оно подчеркивало каждый изгиб стройного тела, красоту длинных ног. Айан готов был поспорить, что слышал, как у некоторых ребят перехватило дыхание, стоило ей только подойти к стойке бара. Прежде чем она успела присесть, несколько мужчин вскочили, предлагая ей место.

Вестморленд не спеша пригубил свой коктейль. Хоть она и изменилась за четыре года, всех этих бедолаг ждало разочарование. Брук равнодушна к мужскому вниманию. Айан понял это в день их знакомства. Вне всяких сомнений, он один был в курсе всего, что ее волновало. Ее отец и старшие братья, больше известные, как банда Чемберлена, грабили банки, курсируя между границами штатов, пока ФБР не положило конец их делам. Брук, тогда еще подросток, вместе с матерью переехали в Атланту в надежде начать новую жизнь.

Движение в зале отвлекло мужчину от его мыслей, и он ухмыльнулся, когда кто-то, очарованный волшебной улыбкой, получил более чем холодный отказ. Айан поднял бокал и, прежде чем сделать глоток, прошептал: «За твое здоровье».

Наверняка сегодня полнолуние, подумала Брук, неторопливо потягивая свой напиток. Волки уже вышли на охоту и по какой-то смехотворной причине приняли ее за легкую добычу.

— Вижу, ты не утратила шарма.

Брук метнула взгляд на того, кто сел на соседний табурет.

— Приму за комплимент. — В горле неожиданно пересохло.

Она уставилась на свое отражение в бокале, стараясь ничем не выдать растерянность.

— А я надеялся больше не увидеть тебя сегодня.

Женщина решительно повернулась к Вестморленду и уже собиралась высказать все свое возмущение, но так и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Айан был одет шикарно: он сменил строгий костюм на гораздо более удобный, но не менее подчеркивающий его статус преуспевающего бизнесмена. Что бы он ни делал, он делал это с присущим только ему чувством стиля. Это касалось не только казино, но и одежды.

— Почему же? Рассчитывал, что я затаюсь в своем номере? Я не собираюсь прятаться всю жизнь, будто натворила бед.

— Ты сломала кое чью жизнь. — Лицо Айана помрачнело.

— Да. — От ее тона повеяло холодом. — Но Борис Ноулес должен был знать о последствиях, когда вел дела с группой мафиози. Он был вовлечен в организованную преступность. Не заставляй меня чувствовать вину за его выбор.

— Знай я это заранее, я бы…

— Знай, ты заранее, ничего бы не изменилось. Ноулес слишком глубоко погряз в коррупции. Неужели мне так сложно поверить? Расскажи ты ему это или нет, все было бы по-прежнему. Разве, что ты сам попал бы под удар. Вряд ли ты этого хотел.

Никакого здравого смысла не хватит пробить барьер его упрямства! Брук услышала, как Айан пробормотал проклятье, и пожалела, что они пришли в один зал.

— Послушай, Айан, очевидно, у нас всегда будут разные мнения о случившемся. Но я устала чувствовать себя виноватой. — Она встала и оплатила счет. — До встречи. Хотя, наверное, все-таки не стоит нам встречаться.

Вестморленд пробормотал проклятье вслед скрывшейся в дверях Брук. Он все-таки не мог ее простить. Но слова его бывшей возлюбленной в точности повторяли и слова Дэйра, бывшего агента ФБР Организованная преступность не игрушка, и, как ни жаль, Борис сам сделал свой выбор.

Дэйр пытался объяснить Айану, что Брук, как федеральный агент, не имела права разглашать следственные тайны. Расскажи она ему все, она бы поставила под удар не только свою жизнь, но и жизни других сотрудников.

Мужчина это понимал. Но до сих пор верил, что между любящими людьми не может быть секретов. Выбирая между работой и им, Брук предпочла работу. Вот что больше всего действовало на самолюбие Айана. Пора бы ему успокоиться и перестать винить ее во всем, тем более зная, что для мисс Чемберлен значит ее должность. Дважды ее кандидатуру отклоняли, как только всплывала история банды Чемберлена. Только благодаря рекомендациям Дэйра, девушка смогла получить эту работу.

Айан глубоко вздохнул. Так больше не может продолжаться. Ведь, несмотря на их, навсегда утраченную любовь, они могли бы остаться друзьями.

* * *

Брук в ярости сорвала с себя платье. Самодовольный осел! Конечно же, Айану гораздо удобнее переживать о человеке, который врал его семье, друзьям и партнерам.

Прекрасно. Его право. Но она не позволит действовать себе на нервы. Скорее Брук вычеркнет из памяти все воспоминания, связанные с Айаном Вестморлендом. Более того, ей необходимо стереть его и из своего сердца. И она добьется этого. А пока, как бы то ни было, она не позволит бывшему возлюбленному мешать ей развлекаться.

Брук натянула бикини, надеясь, что вечернее купание пойдет ей на пользу. Плавание всегда помогало ей сосредоточиться, и она серьезно задумывалась о том, чтобы устроить бассейн дома, в округе Колумбия. Вопрос в том, получится ли насладиться им или нет. Через пару месяцев истечет контракт с Бюро, и ей придется решать: оставаться там или переходить на административную службу. Ее добрый друг и наставник, Дэйр Вестмор-ленд, предупреждал, что Бюро может полностью истощить силы. С ним это случилось через семь лет работы агентом.