Говорящие со змеями - Игорь Горынский

сторон. Возгласы «Змей!», «Спасаться!» и «Ваквагл, о!» никак не приближали его к решению.

– Тихо! Тихо! – говорил он, но его не слышали.

Едва же завидев приближающихся Катю и Ваню, Хауа уверенно указал пальцем на них.

– Спасаться! Булбла-спасаться! – крикнул он.

– Ты-знать-что-делать? – спросил издали Ваня.

– Я-знать! – вскричал Хауа. – Булбла-ждать!

– Ждать-что? – не поняла Катя.

– Булбла-ждать, булбла-ждать, – повторял Хауа по мере того, как люди приближались к тотему, а затем резко скомандовал. – Булбла-брать-они!

Толпа булбла ощетинилась копьями, направив их на Катю и Ваню. На их лицах было начертано недоумение, но ослушаться вождя они не могли.

– Змей-есть-ты-и-ты, – заявил Хауа. – Змей-есть-довольно. Булбла-спасаться.

– Булбла-спасаться! – подхватил кто-то, и толпа возликовала.

– Вы что?! – выпалила Катя по-русски. – Других методов нет, что ли?

– Я-хотеть-нет! – попытался возразить Ваня. – Я-делать-думать-больше-хороший!

Ваня пытался сказать, что придумает что-нибудь получше, но его никто не понял. Кольцо копий сомкнулось ещё плотней. Кто-то вдали крикнул:

– Ваниа-быть-друг! Катиа-быть-друг!

– Молчать! – гаркнул Хауа. – Я-быть-вождь! Ты-слушать! Ты-слушать! Ты-слушать!

– Ты-быть-вождь, – сказал другой голос, – Ваниа-быть-друг!

– Ваниа-быть-друг, – осторожно потвердил Ваня.

Толпа зароптала. Хауа издал раздраженное шипение и уже открыл рот для нового приказа, как вдруг в другой части сборища раздались отчаянные крики. Едва взглянув в ту сторону, булбла в едином порыве бросились прочь.

В нос ударил гнилостный смрад. Катя перевела взгляд налево, уже зная, что она увидит. Инстинкт подсказывал, что надо бежать, но ноги сковал ужас, когда она увидела змея.

Чудовище, выгнув туловище вопросительным знаком, нависало над тотемом. Видимая часть его тела имела не меньше десяти метров в длину и полутора в ширину. От лоснящейся чёрной шкуры там и тут отходили длинные и тонкие отростки – не то плавники, не то ложноножки. Такие же, но покороче, обрамляли безглазую вытянутую голову, что оканчивалась круглой пастью без зубов и губ.

– Змей! – воскликнул Хауа, не отходя от тотема. – Булбла-давать-ты-эти… – он добавил непонятное слово. – Ты-есть! Булбла-жить!

Стоило ему договорить, как змей пришёл в движение. Круглая пасть метнулась к Хауа, с шумом втягивая воздух. Песок вокруг вождя взметнулся в воздух. Хауа попытался сделать шаг в сторону, но вместо этого взлетел и исчез во чреве змея. Его дикий крик сменился отвратительным хрустом.

Катя пришла в себя от того, что Ваня тянул её за руку. Вместе они бросились прочь, к развалинам старой деревни. Оглянувшись, Катя увидела, как чудовище оборачивает голову к ним.

– Он нас видит? – крикнула она.

– Не знаю, – отозвался Ваня. – Надо найти какое-нибудь оружие.

За спиной зашуршал песок. Змей разворачивался.

– Сигнальная ракета! – крикнула Катя. – В пасть!

– Годится, – решил Ваня. – Давай за ней, я его отвлеку! Эй, червяк!

Катя не успела ничего сказать. На окраине старой деревни расположился их шалаш, где, разложенные по карманам скафандров, прятались их пожитки. Катя нырнула туда и принялась копаться в карманах. Руки тряслись, затягивая ответственный момент, но в конце концов ракетница оказалась у Кати.

Выкатившись из палатки, она с ужасом обнаружила, что Ваня проигрывает битву. Вопросительный знак змеиного тела – быть или не быть? – нависал над Ваней, который топтался на месте, выставив перед собой знакомую металлическую штангу. Катя сразу поняла: штанга змея не пугает. Чудовище выгнулось ещё сильнее, будто набирая импульс для решающего броска. Песок заметался вокруг Вани.

Катя выстрелила. Она попыталась взять небольшое упреждение в надежде на то, что змей проглотит её прямо в момент броска. Суждено ли этому приёму сработать, она так и не узнала: ракета, отклонившись от траектории, ударила чудовище в висок и взорвалась зелеными искрами. Змей, однако, и не думал отказываться от планов, и его голова сделала выпад. Ваня отпрыгнул, уволакивая за собой металлическое копьё.

Промахнувшись, змей замер в замешательстве. В месте попадания на его шкуре поблёскивал ожог. Ваня ткнул его в это место штангой – чудовище сдавленно застонало, но всё повернулось к противнику пастью.

Катя прижала пальцы к губам. Исход битвы казался предрешенным – а она совсем ничего не могла сделать. Единственный выстрел оказался бесполезным. Между Ваней и смертоносным отверстием теперь оставалось не больше пары метров. Чудовище сделало вдох. Ваня рухнул навзничь, уцепившись за попавшийся под руку обломок сваи, что торчал из песка. Штанга выпала из его рук, но дыхание змея подхватило её и уволокло в глубь его тела.

В следующий момент змей дернулся всем телом и издал череду резких булькающих и скрежещущих звуков. Воздух наполнился зловонием, вмиг донесшимся даже до Кати. Плавными движениями змей развернулся и пополз обратно к морю. Катя и Ваня завороженно наблюдали, как тёмное тело скрывается под водой.

– Он наелся! – торжествующе крикнул Ваня. – Ха-хаа! Долго будет переваривать эту железяку!

Из-за деревьев стали высовываться любопытные физиономии булбла. Казалось, они не могут поверить в чудесное избавление. Катя тоже не могла. Слёзы текли по её щекам, но губы застыли в широкой улыбке, когда они с Ваней на подкашивающихся ногах бежали навстречу ликующим булбла.

***

Новым вождём избрали Квоа. Ещё довольно молодой булбла был богатырского по местным меркам роста – почти с Катю, а в его глазах светился спокойный ум.

– Ваниа-и-Катиа-гнать-змей, – объявил он в приветственной речи. – Ваниа-и-Катиа-спасать-булбла. Ваниа-и-Катиа-быть-брат-и-сестра-булбла. Булбла-благодарить!

– Булбла-благодарить! – проскандировали булбла нестройным хором.

Катя и Ваня, стоявшие рядом с Квоа, засмущались.

– Пора? – спросила Катя.

– Пора, – поддержал её Ваня.

Катя вышла вперед и, дождавшись паузы, сказала погромче:

– Я-благодарить! Я-радоваться-быть-сестра-булбла! Теперь-быть-нужно-говорить-змей.

– Говорить-змей… – зашептались в толпе. Квоа непонимающе уставился на Катю.

– В-море-лежать-змей-что-рушить-деревня, – объяснила Катя. – Этот-змей-быть-нет-змей-что-Ваниа-гнать. Нет. Этот-змей-можно-говорить. Я-мочь-говорить-этот-змей.

Булбла издали звук, символизирующий изумленное восхищение.

– Та-что-говорить-змей! Та-что-говорить-змей! – раздались восторженные возгласы.

– Да! Я-мочь-сказать-змей-рушить-нет-никогда-деревня, – продолжила Катя. – Булбла-помочь-плыть-к-змей. Я-входить-в-змей-и-говорить. Булбла-помочь?

– Помочь! – закричали булбла. – Помочь-та-что-говорить-змей!

Квоа заставил их умолкнуть взмахом руки.

– Булбла-помочь, – благосклонно произнес он. – Храбрый-Катиа-плыть-к-змей!

Расчёт Вани на дыхательные пузыри оправдался, но лишь отчасти. Булбла научили новоиспеченных брата и сестру пользоваться этими предметами. Они делали их из шкуры акоа – небольшого местного существа, похожего на кальмара. Вместо щупальцев акоа имел сложную систему тонких и гибких мешкообразных органов, которые мог, поднимаясь к поверхности, заполнять воздухом (тут-то его и ловили булбла). Часть пузырей служили для резкого ускорения в погоне за добычей, часть – для дыхания.

Нырнув с таким пузырём пару раз, Катя поняла принцип его действия. Мельчайшие поры, открывавшиеся только на выдохе, выпускали в воду углекислый газ, в то время как воздух, богатый кислородом, оставался в пузыре. Но на весь путь до «змея», лежащего на дне морском на глубине почти в двести метров – так определили пловцы булбла в своих единицах измерения, – в них просто не хватило бы воздуха.

Поэтому булбла пришлось построить субмарину.

Лучшие мастера племени долго не понимали