Контракт с дьяволом - Лилит Сэйнткроу

Терпеть не могу бумажную волокиту. Пойди потом докажи, что действовала в целях самообороны.

— Живы, — ответил демон, поглядев на парней, и вышел из круга, спокойно перешагнув через неподвижные тела.

— Anubis et'her ka, — прошептала я.

«Анубис, защити меня».

Демон плотно сжал тонкие губы. Поезд начал замедлять ход, и я, потеряв равновесие, качнулась на каблуках. Если демон собирался напасть, то момент был самый подходящий.

— Князь просил доставить вас целой и невредимой, — сказал он и, пятясь, пошел к двери, не поворачиваясь ко мне спиной.

— Напомни мне, чтобы я его за это поблагодарила, — сказала я и только сейчас заметила, как пересохло у меня во рту.

Интересно, о чем еще «попросит» Князь тьмы?

Поезд подошел к станции. Я нехотя сунула меч в ножны; демон смотрел, как женщина, подхватив ребенка, выбежала из вагона. На платформе было пусто, наши шаги гулко отдавались под сводами станции. Закрылись двери, и поезд отошел от платформы. Я глубоко вздохнула, чтобы унять бешено бьющееся сердце.

Когда вдали замерли шаги последнего пассажира, демон спрыгнул на рельсы.

— О нет, — сказала я. — Только не это. Отказываюсь. — Я даже попятилась. — Слушай, я же человек. Я не могу бегать по рельсам подземки.

На какое-то мгновение мне показалось, будто станция стала сжиматься, словно на нее начала давить земля. Я бросила тоскливый взгляд на лестницу, ведущую к выходу из метро.

Демон смотрел на меня, не вынимая смуглых рук из карманов пальто.

— Тебе нечего бояться, — сказал он после короткой паузы.

— Как же, нечего! — хмыкнула я. — Ты-то не погибнешь. Нет, я туда не пойду.

— Это самый короткий путь, — сказал он, и его губы сжались еще плотнее. Было заметно, что возня с глупым человечишкой начала действовать ему на нервы. — Даю тебе слово, ничего не случится. Но если ты будешь упорствовать, мне придется применить силу.

Минуту назад он, не моргнув глазом, расправился с шестью панками. Он демон. Кто знает, что он еще задумал?

— Назови мне свое настоящее имя, — попросила я. — Тогда пойду.

И тут же пожалела о своих словах. Все, теперь поздно. Демон издал что-то похожее на смех.

— Не заставляй меня применять силу, некромантка, — предупредил он. — Князю это не понравится.

— Это твоя проблема, — сказала я. — Не пойду. Я тебе не верю.

— Но ты же пришла за мной сюда, — сказал он, сузив глаза. — Какой теперь смысл упрямиться?

— Считай, меня просто разобрало любопытство. Назови имя, и я пойду за тобой.

Он пожал плечами и вынул руки из карманов. Я ждала. Если Князь тьмы в самом деле велел ему доставить меня целой и невредимой, он назовет свое настоящее имя. Честно говоря, оно мне было не нужно — я не маги, способный подчинить своей воле демона низшего ранга или заключить сделку с высшим демоном, скрепив ее кровью, сексом или предав огласке. Я вообще редко сталкивалась с демонами. Но в одном он прав: глупо прийти сюда, чтобы потом упираться, и все же лучше сделать это сейчас, пока жива и имеешь шанс вырваться, чем позволить демону силой затащить тебя в туннель. А зная его подлинное имя, я, по крайней мере, не дам себя убить.

— Меня зовут Тьерс Джафримель, — наконец сказал он.

От неожиданности я не нашла что ответить. Как легко он сдался! Я молча смотрела на него, прикидывая в уме свои возможные действия.

— Поклянись именем Князя тьмы и водами Леты, что не врешь. Тебя в самом деле зовут Тьерс Джафримель?

Демон пожал плечами.

— Клянусь, — после долгой и напряженной паузы сказал он.

Я спрыгнула на рельсы. «Стара я для таких штучек, — подумала я. — Уже десять лет, как стара».

— Ладно, — буркнула я, — показывай дорогу. Только предупреждаю: никаких фокусов, иначе я тебя найду где угодно и не посмотрю, что ты демон.

— О, это был бы геройский поступок, — насмешливо сказал он.

Наверное, он хотел произнести это тихо, но его голос эхом разлетелся по всей станции.

Вот так, держа наготове меч и не тратя больше времени на разговоры, я последовала за демоном во тьму.

Если бы меня спросили, где именно демон распахнул дверь, из-за которой в лицо мне ударил красный свет, я не смогла бы ответить. Под землей почему-то теряешь ориентацию. Как демон разрывает ткань реальности, чтобы потом раздвинуть стены миров… в общем, это трудно объяснить. Для этого требуется огромное количество энергии, у людей такого нет; я еще ни разу не видела, чтобы это проделывал кто-то кроме демона. Было несколько случаев, когда маги пытались взломать двери между миром людей и демонов, чтобы самим пробраться в ад, а не призывать демона к себе, но я такими вещами не занимаюсь, я всего лишь некромантка. Единственная реальность, которая меня волнует, это мир смерти.

Кто-то из маги говорил, будто высшие формы энергии возникают там, где наш мир соприкасается с миром демонов; в этих местах просачивается некоторое количество субстанции. Лично я такого никогда не видела; я знаю только людей и земные источники природной энергии. Когда маги учили нас, начинающих парапсихологов, контролировать свою энергию, они делали это каждый по-своему, поскольку у каждого колдуна или колдуньи свое мнение на этот счет и свои методы, которые хранятся в строгой тайне, записываются определенным шифром и передаются только от учителя к ученику. Данная информация считается сугубо секретной, как, например, ДНК растений для скинлинов или «проводник души» для некромантов.

Я помню, как мы подошли к какому-то люку и демон откинул крышку — люк не был заперт, словно дожидался именно нас. Странно, зачем его вообще запирать? Кому может прийти в голову разгуливать по туннелям метро? Я увидела длинный коридор с бетонным полом, освещенный тихо гудящими лампами дневного света и заканчивающийся дверью — деревянной дверью, обитой железными панелями. В середине двери виднелся глубоко врезанный в дерево остроконечный глиф,[4] который испускал дым и расплывался, постоянно меняя форму. У меня появилось странное ощущение, будто весь мир куда-то плывет, а единственная реальность — это стоящий рядом со мной демон.

Меня замутило; я изо всех сил старалась сдерживать приступы рвоты, постоянно сглатывая горькую слюну. «Людям здесь точно не место», — подумала я, чувствуя, как в кожу впиваются чьи-то маленькие острые зубки. Блуждание между мирами напоминает падение с большой высоты; вот почему этим следует заниматься только в состоянии астрала. Моя физическая оболочка испытывала огромный стресс; каждая клетка организма была перегружена и могла не выдержать, не говоря уже о том, что внезапное перемещение сказалось на зрении и слухе и я даже потеряла ориентацию в пространстве и времени. Здесь энергия была совсем другой, чужой и непривычной, и моя аура сузилась настолько, что почти прижималась к коже и слегка подрагивала. Когда демон открыл дверь и в лицо мне хлынул красный свет, из меня едва не выскочил куриный суп, который я съела за ланчем. Демон схватил меня за руку и втащил внутрь, и тогда я поняла, почему он стоял так близко от меня. Едва я ощутила его запах, мне стало намного легче. Его аура защищала меня, и когда дверь за нами захлопнулась, демон взял меня за локоть. Мы стояли в огромном зале с черным обсидиановым полом и узкими длинными окнами; откуда-то исходил такой жар, словно рядом кипела лава. Вдоль стен тянулись ряды зажженных факелов, отбрасывающих ровный красный свет на пол и потолок, который я успела мельком оглядеть перед тем, как зажмуриться.