Ночная магия - К. Н. Кроуфорд

Голоса врали… где свет, там воздух. Жизнь.

Подавляя спазматические конвульсии тела, Урсула вытянула руки и стала работать ногами, чтобы плыть вверх. Круг света становился крупнее. Её лёгкие горели.

Она работала ногами, стремясь к свету. Если бы она не тонула, то вздохнула бы с облегчением, когда одна её рука задела нечто твёрдое. Последний пинок ногами, и вот её пальцы оказались над поверхностью. Боль раздирала её разум на куски, и ей потребовалась вся её сила, чтобы контролировать своё тело. Она лихорадочно вцепилась в край. Из последних сил она рывком выбралась из воды.

А потом она хватала воздух ртом. Кашляла. Холодная вода лилась из её рта, а из глаз текли горячие слёзы.

Глава 4

Урсула лежала на мраморном полу, свернувшись калачиком и выкашливая остатки воды.

Сера убрала мокрые волосы с лица Урсулы.

— Во имя земных богов внизу, ты что так долго?

Урсула сделала глубокий вдох, вновь стараясь обрести голос.

— Там были мёртвые штуки, тянувшие меня вниз.

— О боже. Забытые тебя нашли?

Урсула перекатилась на спину, глядя на потолок, разрисованный созвездиями. Её зубы стучали, и она обнимала своё обнажённое тело.

— Забытые? Вот кто они такие? Они забрали мой огонь.

Сера вздохнула. Она уже оделась в уютный с виду чёрный халат.

— Не было времени предупредить тебя, но мы хотя бы сбежали от дракона.

Урсула заставила себя приподняться на локтях и осмотрелась по сторонам. Она лежала в центре круглой комнаты, а её ноги всё ещё болтались в прозрачном круглом бассейне глубиной не более пятнадцати сантиметров. Неужели возможно, что буквально несколько секунд назад она тонула в этой неглубокой воде? Она едва не умерла.

По всей комнате колонны обрамляли окна, занимавшие пространство от пола до потолка. За стеклом тянулся серый ландшафт под россыпью сияющих звёзд. Ровная линия горизонта прерывалась лишь несколькими скалами — ни зданий, ни деревьев, ни каких-либо признаков жизни. «Где мы, чёрт возьми?» Её зубы до сих пор стучали.

Прежде чем Урсула успела ответить один из миллиона вопросов, вертевшихся у неё на языке, маленькая демоница подошла к ней сзади и передала бархатный халат.

— Возможно, тебе стоит надеть это.

Урсула с радостью взяла халат и завернула в него свои замёрзшие плечи. Её мышцы мгновенно начали расслабляться.

Закутавшись в халат, она снова посмотрела в окно.

Урсула медленно вдохнула, и её взгляд скользнул ввысь. Над суровым ландшафтом на небе виднелась бледная полоса Млечного Пути, выглядевшая как никогда яркой. Слишком яркой. Это не Земля.

У неё перехватило дыхание.

— Я так понимаю, мы не в Бруклине.

Сера фыркнула.

— Нет, мы не в Бруклине. Царство Теней находится на Луне.

— На Луне, — повторила Урсула, с разинутым ртом поворачиваясь к Сере.

— Конечно. Воды Никсобаса доставили тебя сюда, — ответила Сера, пересекая комнату и подходя к чёрной двери. Она критическим взглядом покосилась на вымокшие волосы Урсулы. — Мне проводить тебя в твои покои? Ты выглядишь полумёртвой.

— Ладно, — отрешённо сказала Урсула. Она босиком пошлёпала по холодному мрамору, следуя за Серой и до сих пор пытаясь переварить тот факт, что она покинула Землю. Она не чувствовала себя более лёгкой. Разве она не должна парить в воздухе?

Сера толчком открыла дверь.

— Сюда.

Следом за Серой Урсула вышла на холодный воздух, и её сердце пропустило удар, когда она осознала, что они под открытым небом.

Под открытым небом. На Луне. Без скафандра или шлема. Они стояли на мосту из молочного мрамора, в трёхстах метрах над глубокой равниной-кратером. Мост пересекал пространство между двумя округлыми башнями.

Урсула помедлила, когда жгучий холодный воздух растрепал её волосы, и схватилась за мраморный выступ, чтобы заглянуть в кратер. Её сердце бешено стучало. В центре котлована над ними маячил возвышающийся шпиль из пурпурного стекла. В отличие от гладких линий нью-йоркских небоскрёбов, эта башня сплошь состояла из зазубренных граней и острых углов.

Всюду вокруг них из стен кратера торчали суровые дворцы из блестящих серебристых башен. Если напрячь глаза, Урсула могла различить слабый горизонт по другую сторону шпиля и поблёскивание зданий вдалеке.

Урсула посмотрела на обширную долину, простиравшуюся внизу и заполненную каменными жилищами. Она медленно втянула вдох. Человеческая раса умудрилась послать на Луну двенадцать человек, и тем не менее, они не заметили целое обширное королевство.

Она поискала в небе Землю — дом, нечто знакомое — но на чёрном полотне мерцали лишь звёзды. Здесь в воздухе слегка пахло креозотом, и Урсулой овладело головокружение. Она глянула на Серу, которая быстро шла по мосту, и её серебристые волосы развевались позади неё.

— Подожди! — крикнула Урсула вслед. — Я не понимаю. На Луне существует целое поселение? Почему НАСА ничего не сфотографировало? И как я могу дышать, если тут нет атмосферы? И почему гравитация ощущается абсолютно нормальной?

Это лишь первые четыре вопроса, пришедшие на ум, но она могла продолжать и дальше.

Сера остановилась почти в конце моста у серой двери. Она показала на небо.

— Видишь вон там поблёскивание?

Урсула на ходу смотрела на купол звёзд. Сначала она не понимала, что имеет в виду Сера, но потом заметила слабое мерцание вдоль горизонта. Похоже на переливы бензина в луже.

— Нас окружает гламур магии, — сказала Сера. — Он одновременно скрывает нас от спутников и даёт нам воздух, чтобы дышать. И решает проблему с гравитацией.

— Как?

— Магия.

— О, — сказала Урсула, снова ища Землю. — Мы на тёмной стороне Луны?

— Да. Её ещё называют дальней.

Сухой ветер играл с волосами Урсулы. Задрожав, она покрепче закуталась в халат. Отправляясь в Царство Теней, она не осознавала, что окажется так далеко от дома.

Сера отворила дверь.

— Тут очень холодно. Ты закончила глазеть?

Не совсем. Урсула показала на шпиль.

— Это что?

— Это называется Аста. Там обитает бог ночи.

Урсула снова взглянула на здание, пытаясь представить, как дом бога ночи может выглядеть изнутри.

— Ну ты закончила? — нетерпеливо спросила Сера. — Я предпочитаю ходить в одежде и обуви.

Урсула поспешила к двери, сосредоточив взгляд прямо перед собой. Она знала, что стоит только глянуть вниз с моста, как ей овладеет головокружение.

За дверью Сера привела её в восьмиугольный зал, половина которого состояла из чёрного мрамора. Вторая половина была абсолютно разрушена, будто какой-то гигант проломил стену и впустил ночной воздух. Что здесь случилось? Обняв себя, Урсула осматривала это пространство.

Волоски на её шее встали дыбом. На разрушенной стороне зала обломанные стальные балки торчали в воздухе как узловатые пальцы. Между ними свистел ветер, вызывавший