Замуж за лучшего друга - Кэролайн Андерсон

Сегодня он помешал ей совершить глупость. В очередной раз.

– Лео, ты вытащишь меня отсюда? – произнесла она дрожащим голосом. – Я не могу здесь оставаться.

– Конечно, вытащу. Я именно за этим сюда и пришел.

– Чтобы спасти меня? Бедняжка. Полагаю, ты думал, что, раз я выросла, тебе больше не придется этого делать.

– Что? Ты предлагаешь мне нарушить многолетнюю традицию? – поддразнил ее Лео, и она рассмеялась, хотя ей было совсем не весело.

Он ослабил узел галстука и закатал рукава белоснежной рубашки. Взгляд Эми упал на загорелые кисти его рук с тонкими белыми шрамами. Он называл их «руками шеф-повара». Впрочем, эти шрамы не умаляли его привлекательности. Девушки всегда бегали за ним толпами.

– Сначала нам нужно переодеться, – сказала она.

Его губы дернулись в ухмылке.

– Ты так считаешь? Я думал, что хорошо выгляжу.

– Ты отлично выглядишь, но, если пресса увидит нас в этой одежде, она подумает, что самый популярный шеф-повар страны втайне повторно женился.

Его лицо помрачнело.

– Это произойдет, когда рак на горе свистнет, – отрезал он, и Эми отругала себя за то, что затронула больную тему.

– Прости, Лео. Я сама не знаю, что несу.

– Все нормально. Ты права, Эми. Ни мне, ни тебе не нужна такая публичность. Куда ты хочешь пойти?

– Я не знаю. У тебя есть какие-нибудь предложения?

Он пожал плечами:

– Нет. В моем новом доме вовсю идут отделочные работы, а завтра утром мне нужно будет отправиться в Тоскану по делам.

– О. – Его сообщение расстроило ее. Она совсем не хотела, чтобы он сейчас уезжал. – Может, возьмешь меня с собой? – пошутила она. – Обещаю, что не буду тебе мешать.

– Я уже столько раз это слышал, – пробормотал Лео, и Эми почувствовала укол совести.

Она ходила за ним хвостом, но это было давно – в те дни, когда они были лучшими друзьями.

Эми заставила себя отодвинуться от него. Ей пора начать вести себя с ним как взрослая женщина, а не как избалованная девчонка.

– Я пошутила, – ответила она с деланой улыбкой. – Я знаю, что ты не можешь меня с собой взять. Не беспокойся обо мне, Лео. Со мной все будет в порядке. Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать. Я справлюсь.

Черт побери, он не может этого сделать. Не может бросить ее сейчас, когда ее жизнь перевернулась с ног на голову. Кроме того, если бы она поехала с ним, это было бы отличным решением его проблемы. Он не знал, с кем оставить свою маленькую дочку на время своего отъезда, а Эми только что подсказала ему отличный выход из ситуации.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо, словно ища на нем ответы на свои вопросы.

– Ты действительно пошутила, когда предложила поехать со мной? Если нет, я с радостью возьму тебя с собой. Это решило бы и твою проблему, и мою.

Эми нахмурилась:

– У тебя есть проблема?

Он кивнул:

– Да. Я не могу одновременно работать и присматривать за ребенком. Обычно я оставляю Эллу со своими родителями, но эта поездка продлится около недели, и мне бы не хотелось доставлять им лишние хлопоты. Особенно после приготовлений к твоей свадьбе. Не говори ничего, – добавил он, приложив палец к ее губам, чтобы она не начала извиняться.

Эми схватила его руку и опустила ее:

– Почему, если это правда? У них было много хлопот по моей вине.

– Я не хочу с тобой спорить, Эми, – произнес он решительным тоном. – Выслушай меня, пожалуйста.

Она кивнула, и он продолжил:

– Я хочу, чтобы Элла видела меня каждый день. Это означает, что, когда я уезжаю, мне приходится брать ее с собой. Только так я могу и вести дела, и присматривать за ней. Мне бы не хотелось нарушать этот баланс, поэтому я был бы тебе признателен, если бы ты поехала с нами в Италию и присмотрела за ней, пока я буду работать. Вскоре после возвращения я начну записывать новый цикл телепередач. Это займет восемь недель. Тогда мне понадобится помощь родителей, поэтому я не хочу беспокоить их сейчас.

Эми задумчиво посмотрела на него:

– Ты правда хочешь взять меня с собой? Я просто пошутила. Я не ожидала, что ты скажешь «да». Я просто пыталась… я не знаю… Наверное, я хотела разрядить обстановку. Не придавай этому значения, Лео. Я не хочу быть для тебя обузой.

– Я придаю этому значение и не считаю тебя обузой. Ты действительно очень мне помогла бы. Я собираюсь заключить договор с одной тосканской семьей на поставку провизии для моих ресторанов. Я пробовал их продукцию, и она мне очень понравилась. Я хочу посмотреть, как они работают, попробовать весь ассортимент, договориться о ценах. Если мне придется таскать с собой Эллу, я не смогу полностью сосредоточиться на сделке.

– Я все понимаю. Зачем мучить малышку и рисковать выгодной сделкой?

– Элла для меня на первом месте. Если будет необходимо, я сокращу длительность своей поездки. Конечно, мне бы не хотелось этого делать. Сделка с семьей из Тосканы – отличная возможность для расширения бизнеса. Речь идет не только о моем будущем, но и о будущем моей дочери. Итак, ты поедешь со мной? У тебя будет достаточно времени для того, чтобы гулять и делать фотографии. В начале лета в Тоскане очень красиво. Ты сможешь отдохнуть, прояснить мысли и решить, что тебе делать дальше.

Предложение Лео было очень заманчивым. Эми видела, что он действительно нуждается в ее помощи. Она готова оказать ему эту помощь. Тем более что ей сейчас невыносимо здесь находиться.

Из соседского сада, где был разбит свадебный шатер, доносились голоса людей.

Эми охватило чувство вины. Встретившись взглядом с Лео, она закрыла рот ладонью.

– О боже, Лео! Куда девать столько еды?

– Она не пропадет. Я сказал гостям, что праздничный обед в саду моих родителей состоится, несмотря ни на что. Там сейчас полно народу, так что все в порядке.

– В порядке? – Ей вдруг снова стало не по себе, и по щекам снова покатились слезы. – Праздничный обед – это твой свадебный подарок, но свадьба не состоялась.

– О, Эми, – вздохнул он и снова прижал ее голову к своему плечу.

– Я даже не могу с тобой расплатиться, – прохныкала она.

– Тише. Ты ничего мне не должна, Эми. Не беспокойся об этом.

Отстранившись, она принялась вытирать ладонями мокрые щеки.

– Но меня это беспокоит! По крайней мере, позволь мне заплатить за еду, когда я найду работу.

Если она найдет работу.

Издательский бизнес переживает сейчас не лучшие времена. Ник обещал ей финансовую стабильность, поэтому она отказалась от хорошей работы в крупном издательстве, решив стать внештатным фотографом. Теперь у нее нет ничего – ни работы, ни дома, ни мужа, ни будущего. И все это из-за странного чувства, которое заставило ее пойти на попятную. Должно быть, она сошла с ума.