Удивительные истории о существах самых разных. Тайны тех, кто населяет землю, воду и воздух - Петр Образцов

А еще лет через двадцать выяснилось, кто был этот «кто-то», — им оказался давний конкурент и практически враг Вудварда профессор геологии Оксфордского университета Уильям Джонсон Соллас, который подбросил в карьер эти косточки[2]. Он надеялся со временем разоблачить бедолагу Вудварда, но впоследствии отказался от этого намерения, поскольку в таком случае он поставил бы под удар авторитет и своих собственных товарищей, и коллег, которые поверили в выводы Вудварда.

Человек умелый

Во время археологических раскопок в пещерах Вандерверк в ЮАР также были обнаружены останки предков человека, а рядом — мелкие каменные орудия. С использованием нескольких методов датировки выяснилось, что древние люди жили здесь 2 миллиона лет назад. Самые старые каменные инструменты, найденные палеоантропологами прежде, имели возраст 2,4 миллиона лет: это были небольшие каменные рубила из ущелья Олдувай в Эфиопии. Нынешние находки моложе олдувайских на 400 тысяч лет, однако они сделаны в пещере и свидетельствуют о проживании там древних людей, причем о коллективном проживании. Останки людей были обнаружены здесь еще в 40-х годах прошлого столетия, когда местные фермеры начали вывозить из пещер гуано — удобрение из помета птиц и летучих мышей. С 1970-х годов в пещерах проводятся раскопки на постоянной основе.

Инструменты древних людей — по всей видимости, эти наши предки относятся к виду «хомо хабилис» («человек умелый», первый представитель рода хомо) — представляют собой небольшие каменные осколки, изготовленные, безусловно, в самой пещере, а не принесенные извне. Датировка этих находок представляет определенные сложности, так как радиоуглеродный метод для такой древности неприменим. Исследователям из Археологического центра Торонтского университета пришлось использовать данные палеомагнетизма (измерение ориентации магнитных частиц почвы в древности), а также результаты, полученные на ускорителе элементарных частиц.

Казалось бы, новые результаты подтверждают, что Африка — прародина человека. Однако существует и другая теория — о множественности центров возникновения хомо сапиенс. Веские доказательства этой теории найдены в Китае. Удивительные древние «хоббиты» ростом менее метра обнаружены в Индонезии, и тоже в пещере (об этом далее). Не исключено, что мы являемся потомками нескольких видов перволюдей.

Переходное звено?

Одним из давно открытых и древнейших видов предков человека был хомо эректус (человек прямоходящий). Однако палеоантропологи так же давно испытывали сильнейшую нужду в переходном звене между хомо эректус и хомо сапиенс. Теперь этот пробел, кажется, заполнен. Участники проекта палеоантропологических исследований в местечке Гоувис вблизи реки Гона (провинция Афар, Эфиопия) обнаружили почти целый череп ископаемого гоминида, который может оказаться долгожданным переходным или недостающим звеном.

Об открытии сообщили директор проекта Силеш Семау и палеонтолог Скотт Симпсон в недавнем выпуске докладов Института каменного века и университета штата Индиана. Черепная коробка, верхние лицевые кости и нижняя челюсть были обнаружены в небольшом овраге около реки. Находки были покрыты слоем вулканического пепла, и датировали их по радиоаргоновому методу. Геолог проекта Джей Куад определил, что гоминид жил 500–250 тысяч лет тому назад. Рядом с черепом были найдены каменные орудия труда и многочисленные кости животных — свиней, зебры, слона, антилопы, кошки и нескольких видов грызунов. По месту находки гоминид получил название Гоувис.

Изучив строение черепа и определив его возраст, ученые осмелились сделать предположение о нахождении того самого, давно ожидаемого недостающего звена между хомо сапиенс и хомо эректус. Кстати, именно отсутствие этого звена являлось одним из главных козырей сторонников божественного происхождения человека. «Я полагаю, что Гоувис — выдающаяся палеонтологическая находка, — уверен Скотт Симпсон. — Она позволяет нам внести ясность в понимание происхождения и эволюции человека».

В настоящее время считается, что хомо эректус вымер 200–100 тысяч лет назад. В отличие от него, череп найденного в Эфиопии гоминида демонстрирует близкое родство с современным человеком, и Гоувиса, несомненно, можно считать нашим предком. Хотя некоторые палеоантропологи относят Гоувис к одному из подвидов все того же хомо эректус, также вымершему.

Подавляющее большинство ученых называют прародиной человека именно Африку. На этом континенте сделано большинство открытий предков человека, причем как раз в Эфиопии и Кении, где располагается рифтовая долина (разлом в земной поверхности). В древности в этой долине наблюдалась активная вулканическая деятельность, а многие породы обладают повышенной радиоактивностью. Вполне возможно, что мутации под действием радиоактивности и привели к появлению человека разумного. А вовсе не «божественная сила».

«Мир вам»

В той же Эфиопии было сделано самое значительное открытие со времен обнаружения древнейшей девушки Люси. В 2006 году ученые закончили расчистку и изучение почти полного скелета трехлетней девочки, найденного в области Дикика (Эфиопия) еще в 2000 году. Эта девочка из Эфиопии, являющейся, по-видимому, прародиной человечества, относится к виду австралопитекус афаренсис («южная обезьяна из провинции Афар»). Девочка Селам («мир» на североэфиопском наречии, то же, что и «салям» и «шалом») старше Люси на несколько сотен тысяч лет, она жила примерно 3–3,3 миллиона лет назад, и сейчас это самый «старый» из найденных гоминидов.

По анатомическому строению Селам занимает промежуточное положение между перволюдьми и человекообразными обезьянами, она могла ходить на двух ногах, однако обладала «обезьяньей» гиоидной (подъязычной) костью, которая у наших предков старше неандертальцев отсутствует. Эта кость влияет на способность к воспроизведению звуков и имеет решающее значение для появления человеческой речи. Во всяком случае, ясно, что Селам не умела говорить — и не только потому, что еще не подросла.

Один из руководителей экспедиции, обнаружившей череп, конечности и грудную клетку девочки, эфиопский ученый Зересенай Алемсегед, работающий в Институте эволюционной антропологии общества Макса Планка, считает эти останки важнейшими из найденных до сих пор: «Обилие костей, их древность и возраст Селам стали уникальным прецедентом в истории палеоантропологии и открывают новые возможности в исследовании предков человека». Алемсегеда поддерживают и другие антропологи, прежде всего Дональд Джохансон, который в 1974 году в той же местности нашел Люси. Он назвал находку беспрецедентной — с точки зрения полноты скелета.

Зересенай Алемсегед добавляет, что, в отличие от Люси, найдены пальцы малолетнего предка, кости ног и грудной клетки, но самое впечатляющее отличие Селам от Люси — у Селам сохранился целый череп, и ученым удалось воспроизвести лицо девочки. Ее называют еще «маленькой Люси», и теперь она тоже будет освещать алмазным светом путь к реконструкции детства человечества.