Граф - Николай Дронт

же не так дорого будет стоить? Главный расход — поместье, затем изредка мелкие драгоценные вещицы, помесячная плата дворянину и отдельно его слуге.

— Потратим гроши, а получим такой рычаг влияния! Папе понравится, что его маленькая Шарли не зря прочитала кучу романов.

— Но кому-то надо найти…

— Найти, уговорить и подкупить нечистоплотного гуляку? Для такого человек имеется.

— Только не нужно, чтобы нас поминали. А то дойдёт до тёти или королевы. Любая обидится, что я через её голову начала заниматься делами.

— Конечно, мы никоим образом не должны им показывать, что играем свою игру. Пусть каждая считает, что ты склоняешься на её сторону. Быть может, пока не до конца, но уже почти совсем.

— Они хотят пользоваться мною в своих целях. Тогда почему мы с мужем не можем делать так же?

— С мужем? Не с женихом?

— Капа! Не придирайся! Он уже скоро станет моим супругом.

— Тогда скажи Стаху, что у тебя появилась новая подружка, и ты хочешь её показать.

— Скажу. Только Заозёрская и двух других девочек хотела представить. Мне же местные подружки на свадьбу нужны. И вообще…

— Вот ты и договорись о них с Марианой.

Глава 20

Армия

— Ваше величество, ничего особенного в проведённой генералом Тихим операции не вижу. Рядовое боестолкновение. На «Золотой щит» не тянет, уровень даже не дивизии, всего лишь полка. Но генерал доказал, что свой «Серебряный щит» носит на груди по праву.

— Но… Стах же разбил вчистую герцога!

— Ваше величество, ещё раз повторю — рядовая операция. Да, успешно проведённая. Да, есть пара остроумных решений. Но ничего сверхъестественного сделано не было. На уровне Устава гарнизонной службы. Такие или подобные нападения почти каждый год отражаются на наших границах. Я отдаю должное генералу Тихому, как командующему гарнизоном. Неоднократные проверки и ранее показывали полный порядок в его части. Регулярные внеплановые учения и прочие мероприятия по подготовке личного состава ведутся на уровне гвардейской части и заслуживают поощрения. Просмотренный журнал ведения боевой операции показывает грамотность командного состава.

— А что нападающие не добралась даже до форта? Это нормально?

— Нет. Это крайний непрофессионализм напавших. Закономерно, что скопившиеся перед разобранным мостом подразделения были накрыты с закрытых позиций огнём метателей. Именно для подобных целей при формировании гарнизона и была передана конная батарея. А генерал Тихий грамотно её применил. Ваше величество! Поймите! Война это не подвиги, а утомительная кропотливая работа. Генерал отработал штатно, на уровне ожидаемых требований. Артиллерийская засада — нормальное применение метателей. А егеря должны засекать и уничтожать мелкие разведывательно-диверсионные группы. До боёв у форта дело не дошло, но крепостные подразделения, не выйдя на перехват разгромленного противника, действовали правильно — они не лёгкие стрелки, не штурмовая пехота, а тем более не кавалерия. Их задача защищать стены форта и перекрывать дорогу. Всё! Извините, литавры не нужны оркестру, играющему менуэт.

— Ладно, с мостом понятно. Но ведь и вторая колонна не дошла?

— Правильно организованное предполье, ваше величество. Любой командир гарнизона рассчитывает возможные пути выдвижения противника и пытается их перекрыть.

— Но был же немагический обвал камней!

— Верное решение, ваше величество. Тем более на второстепенном направлении. Крепостной волшебник мог быть занят в более опасном или приоритетном месте. Обычная осыпь без магии, на одном из нескольких рубежей защиты, имеет много достоинств — её легко сумеет активировать любой человек, не обязательно одарённый. Она дешева в закладке, не требует регулярного обслуживания, достаточно периодического осмотра состояния. Ловушку организовали в прошлом году силами гарнизона, без запроса финансирования.

— Но её не было в плане обороны.

— План обороны, разработанный в Генштабе, не косная догма, а рекомендация к использованию. Естественно, планы на месте дорабатываются под конкретные условия.

— Я поняла, что Стах действовал правильно, но этого от него и ожидали?

— Так точно, ваше величество. Если бы такое нападение случилось на границе, а капитан командовал бы фортом, его бы я, безусловно, наградил. Кого повыше — поблагодарил устно. От полковника меньшего бы и не ожидал. А Тихий — генерал, он обязан был справиться.

— Вывод — генерал Тихий сделал, что должно. А Сланто разорено. Это тоже нормально?

— Так точно, ваше величество. Захватить герцогство генерал мог, удержать, даже с огромными потерями личного состава, без шансов. Он поступил грамотно — измотал резервы противника тревожащими ударами, распылил их, заставив защищать многочисленные объекты, тем самым обезопасив свою крепость от повторного нападения.

— То есть сожжённый герцогский замок, два графских дворца, два баронских манора и куча всего другого — всего лишь «тревожащие удары»?

— Так точно, ваше величество!

— Предположим. Как вы оцениваете вклад Стаха в отражении нападения?

— Определяющий, ваше величество. Он сделал главное — обучил и подготовил личный состав, разработал планы отражения атак с разных направлений. Непосредственно в бою не принимал участия. Это плюс — не по погонам, генералу вместе с рядовыми мечиком махать. Правда, есть нюанс — генерал Тихий лично пошёл в рейд и уничтожил командный пункт противника. Но это позволительно из-за соображения, что там находился волшебник ранга Архимаг. В составе гарнизона не нашлось другого, способного справиться с такой угрозой.

— А сожжённый замок герцога? Это плюс или минус?

— Минус, ваше величество. Правильней было направить команду. Но можно понять и простить — генерал приехал на мирные переговоры, а там устроили засаду. Молодой парень! Нервы! Расстроился, немного психанул, вот и пошёл лично того…

— Уйдите с глаз моих долой!

Гильдия

— Итак, Симон, я прочитала ваше видение событий. Вы напираете на то, что Гильдия к произошедшему не имеет никакого отношения.

— Да, ваше величество. Хочу заметить, что среди погибших или пропавших без вести волшебников членами Гильдии являются лишь восемь человек. Остальные или иностранцы, или считались слишком слабыми для членства. Отто Крушитель их сам отыскал, в основном среди портового отребья.

— Предположим. Но теперь в Хаоре нет ни одного водного архимага?

— Вы правы, ваше величество, нет. Но Крушитель не был важным винтиком гильдейской машины, подобным, например, покойной Несте. Он числился в Крепостной комиссии, однако на объекты не выезжал, а лишь давал своё мнение по представленным другими отчётам.

— Но он разработал какое-то могучее заклинание?

— Да, ваше величество. Лет двадцать назад. Причём почти не применимое и не нужное в реальной жизни.

— Зачем тогда оно?

— Теоретические изыскания, ваше величество. До последних дней тема дорабатывалась. По счастию, единственный выживший в стычке его первый заместитель, к тому же магистр, в курсе дел.

— Боюсь вас разочаровать, Симон. Именно к этому выжившему есть ряд вопросов у Службы Охраны Короны. Он обманом взял из арсенала несколько боевых артефактов, а потом заявил об их утере. Кладовщик и все, подписавшие запрос, тоже взяты под стражу, но даже совместный денежный начёт, включая имущество покойного Крушителя, не компенсирует цену утраченного. Я не говорю уже о снижении обороноспособности королевства. К счастью лично для вас, хранилище армейское и не имеет никакого отношения к Гильдии.

— К сожалению, ваше величество, с восстановлением может случиться небольшая задержка. Главный артефактор пропал при несколько… э… удручающих обстоятельствах. Он с ассистентами исследовал древние развалины.

— А, развалины в Везене?

— Да, но экспедиция пропала до последних событий. Нанятая неустановленными лицами группа профессиональных искателей сокровищ погибла в полном составе, не успев прояснить судьбу вошедших перед ними.

— Этих не жалко! Да и не про них речь. А как так оказалось, что отряд из Сланто погиб в самом городе?

— Понимаете, ваше величество… Трагическая случайность. Для Сланто трагическая. Граф Везен изволил дать в управление своим родственникам пару поместий. Как водится, новые владельцы решили показать подарки близким друзьям и знакомым.

— Как мне доложили, в Везене воевали только аус Хансалы.

— Наш род, ваше величество, очень дружен. Так получилось, что Корхилл и Стейсбер весьма популярны среди наших. Так вот, они прибыли в Везен и загляделись на графский дворец. Тот как раз напротив портала. А тут вдруг вышли диверсанты…

— Наслышана. И эти чиновники, прикомандированные ко Дворцу по причине ранений и неспособности к армейской службе, вдруг вспомнили былое и за пару минут выжгли отряд с двумя волшебниками?

— Так сложилось, ваше величество. Кроме того, только Стейсбер прикомандированный, Корхилл на придворной должности, а…

— Молчите! И так всё понятно! И в Сланто кучу всего тоже пожгли