Выбор - Светлана Катеринкина

как отец отправил тебя на обучение корабельному делу. Тогда большинство представителей привилегированных сословий не обязаны были особо напрягаться, пока к власти не пришёл энергичный и неутомимый реформатор. Этот великан с варварскими замашками! Я была от него в ужасе, тогда как вы с отцом загорелись его идеями по преобразованию России.

— О ком вы говорите? — в замешательстве спросил Власов.

— О ком! — хмыкнула графиня. — О Петре великом! Уж он-то тогда навёл шороху!

— Я не понял, вы лично знали царя? — восхитился Власов.

Графиня поморщилась, будто воспоминания о великом правителе не доставляют ей радости. Вениамин, напротив, воодушевился. Он, не взирая на испытываемую им неприязнь к Власову, всё-таки решил поведать ему кое-что из своего прошлого. Обведя комнату взором, будто силясь найти какой-нибудь предмет той эпохи, о которой пойдёт речь, Вениамин начал свой рассказ:

— Я был в общении с государем несколько лет. Это было на одной из корабельной верфи. Пётр приказал тогда детям привилегированного класса учиться на манер западный. Мой отец, Воронов Василий, разделил с государем опасности войны с Турцией. Родитель мой проявил себя, как мужественный и преданный человек. Он совершал поступки, требующие удивительной храбрости. Однако я полагаю, что он искал смерти, не в силах смириться с потерей горячо любимой своей супруги, матери своих детей. Но смерть не взяла его тогда. Зато заметил государь. За героизм на войне он и наградил отца графским титулом. В 1714 году Пётр принял закон о единонаследии. Это означало, что земельное владение отца мог теперь унаследовать лишь старший сын. Принято считать, что данное нововведение способствовало закреплению земельной собственности за дворянством. В самом деле, теперь земля дворянина не делилась между всеми его сыновьями. Она целиком переходила лишь старшему сыну. Вместе с тем такой закон вынуждал дворянских детей, не получивших наследство, становиться военными или гражданскими служащими, которые вынуждены добывать себе пропитание, служа России.

— Но вы были единственным сыном своего отца, — удивлённо произнёс Власов, — зачем вам — то понадобилось учиться? Ведь вы могли спокойно унаследовать отцовское имение и не утруждать себя.

— Мог, — согласился Вениамин, — но не хотел. Закон о единонаследии 1714 года, как и множество иных реформ Петра Великого, вызвал общественный резонанс. Естественно, в дворянских кругах этим нововведением были крайне не довольны, особенно те, кто лишался права на наследство. Но мой отец, став теперь графом Вороновым, полностью поддерживал царя во всех его инициативах. Он, можно сказать, был одержим Петром. Я долго не мог понять, почему отец так им восхищается. Сперва я думал, что это напускное, что батюшка ослеплён графским титулом и льстит государю. Однако я ошибался. При общении с этим великим правителем нельзя было оставаться к нему равнодушным. В возрасте пятнадцати лет я прибыл на корабельную верфь, чтобы обучиться делу кораблестроения. При мне было письмо государю от моего отца. Я тогда жутко волновался. Слухи о суровости и эмоциональности царя заставляли плясать моё воображение, колени мои тряслись. Меня провели в простую избу, и потому я решил, что моя встреча с Петром откладывается, и меня просто препроводили в покои, где мне предстояло проживать. «Не может же государь находиться в такой простой избе» — подумал тогда я. Тем не менее меня провели в небольшую комнату, где я совершенно неожиданно увидел его. Царь стоял в простой белой рубахе, и я тут же устыдился своего вычурного кафтана, расшитого золотой нитью. Представившись, передал я государю батюшкино письмо. Пётр развернул бумагу и прочёл его вслух. Отец мой писал:

— Премилостивый государь наш, Пётр Алексеевич. Памятуя о своём призвании служить верой и правдой России, я передаю вам своё истинное сокровище: моего единственного сына Вениамина. Свято верю в благо просвещения и желаю, чтобы чадо моё оказалось полезным для дел государственных.

— Превосходно! — громовым голосом воскликнул Пётр. — Я не ошибся, наделив твоего отца графским титулом. В то время, как другие прячут своих сынков и всячески стараются уклониться от службы, Вороновы полны желания послужить на благо Отчизны.

— Государь, — ответил я, — отец мой искренне верует во всё, что вы делаете. Он верует и в вашу безграничную преданность России и полагает, что все ваши деяния направлены на благо нашего государства.

— Сколько тебя лет, юноша? — спросил государь и прищурился, изучая меня.

— Пятнадцать, государь! — выпалил я, раскрасневшись.

— И ты так же уверен во мне, как и твой батюшка?

Я медлил с ответом, так как очень сконфузился от такого прямого вопроса, требующего откровенности. Боялся ли я царя? Да. Но я боялся ещё и покривить душой, поэтому честно ответил:

— Государь! Мой отец предавался ратным трудам бок о бок с вами во время Турецкой компании. Ему ведомы ваш нрав, устремления и мысли. Я же только теперь удостоился чести созерцать своего государя. Было бы бесчестным оценивать вас, совершенно вас не зная. Веровать я могу в то, что сам Бог послал России такого царя. Однако, чтобы поверить в вас, как в великого реформатора, я слишком мало знаком с вами. Дозвольте же мне сперва потрудиться подле вас, чтобы ответить на этот вопрос.

Я и сам не знаю, зачем наговорил столько слов, видимо, с перепугу. Слуга, слышавший мой ответ, побледнел, решив, что мне конец. Но царю понравился такой ответ. Он неожиданно рассмеялся, подошёл ко мне и потрепал по голове своей гигантской рукою.

— Молодец! — обрадовался он. — Наконец-то увидел я достойного дворянина! Сегодня же у тебя появиться возможность потрудиться бок о боек со своим государем.

В тот же день я увидел царя за работой. Он был одержим трудом. Его загрубелые руки не были похожи на руки изнеженных европейских правителей. Поистине в Петре дивным образом сочетались острый ум и варварская, почти первобытная, горячность. Он был, словно звезда, готовая гореть для людей. Его жизнь пылала, как живительный огонь, вдохновляя своим теплом всё вокруг. Рядом с ним я научился не щадить себя, не жаловаться на тяжкие условия жизни и труда. Я загорелся любовью к