Эхо древних рун - Кристина Кортни

— Вот так, так лучше?

— Д-д-да, с-спасибо. А ты сам не замерз?

Холод, казалось, его не брал, хотя по его груди и рукам побежали мурашки. Она отвела взгляд — он был почти обнажен, — хотя это зрелище в любом случае запечатлелось в ее памяти: он неделю работал рядом с ней без рубашки. Сильные мышцы человека, привыкшего к физической работе, гладкая кожа с ярким загаром и длинные тренированные ноги, покрытые золотистыми волосками…

Он прервал ее размышления.

— Не так, как ты. Давай включим плиту. Я думаю, она нам понадобится сегодня вечером.

Однако ни один из них не шевельнулся. Вместо этого они замерли, глядя друг на друга, почти соприкасаясь, и Мия почувствовала, как будто какой-то невидимый ток прошел между ними, приковав их к месту. Их окружение стало нечетким, почти размытым, и она не слышала ничего, кроме пульсирующего ритма своего сердца, все еще колотившегося после плавания и бега. На какое-то безумное мгновение ей показалось, что волосы его стали длиннее, что на нем костюм викинга, что пылкий взгляд его синих глаз держит ее в плену, но затем вернулся настоящий Хокон, и его взгляд был скорее удивленным.

Он резко повернулся и направился на кухню.

— Так, огонь, — пробормотал он слегка хриплым голосом.

На ходу он надежно обернул полотенце вокруг талии, и Мия наблюдала за игрой мышц на его широкой спине. Он действительно был великолепен; неудивительно, что она видела его в облике воина-викинга. В соответствующем наряде он идеально подошел бы для этой роли.

Однако с викингами следует обращаться осмотрительно, напомнила она себе. Они берут, что хотят, и уходят. Она не стала бы отрицать, что между ней и Хоконом была какая-то химия, но она ничего о нем не знала, и было бы неразумно поддаваться его обаянию. Ее не оставляло чувство, что можно сильно обжечься.

Кроме того, есть же еще Чарльз, добавила она, почти спохватившись, и снова почувствовала себя виноватой. Они разговаривали или переписывались почти ежедневно, но с каждым днем сообщения становились короче, как будто оба не хотели друг друга обременять. Мия решила, что ей следует приложить больше усилий. В конце концов, ее вина, что они проводят лето порознь.

Как по сигналу, зазвонил ее мобильный. Она выудила его из кармана джинсов, прежде чем бросить одежду на стул.

— Алло?

— Ну наконец-то! Я звоню уже целую вечность.

Это был Чарльз, и, судя по голосу, не в лучшем расположении духа.

— Извини, я купалась и не слышала, как звонил телефон.

— Купалась? Ты что, с ума сошла?! Вода, должно быть, ниже нуля. Это же Швеция.

— Да, но Швеция в июне, и сегодня здесь пекло. Так что не совсем ноль, но тепло не было, это точно. Я работала весь день, и окунуться было приятно, но теперь я должна согреться. Могу я перезвонить попозже?

Она заглянула через дверь на кухню, где Хокон как раз закрывал дверцу плиты. Он встал, направился к арке, ведущей на стеклянную веранду, и остановился, чтобы посмотреть на сад. У Мии возникло внезапное желание подойти и обнять его сзади. Он выглядел таким сильным, но в то же время уязвимым, как будто нес тяжелое бремя печали. Было невероятно заманчиво попытаться выяснить, что его тревожит, и уменьшить это беспокойство.

Сердитый голос Чарльза привел ее в чувство:

— Мия? Ты все еще там?

— Да, да, это я. Плохая связь здесь, в джунглях. Что ты сказал?

— Я сказал, что выйду в город позже, сейчас работаю, но я просто хотел уточнить, приезжаешь ли ты в эти выходные. Только у меня турнир по мини-футболу, так что, возможно, я не смогу постоянно быть дома, как надеялся. Это для благотворительности, и босс настаивает, чтобы мы все участвовали. Я просто не могу отбояриться.

— Да, я приеду, но не волнуйся, я всегда могу встретиться с друзьями, и мы будем видеться по вечерам, верно? — Было бы хорошо, если б получилось поболтать с Алуном.

— Конечно. Если только… Нет, все должно быть в порядке. После матча, вероятно, мы пойдем выпить в паб, но я постараюсь сбежать от них после первой пинты. Или можешь присоединиться к нам.

— Ладно.

Это было последнее, чего хотела Мия. У Рори, начальника Чарльза, были мерзкие, блудливые руки, которые нередко дотягивались до ее ягодиц, а остальные его коллеги вечно говорили о работе. Но ничего, она пойдет ради Чарльза, так как знала, что для него это важно.

— Тогда увидимся в субботу. А пока что до свидания!

Она взглянула на Хокона, который в этот момент энергично действовал полотенцем, и подавила вздох.

Единственная проблема заключалась в том, что она не хотела уезжать.

Осень наступила стремительно, и дни стали короче и холоднее. Это произошло гораздо быстрее, чем дома, и Кери не могла не думать о том, насколько суровой будет предстоящая зима. Она боялась за себя и своих соотечественников — они по-прежнему ходили в порядком истрепавшейся летней одежде. Но ей не стоило беспокоиться. Правая рука Хокра, Торальд, собрал их всех вместе однажды утром, и Эйсе раздала теплую одежду и обувь. И то, и другое явно было старьем, так как большая часть была изношенной и чиненой, но материал был добротным, и вещи имели солидный запас службы.

Помимо шерстяных брюк, рубах с длинными рукавами и носков, мужчинам и мальчикам выдали плащи из толстой шерсти с маленькими железными булавками-застежками. Женщины тоже получили носки, а также большие накидки с простыми фибулами и шерстяные платья, которые надевались поверх льняных нижних рубашек. Обувь была из мягкой кожи с мехом внутри и шнуровкой вокруг лодыжек.

— Берегите эту одежду, — строго предупредил их Торальд. — Она должна прослужить вам как можно дольше.

— Любые дырки нужно немедленно заштопать, — добавила Эйсе. — У меня есть запас иголок и ниток для всех, кому понадобится.

Когда пленники облачились в новые наряды, не было недостатка ни в благодарных возгласах, ни в благодарных взглядах.

— Где это слыхано, чтобы давать рабам хорошую одежду? — едва слышно пробормотала одна женщина, обращаясь к Кери. — Я вовсе не жалуюсь, имей в виду.

Кери была удивлена не менее остальных, но она догадывалась, что Хокр просто аккуратно относился к своей собственности. В конце концов, какая ему польза от того, если его слуги замерзнут насмерть, и потом, люди, несомненно, станут работать усерднее, если им будет тепло. Она была уверена, что за этим стоит скорее логика, чем доброта.

В свою очередь, всех их заставляли трудиться не покладая рук в течение осенних месяцев, так как зима была не за горами. Нужно было забивать скотину, а мясо сохранить впрок — его сушили, коптили либо погружали в бочки с молочной сывороткой, которая была отличным консервантом. Готовили и складывали в амбары другие мясные продукты, такие как блотмор, или кровяной пудинг; овощи и фрукты требовали сушки, либо их помещали в холодный погреб, вырытый глубоко в земле; нужно было собирать и обрабатывать ягоды, орехи и грибы. Большое количество рыбы и дичи увеличивало заботы. Многие женщины подолгу трудились, готовя молочные продукты, такие как скир, сыр и масло, другие варили в больших количествах эль и в несколько меньших — мед.