Профессиональный дракон - Валентина Савенко

Где Сандр? Он что, решил нарезать пару кругов вокруг квартала?

Хруп!

Я незаметно покосилась в сторону угла.

Ассандр стоял в тени стены и с интересом меня разглядывал.

Быстро доломав оставшиеся бутоны, я собрала их, поднялась со ступенек и «заметила» гостя:

– Вы? Что вы здесь делаете?

– Любуюсь, – улыбнулся Ассандр, подходя ближе.

– О, она прекрасна, – выдала я, с восторгом глядя на розу. – Этот сорт мама привезла с родины!

Ассандр споткнулся. Наивность – это весьма удобно.

– Я передам ей, что вам понравилось, лорд… Ортвин, правильно? Простите, мы не представлены.

Ассандр галантно потянулся к моей руке.

Но в ней, впрочем, как и во второй, были розы. Я виновато улыбнулась, он понимающе кивнул. Даже непривычно видеть его таким… правильным.

– А вы Айлин, – поклонился Ассандр. Я коротко кивнула. – Наконец-то я с вами познакомился. Позвольте поблагодарить за помощь?

– Ну что вы… Право слово, не стоит!

– Стоит!

Так и подмывало сказать: давай благодари, но этикет требовал возражать.

– Это мелочи… Простите меня, что я вас так… тогда… в общем, несколько грубо лечила.

– Вы меня спасли, – мягко возразил Ассандр.

Я смущенно потупилась и пробормотала:

– Мерит столько о вас говорила!

– Надеюсь, только хорошее?

– Не совсем, – не без внутреннего удовольствия «призналась» я.

Сандр удивленно приподнял темную бровь.

– Сестра несколько придирчива… – «смущенно» продолжила я.

– Я заинтригован, просветите, будьте добры, – хмыкнул он. – Клянусь, я не обижусь.

Сам попросил.

Одно дело – слышать правду о себе от ведьмы, другое – от такого одуванчика, как Айлин.

– Она считает вас самоуверенным, немного заносчивым и… – Я украдкой покосилась на браслет гнома. Любопытство не давало забыть о странном украшении. И добавила сокрушенно: – Ветреным.

– И вы ей верите? – ужаснулся Ассандр.

Переигрывает!

– Мерит редко ошибается, – я невинно хлопнула ресницами. – К тому же мы близнецы, вы забыли?

– Вы очень похожи, – тепло улыбнулся Сандр. – Даже обереги одинаковые.

– Нам их сделали в детстве, – вежливо ответила я.

В доме смачно грохнуло. Судя по звуку, паучки решили начать с чугунного котелка. На кухне снова загрохотало, словно кто-то решил разнести ее к демонам.

– Мерит здесь? – я озадаченно посмотрела на Ассандра.

Он кивнул. Я торопливо подошла к корзине с мусором, высыпала обломанные цветы.

Снова грохнуло.

– Боги, – выдохнула я.

Бросилась к ступенькам, «вспомнила» о госте, обернулась:

– Простите! Но у меня там, кажется, сестра и ужин встретились. Если я хочу, чтобы на кухне осталось хоть что-то съедобное, мне надо бежать. Было приятно познакомиться!

Сандр сверился с картой и направил пегаса к предместьям. Сестры Гриан не выходили у него из головы. Они были похожи как две капли воды: лица, голоса, манера двигаться и говорить, привычка чуть наклонять голову, отчего изгиб шеи становился особенно аппетитным… Демон подери! Да если бы он не видел Айлин в драконьем обличье своими глазами, то решил бы, что ведьмочка попросту его дурачит! Но их действительно двое. Одна – ведьма, вторая – дракон. И обе явно заинтересовались его браслетом, хотя для остальных тот был обычной побрякушкой, которую гномы напяливают на себя.

Что-то почувствовали? Что именно? Почему? Как?

Может, тетушка права, и в сестрах есть кровь хозяев подлунных земель? Даже мизерное ее количество иногда наделяет владельца необычными способностями. Вроде чутья к древней забытой магии.

М-да, древняя магия… Она больше не чувствовалась в тех четырех, что сбежали с конкурса, узнав о поездке. Из десяти отмеченных браслетом осталось лишь шесть. И шесть обычных швей. Плюс Мерит.

– Кар-р-р!

Ворон спикировал на луку седла. Глаза его довольно блестели.

– Сколько? – усмехнулся Сандр.

– Кар-р-р! Тьфу ты, скоро вообще говорить разучусь, – прохрипел ворон. – Пять.

Пятеро наемников. Хорошо.

Сандр достал из кармана карту, посмотрел на нее, перевел взгляд вниз, на поляну, изредка поросшую чахлыми кустиками, и удовлетворенно кивнул. Здесь. Именно здесь проляжет русло будущего канала, который соединит между собой две реки. Мэрия давно собиралась его построить, но не могла найти средств на землекопов. Зато нашла средства на услуги одного гнома. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Наемникам ведь все равно, где нападать. Они за ним и сюда притащатся.

Лорд Ортвин направил пегаса вниз, ворон по-молодецки встрепенулся, расправляя перья.

– Даже не думай в драку лезть! – насмешливо предостерег Сандр. – Не хватало еще мне все время под ноги смотреть, чтобы в пылу боя на тебя, воина, случайно не наступить…

– Кар-р-р! – оскорбился Рэн.

– …а потом твою ощипанную тушку по окрестным кустам искать, – невозмутимо закончил Сандр, приземляясь.

Маги из метаморфов никакие. Максимум, что могут, – это отвлечь неприятеля ненадолго. Но сегодня в том не было нужды. «Дичь» сама устраивала засаду на «охотников».

Ворон, сердито хлопая крыльями, исчез в небе. Сандр спешился, хлопнув пегаса по крупу, отправил его резвиться подальше и неспешно побрел по поляне. Остановился ровно посередине будущего русла канала, развернулся лицом к одной из рек, спиной к другой. Присел, незаметно снимая с руки гномий браслет, и приложил ладонь к земле. Шаги… Они приближались, осторожные, крадущиеся. Ясно, наемники подбираются под мороком, окружают: двое спереди, трое сзади. Очень удачно. Именно там, где ему надо. Так. Еще немного… И еще…

– Доброго дня, господа! – громко поздоровался Сандр, стаскивая второй браслет и пряча в карман. – Как вы относитесь к земляным работам? Я тут решил немного помочь мэрии.

Он повернулся боком и резко прижал обе ладони к земле.

Под ногами загудело, пошло волнами. Шаги отпрянули. Поздно! Из-под рук Сандра стрельнули глубокие трещины, вспарывая землю: одна – к одной реке, другая – к другой. Вниз с грохотом посыпались камни, куски дерна, вывернутые с корнями кусты. В ужасе заорали наемники справа и слева от Сандра. Сам он балансировал на узком перешейке между будущими берегами быстро расширяющегося канала. Осторожно встав, Сандр попятился. И едва он ступил на твердую землю, как перешеек обрушился, взметнув в воздух облако пыли.