Цена свободы - Ирина Бутузова

понеслось в сторону выживших людей, облепляя фигуры, и почти мгновенно промораживая насквозь. Чувствуя, что еще чуть-чуть и я упаду, я опустил руки. Алазар подошел ко мне и довольно хлопнул по плечу:

— Как мы их, а? А ты учиться не хотел. Да ты словно моя вторая половинка.

Я покосился на него, морщась от таких слов.

— Лучшая, безусловно, — захохотал охотник. С каким-то ликованием глядя на утихающую стихию, — Еще никогда такого урона не наносил.

— Может, пойдем? — я скривился, но добавил, — Мастер. Тут уже никого не осталось.

— Топор где? — снова язвительно спросил он.

— Я деньгами верну, — простонал я, — Из своей половины вознаграждения.

— Трети, — сразу став серьезным, проворчал Алазар, — или даже четверти, учитывая разницу в наших умениях.

Люди Риза все еще неподвижно стояли сзади и молча смотрели, как мы удаляемся в лес.

Риз.

Джува вклинился в войско врага, рубя направо и налево. Противник не ожидал от нас такой прыти, и даже не успел выставить нормальную защиту. Кое-кто пытался тыкать копьями, но закованные в железо рыцари, ломились сквозь них, как горячий нож, через масло.

Я поднял вверх руку, и резко опустил вниз, давая команду своим всадникам начать обстрел. Каждый выпустил лишь по одной стреле из арбалета, но противника перед рыцарями словно покосило.

— Перезаряжай! — крикнул я, и рожок проиграл команду, только бы в своих не попали, подумал я, и снова отдал приказ, — Ждать команды! Разделиться надвое, и обходим рыцарей.

Снова заиграл рожок, разношерстное войско потолкалось, но ведомое моими отрядами, потянулось в разные стороны. Когда рыцари вышли из-под обстрела, я снова отдал приказ стрелять. Противник таял на глазах, и воодушевленные защитники города, рьяно кинулись помогать рыцарям.

Я снова тревожно посмотрел на запад, и чуть не пропустил удар, с трудом успевая его отбить. Кавалерия противника обошла моих рыцарей, и намеревалась проникнуть им в тыл, а с запада, пока на самом горизонте, виднелись еще всадники. Рожок заиграл тревогу, и внезапно на резкой ноте заглох. Кто-то прервал жизнь моему горнисту, и отдавать приказы теперь будет сложнее. Я вертелся как ужаленный, отбивая атаки. Джува заметил, и вместе с рыцарями, медленно двигался ко мне, отбивая атаки противника. Легкая кавалерия, тоже подхватилась, уже заходя в тыл врагу, но меня все сильнее оттесняли в сторону. Я закусил губы, и махал мечом, пятясь все дальше и дальше от своего войска. Противник наседал, а я моя рука все слабее раздавала удары.

Тоненький свист болтов, принес невероятное облегчение. Всадники вокруг меня падали, от метких выстрелов моих солдат. Я едва успел перевести дух, как внезапно с запада донесся ледяной ветер, а небо затянулось черными тучами, рваный край которых навис над нами.

Меня охватил ужас, и, проорав отступление, я личным примером показал в какую именно сторону. Джува и сержанты, даже если и не услышали, то все поняли правильно, нагоняя меня и разрывая дистанцию с тучей, а заодно и с вражеской кавалерией.

Сзади раздался грохот, а с неба посыпались сверкающие на солнце снаряды. Там на западе, они обрушивались вниз, выбивая фонтаны пыли из твердой земли. Криков слышно не было, но я и так знал, что там сейчас ад.

Я тормознул коня и развернулся. Всадники проносились мимо и тоже разворачивались. Противник оказался между нами и страшным небом. Град сменился метелью, а холод долетел даже до нас. Подкрепление врага, больше не двигалось, очень сильно, словно начищенное железо, блестя на солнце. Я с ужасом понял, что их сковал холод, обрушившийся из той самой тучи, и превратил всех в лед. Конники герцога остановились, и больше не пытались нас атаковать, потихоньку сбиваясь в кучу.

Ко мне подъехал Джува, вопросительно заглядывая в глаза.

— Труби команду «Врага не преследовать», — приказал я, и над полем снова запел рожок, подхватываемый другими горнистами и передаваемый по всему полю битвы.

Кучка всадников, бывшая кавалерия противника, покидали оружие на землю, и смело повернувшись к нам спиной, пустились в бега. Их примеру последовали и другие. Поняв, что мое войско не будет бить в спину, солдаты врага, словно по сигналу, прыснули в сторону,

— Зря вы так, — пожаловался Джува, — Надо было добить.

— Нет, — покачал я головой, — все устали, а их все еще не меньше, чем нас. Эльфы их здорово напугали магией, так что пусть бегут. Рядовые к герцогу не вернутся точно.

— Возможно, — сухо ответил Джува, и поинтересовался, — Трубить отход за стены?

Я кивнул, и повернул своего коня к городу. Это была победа, пусть и только в одном сражении, но зато какая.

***

Мои войска встали лагерем за городом. Я приказал сильно не расчехляться, так как планировал почти сразу же идти дальше. Если мы задержимся даже на неделю, боюсь, Оксиден зиму не переживет.

Город праздновал, но своим я гулять запретил, только отдыхать. Ко мне тихо подошла Мадам, обнимая за плечи.

— Можно поздравить с победой? — промурлыкала она.

— Можно, — я кивнул, — только с уборкой не тяните. Завтра же начинайте собирать трупы и сжигать, иначе от заразы погибнет больше, чем в бою.

— Может эльфов попросим костер устроить? — мелодично засмеялась она, кидая косой взгляд в сторону Лафи. А вот Алазар и Руфис, поздравить меня не пришли, но то, что туча дело их рук я уже знал.

— А ты молодец, — подошла ко мне рыжая, презрительно фыркнувшая на Мадам.

— Это только одно сражение, — вежливо поклонился я.

— Я не про него, — отмахнулась она, — А про то, что сумел не только договориться со стариком, но и произвести на него неизгладимое впечатление.

— Как и вы на нашего врага, — усмехнулся я, а девушка нахмурилась, и сердито топнула ногой:

— Не стоило им так расходиться! А ты, выпустил джина из бутылки!

— Это она так про Руфиса? — игнорируя эльфийку, поинтересовалась Мадам у меня.

— Ага, — коротко кивнул я, ехидно улыбаясь, — Но не думаю, что стоит переживать мне.

— Думаешь, ты ему друг? — сузила глаза Лафи, — Боюсь тебя огорчить, но думаю, он одинаково ненавидит и меня, и тебя.

— От ненависти до любви, — захохотал я, отходя в сторону к Седому и Войничу.

— Зря вы так, — словно договорившись, попеняли они мне в один голос, — Нарус же и вам рассказал? Так что это даже хуже джина. А если они это против нас обернут?

— Ну, во-первых магия действует не долго, и по определенной площади, так что нужно очень тщательно подготавливать сцену, да еще и сильно ослабляет заклинателя, — постарался успокоить их я, — А во-вторых, Руфис не эльфы, и у него есть свое мнение, скорее всего с