Пятьсот лет среди звезд - Александр Олегович Муружев

от него. Еще через несколько мгновений начался дождь такой силы, что уже очень скоро образовавшиеся грязевые реки начали сносить все на своем пути.

Корабль Жало стремительно набирал скорость, врываясь в самую гущу грозового фронта, и Килла сидела теперь в клетке с силовым барьером, которая когда-то должна была служить для нее защитой. Буря стремительно накрыла всю область до самого горизонта, и разветвляющиеся электрические разряды окутали атмосферу, придав ей нотки необыкновенной и смертельной красоты. Когда сканеры совсем вышли из строя из-за грозы, искать кого-то в таких тяжелых условиях стало невозможно, и тогда девушка в красном лишь с безразличием пожала плечами, признав свое бессилие.

«Прости, я не смогу его найти», — сказала Жало с долей триумфа в голосе, и, конечно, она не собиралась переживать или грустить из-за случайно утраченного врага. Яростным взглядом Килла смотрела на нее из-за прутьев клетки и была готова разорвать собственными руками на многие части, но через несколько мгновений, испугавшись собственных чувств, отвела голову в сторону. «Не улетай пока, ладно? Я знаю, Сто восемнадцатый еще жив», — сказала она и, закрыв глаза, осталась наедине со своими мыслями.

Когда гроза утихла, королевский эсминец описал еще несколько кругов в воздухе и аккуратно приземлился почти на то же место, где находилась прошлая стоянка. Поверхность и атмосфера в области посадки снова стали такими тихими и спокойными, как обычно, но вот буровое оборудование, оставленное в спешке, навсегда упокоилось теперь под толстым слоем грязи, без единой возможности вытащить его на поверхность. Во всех комнатах космического корабля в честь победы Жало включила веселую танцевальную музыку, и ее наряд сменил свой цвет с насыщенного красного на элегантный белый.

«Роботы, руда, война — все это так скучно!» — с блаженным выражением лица произнесла девушка в белом и, кокетливо подойдя к прутьям клетки, подмигнула пленнице. Когда интерес издеваться над врагом пропал, она направилась в соседнее помещение, чтобы и там навести новый порядок, но едва переступив порог комнаты, услышала стук в дверь.

— Я гляжу, вы успели подружиться, — сказал вошедший на борт Сто восемнадцатый и положил на пол пару увесистых драгоценных кристаллов.

— Да, мы искали тебя много часов, а Жало старалась сильнее всех! — ответила Килла.

Когда девушка в белом с удивлением развернулась, она увидела бывшую пленницу в объятиях своего злейшего врага, и не осталось ни малейшего следа от удерживающего поля силовой решетки. Килла могла выбраться из темницы с самого начала, но, поверив в обещание Жала, делать этого не стала. Подмигнув хозяйке корабля в ответ, девушка-андроид по-доброму улыбнулась и затем прижалась еще крепче к груди любимого.

Глава 12. Цена свободы

Все жители планеты понимать должны,

Как ценен метр, пройденный по свету.

И в мире новом деньги будут не нужны,

Но пригодится то, чему сравненья нету.

Теперь, без бурового оборудования, не оставалось никаких причин находиться дольше на этой планете, и космические двигатели, пустив в расход те крупицы топлива, что были, продолжили работу. Жало снова получила возможность управлять королевским эсминцем и была счастлива, но при этом она не забывала своей клятвы и в тайне продолжала вынашивать в голове свой план холодной мести. «Неужели я погибну из-за прихотей и веры в добро этой девочки?» — думал Сто восемнадцатый, но, прожив пятьсот лет под светом звезд, он уже не боялся смерти.

Из-за провальной операции по добыче топлива ни о какой войне в ближайшее время не могло быть и речи. Запаса кристаллов в баках едва хватало на то, чтобы долететь до ближайшей обитаемой планеты, и только так можно было рассчитывать на выживание, заручившись чьей-нибудь помощью. Правда, в этом плане была одна загвоздка — местное население находилось в примитивном состоянии и понятия не имело, как обращаться с летательным аппаратом. Благо, что таким общинам часто предоставлялась гуманитарная помощь, и поэтому в момент передачи существовала возможность связаться с современным исследовательским кораблем.

В этом полете в один конец Килла больше не собирала роботов. Вместо этого она надолго закрывалась в отдельном помещении и работала над каким-то важным и особенно сложным проектом. Сто восемнадцатый, как обычно в путешествиях, добрую часть дня смотрел новости, и каждый раз он огорчался от того, что пиратов практически безнадежно побеждали силы Земной Республики. Звезды в развлекательных передачах все так же глупо шутили на камеру, чтобы порадовать толпу, а все участники шоу, включая ведущего, старались ненавязчиво рекламировать поведение и образ мыслей, которые были выгодны правительству.

Андроид откинулся назад в своем кресле и задумчиво посмотрел вдаль, на далекие звезды. Он пытался понять, что же привело его сюда, в этот самый момент, и могло ли вообще быть по-другому. Быть может, он проработал бы всю жизнь на каторжном заводе, до самых преклонных лет, завел бы семью, гулял бы по вечерам с красавицей-женой и лежал бы сейчас в забытой одинокой могиле, напротив какого-нибудь клуба или развлекательного центра. Но разве люди не умирают? Это естественно, что мы изучаем ушедшие эпохи на страницах ветхих книг, и при этом нам ни с кем из древних жителей не суждено пообщаться. Они могут радостно улыбаться с выцветшей фотобумаги и казаться счастливыми, но фотографию нельзя похлопать по плечу или обнять. Однако все лучше, чем пятьсот лет скитаться по свету, ненавидеть весь мир и самого себя.

Бледное ядовитое солнце Старой Земли освещало утренние капли росы, и друг Сто восемнадцатого Анхель делал зарядку во дворе старого казенного общежития, время от времени переключая песни на своем плеере. Несколько раз подняв на турнике свой немалый вес и поборовшись после с деревом, он, довольный собой, присел на лавочку у входной двери и с наслаждением закурил самокрутку. Сто восемнадцатому в такую рань не хотелось делать ничего трудного, и готовый к событиям нового дня он доедал на кухне свежесваренные сосиски, сделанные то ли из курицы, то ли из пищевого картона.

«Эй! Ребята! Эх!» — раздались звуки с другой стороны стены, и вот в коридор ворвался запыхавшийся Виктор. Он бормотал что-то бессвязное и держал в руке смятый клочок бумаги, который по своему виду был из тех, что не всегда используют по прямому назначению. Сто восемнадцатый аккуратно отодвинул недоеденные сосиски в сторону и нагнулся посмотреть, что это был за листочек. По напечатанным буквам и характерному стилю стало ясно — это статья из газеты.

Когда клочок был расправлен, на нем появилась фотография довольного директора завода, который упирался руками в дорогой стол и с огнем в