Тень Невесты - Андрей Красников

Джеко попытался понять, что с ним случилось и где конкретно он находится. Немного повернул голову, посмотрел по сторонам…

Рядом находились несколько гвардейцев. Чуть поодаль виднелся император – зевающий, кутающийся в длинный бордовый халат и чрезвычайно злой. Возле правителя сидел на стуле такой же сонный принц, а с другой стороны стоял уставший, но весьма довольный собой лорд Чаща.

Капитан пошевелился и попробовал подняться на ноги. Конечности слушались слабо, в голове до сих пор стоял густой туман, а тошнота постепенно усиливалась, но с помощью ближайшего гвардейца ему все-таки удалось принять вертикальное положение.

Стены помещения неожиданно пошатнулись и поплыли куда-то в сторону. Пришлось сосредоточить все оставшиеся силы на том, чтобы не упасть.

В итоге ему опять помог воин, очень вовремя подставивший плечо. Джеко вцепился в металл доспехов и еще раз напряг память, вспоминая все произошедшее.

Император подошел поближе, рассматривая начальника своей тайной стражи с откровенным отвращением.

– Рассказывайте, лорд Тень. Быстро.

Он все-таки сумел собрать расползающиеся мысли в одну кучу и постарался ответить как можно более связно:

– Мой император, мы проводили… мы следили за городом. Распл… положились в… около реки. Следили за городом. Ждали тех, кто захотел… хочет вызвать демона. Я услышал крик, пошел туда. Нашел печать и человека. Попробовал его развязать, но появилась стража. Дальше не помню.

Сознание постепенно очищалось и речь становилась все более гладкой, но стоявший перед ним старик этому явно не радовался. Его отвращение возрастало все больше.

– Лорд Чаща!

– Во время патрулирования портовых трущоб одним из отрядов стражи были услышаны крики. Мои люди поспешили на помощь и обнаружили человека, собиравшегося провести очередной ритуал призыва демона. Оказалось, что этот человек – лорд Тень, который уже неоднократно подозревался мной в различного рода преступных делах. Учитывая то, что недавно был обнаружен убитым тот самый стражник, с которым они вместе гуляли по подземельям города, а также помня о смерти всех слуг из имения Теней, я склонен считать, что за происходящим в городе стоит именно капитан тайной стражи.

– Вы несете чушь. – Джеко ощутил искреннее негодование. – Вы…

– Я предполагаю, что таким образом лорд Тень планировал повысить собственную значимость в глазах короны, – невозмутимо продолжил стражник. – Скорее всего, он хотел довести проблему до катастрофических размеров, а затем предложить нам решение и таким образом стать в глазах окружающих настоящим спасителем города.

Император слегка скривился.

– Что скажете, лорд?

– Я не делал этого. – Капитан понимал, что его слова звучат не слишком убедительно. – Я делал то, что уже сказал.

Его слегка шатнуло, но гвардеец в очередной раз помог удержаться на ногах.

– Даже если так. Еще утром я совершенно четко попросил вас оставить это дело. Не лезть куда не просят и не запутывать все происходящее еще больше. Вы решили, что мои слова можно игнорировать?

– Мой император, погиб мой человек и люди, работавшие у меня дома. Я хотел найти того, кто это сотворил.

– Трогательное желание. Но чрезвычайно глупое. Вы в очередной раз ничего не добились – только помешали работе лорда Чащи, навлекли на себя очередные подозрения и заставили меня проснуться среди ночи.

– Мой император, предлагаю до выяснения всех обстоятельств случившегося поместить преступника в тюрьму.

– Хватит. – Старик недовольно поморщился. – Я не собираюсь безоговорочно верить вашим домыслам.

– Спасибо, мой император… – Джеко ощутил прилив благодарности.

– А ваши действия, лорд Тень, по-прежнему нисколько вас не красят. И я считаю, что всем будет лучше, если вы некоторое время проведете вдали от общества. Отныне вам запрещается выходить не только на улицу, но и во дворец. Лейтенант, проводите капитана в его комнаты и поставьте у входа часовых. Я надеюсь, вы не станете прыгать из окна ради того, чтобы еще раз убежать в трущобы?

– Нет, мой император…

Когда Джеко наконец-то оказался дома и за его спиной закрылась дверь, тошнота и боль навалились с новой силой. Хотелось просто упасть и заснуть… но вместо этого он медленно прошел в ванную комнату и подставил голову под тонкую струйку воды.

Прохладная влага снова немного привела его в чувство.

Лорд стоял, смотрел на отверстие, в которое убегала слегка подкрашенная розовым жидкость, думал…

Судя по всему, он еще легко отделался. Провести какое-то время в заточении среди знакомых стен – это ничто по сравнению с перспективой оказаться в тесной и сырой камере Могилы. Так что правителя за такое решение можно было только поблагодарить. Но вот дальнейшая работа…

– Что случилось? – послышался от двери сонный женский голос.

Капитан обернулся, и у него тотчас же закружилась голова. Пришлось опереться на стену и зажмуриться.

– Тебя ранили?

– Все в порядке. – Он постарался улыбнуться, думая о том, что сейчас наверняка выглядит не самым лучшим образом. – Такая служба.

– Тебе нужно в постель. Ты на ногах не держишься.

Джеко позволил взять себя под руку и отвести в спальню, но там силы окончательно его покинули. Лорд буквально свалился на кровать, сразу же провалившись в тяжелый сон без сновидений.

Хмурое и пасмурное утро стало еще более отвратительным, когда Джеко обнаружил рядом с кроватью написанную изящным женским почерком записку.

Прочитав адресованное ему послание, капитан безразлично выругался, а затем, действуя вразрез с собственными привычками, отправился наполнять большую металлическую ванну.

Леди Мирта, проявив воистину аристократическую расчетливость, благоразумно его бросила, император запретил работать… оставалось только извлечь из ситуации максимум пользы. Заняться собой и как следует искупаться, например. Не так уж часто это получалось делать за последнее время.

Капитан осторожно погрузился в теплую ароматную воду, стараясь не растревожить ноющую голову и добрым словом поминая магов, некогда занимавшихся благоустройством дворца.

Для чего, спрашивается, нужно было с ними враждовать?

– Зато теперь у нас тут демоны по городу бродят… тьфу.

Разнежившийся лорд от души зевнул, затем лег поудобнее, прикрыл глаза и окончательно расслабился, не желая бороться с подступающей сонливостью…

Новое пробуждение оказалось довольно противным. Голова по-прежнему болела, остывшая вода противно холодила тело… вдобавок ко всему у Джеко почему-то возникло гадкое чувство собственной бесполезности и ненужности.

Отвратительная смесь.