Пересекая границу - Анастасия Скрыпник

Дверь распахнулась, и дозорные опять затащили кого-то с мешком на голове.

- Сегодня что, день экскурсий? - недовольно процедил сквозь зубы Джон. Я заметила, что оба вошедших мужчины были порядком измяты, а у одного был подбит глаз.

- В этот раз мы точно по делу! - прокряхтел тот, который разговаривал со мной первым. - Он сопротивлялся как ненормальный, даром, что раненый!

- И удар поставленный... - проворчал мужчина с подбитым глазом. - Точно или разведчик, или связан со стражей какого-то города.

Они стянули с головы пленника мешок, и я испуганно скривилась, увидев Маркуса. Резко захотелось спрятаться под стол до того, как он меня увидит, но он вскинул голову, и сразу же уставился на меня. Его разбитые в кровь губы чуть дрогнули в улыбке.

- Вот ты где, Никки...

- Ты его знаешь? - спросил меня Джон. Я нервно поднялась на ноги, и он подошел ко мне, полубоком прикрывая от Маркуса, словно тот мог причинить мне вред даже будучи связанным.

- Еще как знает, - усмехнулся Маркус недоброй улыбкой. - Верно, птичка?

- Что происходит? - Джон заметно напрягся, и я положила ему ладонь на плечо, успокаивая.

- Это... просто знакомый, - пролепетала я, чувствуя, как горят уши. Как Маркусу удалось меня найти?

- Ага, знакомые по постели, дружим телами, - дерзко ответил Маркус, и я вспыхнула уже до самых корней волос. - А это кто? - спросил он, глядя мне в глаза. - Примкнула к разбойничьей шайке? К этому дикарю ты так спешила? Варвары тебе ближе по духу?

Его поток вопросов был прерван ударом под дых тем дозорным, у кого уже почти заплыл глаз под синяком, и Маркус согнулся пополам, задохнувшись. Я заметила, что его руки были связаны грубой веревкой за спиной.

- Так... понятно... - прорычал Джон. Он подошел к своим людям и что-то тихо им сказал. Те покивали, и он сказал уже вслух: - А пока, в погреб его.

- Так ты мне не расскажешь, что это за наглый страхолюд, который еще и утверждает, что знает тебя... так близко? - спросил Джон. Я поджала губы, не желая вдаваться в подробности этих сложных отношений, в которых я совершенно запуталась.

- Это просто недобритый страхолюд, увязавшийся за мной следом, - частично соврала я. В который раз я прикидывала, сколько времени понадобилось Маркусу, чтобы меня практически догнать. Наверно, порошок на него подействовал не так, как я ожидала, и он пришел в себя быстрее. Но раз он проиграл всего лишь двум невооруженным мужчинам, рана его наверняка ослабила. Ему нужно было возвращаться в город и искать лекаря. Упрямый болван.

- Почему? - прервал мои размышления Медведь.

- Что почему? - повернулась я к нему.

- Почему ты назвала его упрямым болваном? Что происходит, Фиалка?

Я испуганно забегала глазами. Вот же проклятье, я умудрилась произнести это вслух, совсем задумавшись. Нет, Медведю точно не стоит знать, что произошло. Но что мне было делать дальше? Если я скрою тот факт, что Маркус - капитан стражи, назову его своим другом, то его отпустят, и он запросто приведет сюда людей, чтобы накрыть всю группу перебежчиков. Так я подставлю Джона. Но если я расскажу все, как есть, то зная Медведя, он просто свернет Маркусу шею, защищая меня и своих людей, тем более он сейчас не в состоянии сопротивляться.

- Не обращай внимания, - пробормотала я, сосредотачиваясь на тарелке с мясным угощением, которое предоставил мне Джон, правильно решив, что я проголодалась с дороги. - Он просто увязался за мной в одном из городов, и сколько бы я ни говорила, что нам не по пути, упрямо шел следом - вот и все. А тут я ушла пораньше, надеясь, что он наконец-то меня потеряет из виду, но он снова умудрился меня найти, даже в вашей глуши.

Медведь задумчиво потер ладонью подбородок и указал на меня:

- А синяки от пальцев у тебя на шее тоже от его упрямства?

Я инстинктивно схватилась за шею. Я и не знала, что Маркус оставил на ней отметины. Неужели он вправду так сильно сдавил мое горло?

- Тебе нужна помощь? - настаивал Джон. О нет, его неуклюжей медвежьей помощи мне не хотелось.

- Я же сказала, что все нормально! - воскликнула я. - Чего ты заладил: помощь, помощь, кто такой, что да почему? Я в состоянии справиться с любой проблемой самостоятельно!

- Да-да, - засмеялся Медведь, - помню, ты говорила то же самое, когда застряла в дыре в старом баке и гордо провисела там целый час, убеждая меня, что скоро похудеешь и вылезешь сама, пока я тебя не вытащил.

- Мне тогда было десять! - возмутилась я. - Я уже вдвое старше, а значит и вдвое умней!

Джон с ухмылкой покачал головой, словно показывая мне свои сомнения на этот счет, и поднялся из-за стола.

- Нам пора идти.

- Куда? - поинтересовалась я, с готовностью вставая следом и вытирая рот рукавом.

- Увидишь, - криво улыбнулся он. Почему-то эта ухмылка мне не понравилась.

Мы вышли на улицу, и я оглянулась на дом. Это был добротный одноэтажный сруб, стоящий между двух высоченных хвойных деревьев, прикрывающих его сверху своими вечнозелеными лапами.

- Ты живешь здесь? - поинтересовалась я, идя следом за Джоном куда-то. Мимо нас проходили люди, каждый приветливо с ним здоровался, и он благодушно кивал им в ответ.

- Да, у нас здесь несколько домов, мы стараемся быть неприметными. Этот - мой, здесь я и живу, - в его голосе зазвучала гордость. Меня разобрало любопытство, и я осторожно спросила:

- Один?

Медведь заинтересованно покосился на меня:

- А почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами.

- Я так давно не видела тебя. Стало интересно, как у тебя сложилась жизнь.

- Один, - коротко ответил Джон.

Я промолчала, почувствовав какое-то напряжение, исходящее от моего друга. Наверно, ему было и так сложно справляться с обязанностями главы селения, а тут я полезла со своими вопросами, есть ли у него отношения. Надеюсь, у него было время хотя бы спать. Чтобы отвлечься, я начала рассматривать домики вокруг нас. Они все были совсем крошечные и деревянные, ни одного двухэтажного. У некоторых были соломенные потемневшие крыши. Между ними земля была очищена и притоптана ногами жителей, постоянно занятых выживанием в сложном для них, но свободном от предрассудков и ограничений мире. Мимо нас пробежал маленький мальчик, лет трех от роду, и скрылся в одном из таких домиков.

- Здесь есть дети? - удивилась я.

- Да, это сынишка той смешанной пары, о которой я тебе рассказывал, - улыбнулся Джон.

- Дети - показатель того, что людям хорошо там, где они живут, - я усмехнулась в ответ, скрыто поддерживая Джона.

- У нас их здесь трое, - продолжил он, - и еще одна женщина на сносях. Так что еще пара недель, и станет четверо. Я так привык к этому месту, что мне кажется, будто они мои собственные, - честно признался Медведь.